“Saya telah mencapai ketinggian yang seharusnya tidak pernah saya prediksi, dalam mimpi terliar saya, 50 tahun yang lalu. Ini adalah kasus kelangsungan hidup, bukan yang terkuat, tetapi yang paling gigih gigih, ”kata Cecilia Payne-Gaposchkin, sebelum kematiannya pada tahun 1979. Astronom perintis ini memiliki banyak hal pertama dalam namanya – dia menemukan bahwa bintang terutama dibuat dari hidrogen dan helium.
Pada tahun 1925 dia menjadi orang pertama yang mendapatkan gelar PhD dalam bidang astronomi dari Radcliffe College di Universitas Harvard; dan dia juga wanita pertama yang menjadi profesor di Harvard dan kemudian mengepalai departemen astronomi. Namun terlepas dari banyak prestasinya, dia sering diabaikan, dengan pekerjaannya tidak mendapat perhatian yang diperlukan selama waktunya; dan kontribusinya yang signifikan sering dihilangkan dari catatan sejarah ilmiah.
Cecilia Payne-Gaposchkin: wanita yang menemukan hidrogen di bintang-bintang
Itulah mengapa sangat menyenangkan melihat biografi lengkap pertama yang menguraikan kehidupan, pekerjaan, dan pencobaannya, di Terbuat Dari Apa Bintang: Kehidupan Cecilia Payne-Gaposchkin oleh penulis dan jurnalis AS Donovan Moore. Diteliti dengan sangat baik, mendetail, dan menarik, dengan perpaduan sempurna antara sejarah, anekdot, dan penjelasan ilmiah, Moore menghidupkan cahaya terang yang dulunya adalah Payne-Gaposchkin.
Lahir di Wendover, Inggris, pada tahun 1900, dia adalah seorang anak penasaran yang sudah melahirkan seorang ilmuwan. Sangat menarik untuk dicatat bahwa Payne-Gaposchkin memiliki sejumlah wanita berpengaruh di awal kehidupannya yang membentuk pandangannya dan bertindak sebagai mentor dan panutan yang akan membentuk kariernya - dari ibunya, hingga guru sekolahnya hingga profesor botani Agnes Arber. di Cambridge. Mungkin dukungan dan dorongan yang dia terima selama tahun-tahun awal inilah yang membantunya menghadapi banyak rintangan di kemudian hari, terutama ketika sampai pada bias ekstrim yang dia hadapi sebagai seorang wanita.
Meskipun memenangkan beasiswa untuk mempelajari botani, fisika, dan kimia di Universitas Newnham, Universitas Cambridge, dia tidak diberikan gelar, karena dia seorang wanita. Payne-Gaposchkin menyadari bahwa satu-satunya pilihannya untuk berkarir sebagai astronom adalah meninggalkan Inggris ke AS. Dia pindah ke Harvard College Observatory pada tahun 1923, untuk mengikuti program pascasarjana di bidang astronomi, di mana tesisnya pada tahun 1925 digambarkan oleh astronom Otto Struve sebagai "tesis PhD paling cemerlang yang pernah ditulis dalam astronomi".
Alam semesta melalui kaca dengan gelap
Penelitiannya, yang menyelidiki kelimpahan unsur kimia dari spektrum bintang, akan memulai revolusi dalam astrofisika – tetapi dia harus berjuang keras agar karyanya dapat dipercaya (dia diberitahu oleh Henry Russell, direktur Observatorium Princeton, bahwa temuannya tidak benar, hanya untuk Russell kemudian mengambil pujian untuk penelitian yang sama).
Meskipun pada akhirnya mencapai sukses besar dalam karir akademisnya, Terbuat Dari Apa Bintang menyoroti perjuangan luar biasa yang dihadapi Payne-Gaposchkin di setiap langkah – pertempuran yang harus dia lawan sebagian besar sendirian. Sementara ceritanya menginspirasi dan membesarkan hati, saya hanya bisa berharap bahwa remaja putri yang cerdas saat ini tidak memiliki gunung yang sama untuk didaki, saat mereka meraih bintang.
- Pers Universitas Harvard 2020 320pp £26.95hb
