Reaktor Amerika yang ditutup oleh berita palsu – Dunia Fisika

Reaktor Amerika yang ditutup oleh berita palsu – Dunia Fisika

Stempel Waktu: 22 Januari 2024 8

Taktik curang yang dilakukan aktivis lingkungan menyebabkan penutupan fasilitas fisika terkenal 25 tahun lalu. Masih banyak yang bisa kita pelajari dari kejadian tersebut, katanya Robert P. Lipatan

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-caption="Iklim ketakutan Para pengunjuk rasa anti-sains menyebabkan penutupan Reaktor High Flux Beam di Laboratorium Nasional Brookhaven di AS 25 tahun yang lalu dengan menggunakan taktik yang tersebar luas saat ini. (Sumber: iStock/DanielVilleneuve)”> Pengunjuk rasa yang marah
Iklim ketakutan Para pengunjuk rasa anti-sains menyebabkan penutupan Reaktor High Flux Beam di Laboratorium Nasional Brookhaven di AS 25 tahun lalu dengan menggunakan taktik yang tersebar luas saat ini. (Sumber: iStock/DanielVilleneuve)

Fakta-fakta palsu, teori konspirasi, ketakutan terhadap nuklir, penolakan terhadap ilmu pengetahuan, tuduhan korupsi yang tidak berdasar, dan penolakan terhadap pejabat kesehatan yang memiliki reputasi baik. Semua hal ini terjadi 25 tahun yang lalu, jauh sebelum era media sosial, dalam sebuah episode penyangkalan sains bipartisan yang didorong oleh selebriti. Namun kisah ini menawarkan pelajaran berharga mengenai apa yang berhasil dan apa yang tidak (kebanyakan yang terakhir) bagi siapa pun yang ingin mencegah insiden tersebut.

Episode yang dimaksud berkaitan dengan salah satu fasilitas ilmiah paling berharga di AS, yaitu Reaktor Sinar Fluks Tinggi (HFBR) di Laboratorium Nasional Brookhaven. Seperti yang saya sebutkan di kolom sebelumnya dan di buku saya Kebocoran, HFBR adalah instrumen penelitian sukses yang digunakan untuk membuat isotop medis dan mempelajari segala sesuatu mulai dari superkonduktor hingga protein dan logam. “Para ahli eksperimen melihat reaktor sebagai tempat yang dituju,” kenang fisikawan tersebut William Magwood IV, lalu di Departemen Energi AS.

Namun pada tahun 1997, para ilmuwan laboratorium menemukan kebocoran air dari sebuah kolam, yang terletak di gedung yang sama dengan reaktor, tempat penyimpanan bahan bakar bekas. Kebocoran tersebut mengandung tritium, isotop radioaktif hidrogen yang meluruh dengan waktu paruh sekitar 12 tahun, melepaskan elektron berenergi rendah yang dapat dihentikan oleh beberapa lembar kertas. Jumlah total tritium dalam kebocoran itu kira-kira sama dengan tanda “EXIT” yang menyala sendiri.

Taktik para pengunjuk rasa sudah lazim dalam lingkungan politik saat ini: memberi tahu masyarakat bahwa mereka dalam bahaya dan bersikeras bahwa siapa pun yang mengatakan sebaliknya adalah berbohong.

Kebocoran tersebut tidak membahayakan kesehatan. Tritium tidak akan pernah berakhir di air minum baik di dalam maupun di luar lokasi. Bagaimanapun, ia akan mencair dan membusuk hingga hampir nol dalam beberapa dekade sebelum mencapai batas laboratorium. Namun tidak ada satupun yang menghentikan sekelompok pengunjuk rasa anti-nuklir, yang dipimpin oleh aktor tersebut Alec Baldwin, mulai dari menuntut reaktor ditutup secara permanen; beberapa bahkan berusaha menutup seluruh laboratorium.

Taktik para pengunjuk rasa sudah menjadi hal yang lumrah dalam lingkungan politik saat ini: memberi tahu masyarakat bahwa mereka berada dalam bahaya dan bersikeras bahwa siapa pun yang mengatakan sebaliknya adalah berbohong. Salah satu aktivis anti-HFBR, misalnya, menyatakan bahwa reaktor yang tidak beroperasi, yang elemen bahan bakarnya telah dipindahkan dan dikirim ke luar lokasi, mungkin akan meleleh. Seorang pemimpin kelompok tersebut mengatakan laboratorium itu “jahat” dan “membunuh orang”.

[Embedded content]

Di puncak kampanye aktivis anti-nuklir, Baldwin mengatur agar seorang anak berusia delapan tahun muncul di acara tersebut. Pertunjukan Montel Williams, sebuah program TV nasional AS, mengatakan bahwa kanker yang dideritanya disebabkan oleh laboratorium Brookhaven – meskipun American Cancer Society mengatakan bahwa tidak ada penyebab yang diketahui dari kanker tersebut. Meski begitu, pertunjukan tersebut menjangkau sembilan juta orang dan mengumpulkan uang untuk grup tersebut.

Para ilmuwan di laboratorium berusaha keras untuk menunjukkan bahwa kebocoran tersebut tidak berbahaya, bahwa HFBR beroperasi dengan aman, dan bahwa itu adalah instrumen yang berharga. Mereka mengingatkan masyarakat bahwa para ahli federal, negara bagian, dan lokal telah memeriksa angka-angka tersebut dan menemukan bahwa kebocoran tersebut tidak membahayakan kesehatan. Namun mereka ditenggelamkan oleh para aktivis, yang memiliki pendanaan lebih baik, retorika apokaliptik, dan pengaruh media.

Karena frustrasi, para ilmuwan mencoba mengadopsi beberapa taktik para aktivis. Mereka mendekati politisi, tapi satu-satunya yang berhasil mereka rekrut adalah John “Mugsy” Powell, ketua Komite Republik daerah Suffolk setempat, yang menuntut agar mereka terlibat dalam pekerjaan untuk partainya. (Mereka menolak, dan ini merupakan sebuah keberuntungan karena Powell kemudian ditangkap atas tuduhan korupsi.) Para ilmuwan bahkan mencari dukungan dari bintang film pro-sains Alan Alda, yang mengatakan tidak karena isu tersebut terlalu kontroversial.

Ilmuwan Brookhaven, membandingkan Pertunjukan Montel Williams ke Persidangan penyihir Salem dan kata-kata kasar dari Joseph McCarthy, memulai kampanye penulisan surat – lalu membatalkannya, menyadari bahwa hal itu hanya akan memicu pertunjukan kedua. Para ilmuwan harus menggantungkan harapan mereka pada fakta bahwa tuduhan yang dibuat dalam acara tersebut jelas-jelas tidak berdasar sehingga pada akhirnya akan hilang. Sayangnya, mereka tidak melakukannya.

Suara Baldwin dan anggota kelompok lainnya, yang merupakan penggalang dana berpengaruh untuk Partai Demokrat, lebih keras dibandingkan suara para ilmuwan. Politisi di Washington mendengarkan. Pada bulan November 1999, dua setengah tahun setelah ditemukannya kebocoran tersebut, Sekretaris DOE saat itu Bill Richardson menghentikan reaktor. Kampanye fakta-fakta palsu telah merusak ilmu pengetahuan AS, dan metode-metode ini berkembang pesat saat ini dengan potensi konsekuensi yang lebih buruk.

Sesekali, dan dengan cara yang sederhana, para ilmuwan berhasil menyampaikan pandangan mereka. Pada salah satu pertemuan publik yang saya saksikan, seorang ilmuwan HFBR dicemooh oleh sekitar enam aktivis yang duduk tepat di belakang saya di belakang auditorium. Setelah ilmuwan tersebut menyebutkan peran reaktor dalam menyelidiki pengobatan kanker tertentu, seorang aktivis dengan lantang menyela, bertanya: “Siapa yang pernah dibantu oleh reaktor tersebut?” Orang lain yang duduk tepat di depan mereka berbalik dan berkata pelan, “Saya.” Hal ini membungkam para aktivis, setidaknya selama beberapa menit. Pertukaran seperti itu, yang menjadikan nilai perangkat lebih konkret, seharusnya terjadi di atas panggung, bukan di belakang ruangan.

Saya ingat pertemuan lain di mana seorang ilmuwan sedang mempresentasikan data tritium dan dampaknya terhadap kesehatan ketika seorang aktivis anti-nuklir di antara hadirin berdiri dan berteriak: “Anda lebih menyukai angka daripada mencintai manusia!” Mayoritas penonton bertepuk tangan meriah. Ilmuwan itu terdiam sesaat, lalu berbicara dengan lembut.

Beberapa tahun lalu, katanya, dia ingin tahu apakah aman memasang airbag mobil untuk melindungi cucunya. Surat kabar memuat kisah-kisah mengerikan dan foto-foto mengerikan tentang anak-anak yang tercekik oleh perangkat tersebut. Ilmuwan tersebut mengatakan bahwa dia mempelajari penelitian mengenai airbag, dan menemukan bahwa statistik menunjukkan bahwa memasang airbag jauh lebih aman daripada tidak melakukannya. “Saya menyukai angka-angka tersebut karena saya mencintai cucu saya,” ujarnya kepada hadirin.

Titik kritis

Kerendahan hati pria itu menenangkan orang banyak – sekali lagi, untuk sementara waktu. Namun, keberhasilan sesaat dari kisahnya menggambarkan pentingnya menarik mereka yang meragukan hubungan antara aktivitas ilmiah dan kesejahteraan manusia, bukan sebagai orang yang berbohong atau jahat – tetapi sebagai pencari akal sehat. Jika Anda ingin melihat lanskap politik saat ini secara lebih kecil dan belajar dari apa yang berhasil dan apa yang tidak – terutama yang terakhir – lihatlah badai api yang meletus di Brookhaven seperempat abad yang lalu.

Stempel Waktu:

Lebih dari Dunia Fisika