Membunuh Dragonchain: Kisah Ketakutan dan Mania

Pengambilan Kunci

• Pernah menjadi salah satu proyek crypto yang paling hyped, startup era ICO Dragonchain dan pendirinya hari ini ditagih oleh SEC untuk penjualan $ 16.5 juta dalam sekuritas tidak terdaftar.
• Tuduhan itu menyusul dugaan salah urus selama bertahun-tahun dan dilaporkan kepemimpinan tirani di bawah CEO Joe Roets, yang diklaim karyawan mengelola perusahaan dengan "ketakutan dan intimidasi."
• Pengeluaran Dragonchain yang mewah dan manajemen keuangan yang buruk dengan cepat mengakibatkan kerusakan proyek dan menarik perhatian regulator di AS

Bagikan artikel ini

URL Disalin

Dragonchain pernah memiliki ambisi besar untuk membawa “keajaiban teknologi blockchain” ke bisnis di seluruh negeri. Hari ini, Komisi Sekuritas dan Bursa menagih proyek dan pendirinya, Joe Roets, dengan menjual $ 16.5 juta sekuritas tidak terdaftar dari 2017 hingga 2022. Penjelasan Crypto menyelam jauh ke dalam kebangkitan dan kejatuhan startup.

Naga Terbangun

Dragonchain awalnya dikembangkan pada tahun 2015 dari salah satu inkubator Walt Disney Company sebagai Platform Blockchain Pribadi Disney. Itu sampai arsitek di belakang proyek, John Joseph Roets (yang dikenal dengan "Joe" Roets), menjadi nakal, menurut kolaborator awalnya.

Roets memutar proyek itu sebagai nirlaba, merebut kendali atas kekayaan intelektual dan merek dari Disney dan memutuskan hubungan dengan mantan kolaboratornya sepenuhnya. Pada bulan Agustus 2017, Dragonchain Inc. diumumkan, sebuah startup nirlaba yang tertarik untuk menguangkan mania cryptocurrency. 

Startup ini bertujuan untuk membangun “platform blockchain turnkey untuk bisnis.” Seperti banyak pesaing, itu menjanjikan "keamanan dan fleksibilitas yang tak terlihat di pasar," memposisikan Dragonchain untuk "pertumbuhan eksponensial."

Dragonchain mengumumkan akan mengumpulkan uang dengan menjual cryptocurrency sendiri, yang disebut “Dragon token.” Selain itu, selain membangun teknologinya sendiri untuk bersaing dengan blockchain perusahaan lain, seperti Hyperledger dan R3, Dragonchain berusaha membentuk inkubator untuk membantu startup lain meningkatkan putaran mereka sendiri di platform Dragonchain. 

Tak lama setelah mengumumkan peluncuran perusahaan nirlaba, Dragonchain mengadakan dua penawaran koin awal, atau ICO. Antusiasme seputar penjualan sangat luar biasa, dengan investor dari Asia hingga Eropa tertarik dengan potensi keterlibatan Disney, meskipun proyek tersebut tidak lagi memiliki afiliasi dengan raksasa media tersebut. 

Mengambil keuntungan dari asosiasi nama, Dragonchain mampu mengumpulkan lebih dari $15 juta dalam bentuk Bitcoin dan Ethereum selama empat bulan. Atas desakan Roets, partisipasi dalam penjualan tersedia bagi siapa saja di dunia tanpa batasan.

Sebagai hasil dari lonjakan harga cryptocurrency, timbunan startup bernilai lebih dari $50 juta pada bulan Desember. Pada puncaknya pada Januari 2018, token Naga masing-masing bernilai lebih dari $5, memberi perusahaan penilaian lebih dari $1.2 miliar.

Menghabiskan Penimbunan Harta Karun

Di balik penggalangan dana yang sukses, Dragonchain mampu lebih dari sekedar mengembangkan timnya dan membuka kantor baru. Ini dengan murah hati mensponsori banyak konferensi dan acara blockchain yang baru tumbuh di negara bagian Washington, serta mendanai salah satu dari miliknya sendiri-Blockchain Seattle. Startup ini bahkan membantu mendanai pembentukan Cascadia Blockchain Council (WTIA) dari Asosiasi Industri Teknologi Washington.

Pengeluaran lainnya sedikit lebih mewah. Organisasi nirlaba Dragonchain membeli penthouse senilai $2.2 juta di atas Bellevue Pacific Tower untuk menghibur klien dan investor. Pada Juli 2018, ia mensponsori pembalap NASCAR Cup Series Corey LaJoie di Daytona. Pada 2019, startup menugaskan perusahaan media untuk memproduksi serial dokumenter tentang Dragonchain.

Terlepas dari pengeluaran yang mengesankan, bagaimanapun, tidak lama setelah penjualan token Dragonchain sebelum masalah dimulai.

Masalah dengan ICO

Setelah kenaikan gaji yang sukses, Dragonchain ingin membantu proyek-proyek blockchain lainnya meningkatkan putaran multi-juta dolar mereka sendiri. Dalam beberapa bulan, itu menandatangani puluhan startup yang ingin mengumpulkan uang. 

Setidaknya satu perusahaan dapat mengumpulkan uang di atas platform Dragonchain. Look Lateral, sebuah perusahaan yang mencoba menjual saham seni melalui cryptocurrency, mengadakan penjualan token yang difasilitasi oleh Dragonchain pada tahun 2018.

Namun, sekitar waktu ini, regulator mulai meneliti adegan ICO yang liar. Banyak dari penjualan token ini adalah penawaran sekuritas yang tidak terdaftar, menurut pedoman dari regulator.

Aturan-aturan ini, yang ditegakkan oleh Securities and Exchange Commission (SEC), memastikan bahwa investor menerima informasi keuangan yang konsisten dan akurat tentang perusahaan tempat mereka berinvestasi. Regulator sangat waspada terhadap investasi sekuritas yang ditawarkan kepada masyarakat umum.

Sekitar tahun 2017, SEC mulai meningkatkan penegakan penawaran cryptocurrency. Pada bulan Desember 2017, Komisi mengeluarkan pertama proses penghentian dan penghentian terhadap perusahaan yang menjual token yang dikeluarkan pada blockchain. 

Hingga 2018, regulator terus memperketat penegakan hukum. Tahun itu, itu berhenti beberapa penawaran penipuan, menutup pertukaran mata uang kripto yang tidak terdaftar, dan bahkan dibebankan petinju Floyd Mayweather Jr. dan produser musik DJ Khaled karena mempromosikan ICO secara tidak sah.

Namun demikian, Joe Roets sangat rakus dalam hal penggalangan dana, mendorong perusahaan untuk mengumpulkan uang melalui Dragonchain saat pasar masih panas, kata Brandon Kite, mantan pemimpin pengembangan perangkat lunak di Dragonchain. “Tapi tidak mungkin ada orang yang bisa menggunakan Dragonchain untuk barang itu secara legal, itu sebabnya mereka tidak memiliki pelanggan,” kata Kite. Dua mantan eksekutif di perusahaan tersebut mengatakan bahwa Roets dan dua karyawan lainnya secara langsung dipanggil oleh SEC pada tahun 2019. Penjelasan Crypto mengkonfirmasi tanggal ini setelah satu sumber membagikan panggilan pengadilan yang mereka terima dari SEC.

Pengawasan itu berdampak pada bisnis. Misalnya, startup identitas blockchain LifeID adalah salah satu startup yang mempertimbangkan untuk bergabung dengan inkubator Dragonchain. Pendiri perusahaan, Chris Boscolo, mengatakan Penjelasan Crypto bahwa perusahaannya telah melakukan negosiasi untuk melakukan ICO melalui Dragonchain pada akhir 2017. Namun, berdasarkan panduan dari penasihat hukumnya, ia diberitahu untuk membatasi penawaran kepada investor terakreditasi agar tetap mematuhi undang-undang sekuritas.

Saat itulah kesepakatan gagal dengan Dragonchain. Menurut Boscolo, perusahaan memberi tahu dia bahwa mereka hanya tertarik untuk mendukung penjualan tokennya jika tidak ada batasan siapa yang dapat berpartisipasi⁠—seperti ICO Dragonchain sendiri.

Desakan akan terbukti menjadi dealbreaker. “LifeID telah memutuskan untuk mengikuti panduan tim hukum mereka dan uji tuntas untuk ICO mereka. Presale yang akan datang telah dibatalkan, ” tersebut Dragonchain di media sosial.

Memerintah Melalui Ketakutan

Penjelasan Crypto mewawancarai lebih dari 10 karyawan di perusahaan dan menjangkau lebih dari 30 orang yang terhubung dengan perusahaan secara total. Banyak yang menolak berkomentar, ingin menghindari litigasi atau pelecehan. Mereka yang berbicara mengatakan bahwa Roets 'mengelola perusahaan melalui "ketakutan dan intimidasi," dengan beberapa menggambarkan pengalaman sebagai "trauma."

Dalam percakapan dengan mantan karyawan, banyak yang menyebutkan alasan yang sama untuk pergi⁠—perlakuan buruk mereka oleh Joe Roets dan istrinya, Shirly Roets, yang berada di urutan kedua.

Chin-One Chan, Manajer Pemasaran Dragonchain untuk Asia selama ICO-nya, berbicara dengan Penjelasan Crypto tentang pekerjaannya di Dragonchain. Tiga bulan setelah pertunangannya, dia mengklaim bahwa Dragonchain mencoba memaksanya untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan setelah dia menyampaikan kekhawatiran tentang janji yang dibuat selama ICO. Ketika dia menolak, Dragonchain memecatnya dan menahan upahnya bersama dengan token Naga yang seharusnya dia terima untuk pekerjaan yang dia lakukan, menurut Chan.

Karyawan lain menuduh bahwa setelah mereka dipecat, perusahaan merusak pengajuan W-2 mereka dengan IRS dan tiga rekannya dalam upaya yang diduga untuk meningkatkan tagihan pajak mereka sebagai hukuman.d

Beberapa karyawan juga mengatakan bahwa mereka memiliki token Naga yang dijanjikan kepada mereka untuk pekerjaan mereka yang “dicakar kembali.” Sebanyak 20% token Naga yang dikeluarkan dialokasikan untuk pendiri dan karyawan awal, mirip dengan opsi saham. Salah satu karyawan ini menunjukkan Penjelasan Crypto perjanjian kerja yang merinci alokasi token mereka.

Karyawan mengatakan bahwa mereka diminta untuk mengembalikan token ini untuk tujuan pajak dan akan dikembalikan di kemudian hari. Mereka mengklaim tidak pernah menerimanya, dan ketika mereka menekan Dragonchain tentang token, perusahaan menggunakannya sebagai leverage negosiasi atau tidak mendistribusikannya sama sekali. Transaksi di blockchain berbaris dengan cerita dari karyawan ini.

Perusahaan tidak hanya akan berusaha mengintimidasi orang secara finansial, tetapi Dragonchain juga akan melakukannya secara legal. “Joe Roets adalah orang yang sadar hukum, untuk sedikitnya,” kata seorang mantan karyawan. Lebih dari dua karyawan yang terlibat dengan perusahaan mengatakan bahwa Joe Roets memprakarsai "tuntutan hukum sembrono" terhadap mereka setelah mereka pergi.

Salah satu contoh mencolok dari kondisi di Dragonchain adalah dari mantan eksekutif, yang berbicara dengan Penjelasan Crypto dengan syarat anonim. Mereka mengatakan bahwa setelah meningkatkan kekhawatiran tentang "inkonsistensi" dalam keuangan Dragonchain, Joe Roets "mengacungkan pistol di depan saya, mengarahkannya ke saya, dan kemudian mengarahkannya ke dirinya sendiri," mengatakan "mungkin saya harus mengakhiri semuanya." Tak lama setelah insiden itu, Joe dan Shirly Roets memecat eksekutif, kata mereka.

Bukti Kesulitan Keuangan

Sejak awal, hanya ada sedikit bukti bahwa Dragonchain telah menghasilkan pendapatan yang berarti dari perusahaan yang menggunakan platformnya. 

Meskipun ini tidak biasa untuk startup berisiko tinggi, perusahaan tampaknya menyabotase kesepakatan dengan calon pelanggan. “Joe Roets berusaha keras untuk menakut-nakuti Starbucks,” kata August Harper, mantan asisten eksekutif Roets.  

Mantan eksekutif lainnya menguatkan dua insiden tersebut, dengan mengatakan bahwa "ketika kami hampir mendapatkan pelanggan baru, termasuk Starbucks, Joe akan mengusir mereka." Brandon Kite menambahkan bahwa, “Joe lebih tertarik untuk mempertahankan nilai [token] Naganya daripada menjalankan bisnis.” Tanpa pendapatan yang dapat diandalkan, perusahaan beralih ke ketergantungan pada uang yang dikumpulkan melalui ICO-nya. 

Namun, dana ini hanya bernilai sebagian kecil dari nilai selama tahun 2017. Sejak itu, nilai token Naga telah runtuh. Sebelumnya, salah satu token ini memerintahkan sebanyak $5. Pada akhir 2018 mereka diperdagangkan di bawah $0.10; sekarang, harganya kurang dari $0.02. 

Ada tanda-tanda lain bahwa perusahaan juga mengalami kesulitan keuangan. Pada Mei 2019, perusahaan menjual penthouse-nya dengan kerugian $242,000. Sekitar waktu yang sama, perusahaan itu menunggak pajak lebih dari $119,000. 

Lawrence Lerner, mantan Presiden Layanan Konsultasi perusahaan dan mantan petinggi di proyek blockchain RChain yang sekarang sudah tidak berfungsi, mengatakan kepada Penjelasan Crypto dia pergi karena “mereka tidak punya uang untuk membayar saya.” Penyedia layanan lain juga melaporkan bahwa mereka tidak dapat mengumpulkan pembayaran dari Dragonchain.

Sementara itu, Joe dan Shirly Roets mengumpulkan gaji $200,000 dan $180,000, menurut seorang mantan eksekutif. Bahkan dengan tagihan luar biasa ini, Dragonchain terbuat investasi $500,000 di Coinme, perusahaan ATM Bitcoin yang berbasis di Seattle, pada awal tahun 2020.

Dengan syarat anonim, salah satu mantan pengendali perusahaan mengatakan Penjelasan Crypto bahwa, ketika mereka sedang mengatur pembukuan perusahaan, mereka menemukan "hal-hal yang hilang." Beberapa transaksi yang dilakukan dalam cryptocurrency “tidak kembali ke perusahaan,” kata mereka. Mereka berusaha melacak transaksi ini, dan ketika mereka menekan masalah, mantan pengontrol mengatakan bahwa mereka dipecat.

Akibat Mania

Pada 16 Agustus 2022, bertahun-tahun setelah pemanggilan pertama eksekutif dan karyawan Dragonchain, SEC secara resmi dibebankan Joe Roets dan Dragonchain karena menjual sekuritas yang tidak terdaftar. Agensi mengklaim Dragonchain mengumpulkan $ 14 juta dari sekitar 5,000 investor di seluruh dunia selama ICO-nya, dan menguangkan $ 2.5 juta lagi pada periode 2019 hingga 2022. 

SEC sedang mencari perintah permanen, pembatalan dengan kepentingan prasangka, hukuman perdata, dan perintah berbasis perilaku terhadap entitas perusahaan Roets dan Dragonchain.

Joe Roets menyatakan dalam sebuah surat terbuka bahwa dia yakin dia memiliki "kasus yang sangat kuat" terhadap tuduhan tersebut. Dia selanjutnya mengambil kesempatan untuk memuji keunggulan teknologi blockchain, menyebutnya “kebebasan yang dikemas dalam perangkat lunak,” dan mengakhiri surat dengan kutipan dari penulis revolusioner Thomas Paine: “Tirani, seperti neraka, tidak mudah ditaklukkan; namun kami memiliki penghiburan ini bersama kami, bahwa semakin keras konfliknya, semakin mulia kemenangannya.”

Banyak dari masalah ini tidak unik untuk Dragonchain. Ada ratusan startup dari 2017 hingga 2018 yang mengumpulkan jutaan dengan janji teknologi blockchain. Beberapa dari perusahaan ini hilang sama sekali. Lainnya terbukti curang. Beberapa masih menunggu untuk melihat apa yang terjadi. 

Dragonchain adalah salah satu dari banyak perusahaan yang terhanyut dalam kegilaan tahun 2017. Itu bukan satu-satunya proyek yang bertindak gegabah—atau bahkan curang—dengan uang yang diperoleh dari investor. Seperti banyak dari startup yang ingin memanfaatkan “kekuatan transformatif blockchain,” mereka meninggalkan mantan karyawan dan investor dengan sedikit untuk menunjukkan pekerjaan mereka dan uang yang dipercayakan kepada mereka.

Hal-hal terjadi dengan cepat dan impulsif di ruang cryptocurrency, tetapi akuntabilitas bergerak perlahan dan sengaja. Apa yang tampak seperti sejarah kuno bagi kripto asli masih segar di benak regulator, otoritas, dan penegak hukum, dan tindakan SEC terhadap Dragonchain bertahun-tahun setelah fakta menunjukkan bahwa ingatannya panjang dan kesabarannya berlimpah. 

Pengungkapan: Pada saat penulisan, penulis artikel ini memiliki BTC, ETH, dan cryptocurrency lainnya.

Bagikan artikel ini

URL Disalin

Informasi pada atau diakses melalui situs web ini diperoleh dari sumber independen yang kami yakini akurat dan dapat diandalkan, tetapi Decentral Media, Inc. tidak membuat pernyataan atau jaminan mengenai ketepatan waktu, kelengkapan, atau keakuratan informasi apa pun pada atau diakses melalui situs web ini. . Decentral Media, Inc. bukan penasihat investasi. Kami tidak memberikan saran investasi khusus atau nasihat keuangan lainnya. Informasi di situs web ini dapat berubah tanpa pemberitahuan. Beberapa atau semua informasi di situs web ini mungkin telah kedaluwarsa, atau mungkin atau menjadi tidak lengkap atau tidak akurat. Kami dapat, tetapi tidak berkewajiban untuk, memperbarui informasi yang usang, tidak lengkap, atau tidak akurat.

Anda tidak boleh membuat keputusan investasi pada ICO, IEO, atau investasi lain berdasarkan informasi di situs web ini, dan Anda tidak boleh menafsirkan atau mengandalkan informasi apa pun di situs web ini sebagai saran investasi. Kami sangat menyarankan agar Anda berkonsultasi dengan penasihat investasi berlisensi atau profesional keuangan berkualifikasi lainnya jika Anda mencari nasihat investasi tentang ICO, IEO, atau investasi lainnya. Kami tidak menerima kompensasi dalam bentuk apa pun untuk menganalisis atau melaporkan ICO, IEO, mata uang digital, mata uang apa pun, penjualan tokenized, sekuritas, atau komoditas.

Lihat syarat dan ketentuan lengkap.