Eksplorasi ruang angkasa secara luas dianggap menarik dan menginspirasi. Ini menangkap imajinasi publik dengan cara yang tidak dilakukan oleh upaya ilmiah lainnya, sejauh anak-anak bermimpi menjadi astronot dan ilmuwan roket ketika mereka besar nanti. Mereka tidak, pada umumnya, bermimpi untuk menjadi fisikawan benda terkondensasi atau insinyur material, meskipun bidang-bidang itu layak dan menarik.
Namun ketika harus merekrut orang ke dalam industri luar angkasa, tampaknya “faktor keren” dari luar angkasa saja tidak cukup. Berdasarkan Joseph Dudley, yang memimpin lembaga pemikir berbasis di Inggris bernama the Aliansi Keterampilan Luar Angkasa, sekitar 50% dari 1300 perusahaan ruang angkasa Inggris sedang berjuang untuk mengisi lowongan. Bagaimana ini bisa terjadi jika luar angkasa begitu populer?
Dudley berbicara selama "sesi keterampilan" di tahun ini Konferensi Antariksa Appleton, yang diselenggarakan oleh Ruang RAL dan berlangsung pada tanggal 1 Desember. Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya tentang sesi semacam itu, saya sangat mengharapkan Dudley untuk mengutip Inggris seharusnya kekurangan lulusan STEM sebagai penyebab utama perjuangan perekrutan sektor ini, dan mungkin untuk mengeluh tentang betapa buruknya Kids These Days™ ingin menjadi pemberi pengaruh TikTok daripada fisikawan.
Itu tidak terjadi.
Game yang kalah
Sebaliknya, Dudley menyimpulkan kekurangan keterampilan sektor luar angkasa dalam satu kata: teknologi. “Keterampilan inti yang kami cari sama dengan orang lain,” katanya kepada peserta konferensi yang berkumpul secara online dan secara langsung di Rutherford Appleton Laboratory dekat Harwell, Oxfordshire. “Kami bersaing dengan sektor teknologi, kami bersaing dengan Silicon Valley, dan kami kalah.”
Bagian dari masalahnya, Dudley berpendapat, adalah bahwa sektor teknologi yang lebih luas telah menanggapi kekurangan dengan menyiapkan "kamp pelatihan" pengkodean online yang fleksibel untuk peserta pelatihan baru dan pengubah karier. Industri luar angkasa, sementara itu, umumnya mengharapkan pelamar memiliki gelar empat tahun (atau lebih) dalam bidang fisika, teknik, atau mata pelajaran terkait. Artinya, siapa pun yang tidak memilih mata pelajaran sains saat berusia 14 tahun tidak beruntung. “Di mana kamp pelatihan 16 minggu kami untuk observasi Bumi, untuk operasi satelit?” Dudley bertanya secara retoris.
Kesulitan lain adalah bahwa peran yang paling erat kaitannya dengan "faktor keren" luar angkasa – astronot dan ilmuwan roket – tidak umum dan jarang terbuka untuk pelamar Inggris. Setelah memasang slide yang memperlihatkan pakaian anak-anak dari toko-toko di Inggris yang bermerek logo "bakso" ikonik NASA, Dudley menyindir, "Semoga berhasil menemukan yang sama untuk Badan Antariksa Eropa atau Badan Antariksa Inggris."
Terbaik dan tercerdas
Sumber lebih lanjut dari masalah perekrutan sektor luar angkasa, saran Dudley, adalah bahwa banyak anak muda (terutama wanita muda dan lainnya dari latar belakang yang kurang terwakili) yakin bahwa mereka tidak cukup pintar untuk mempelajari ilmu luar angkasa. Bagi mereka, iklan pekerjaan yang berteriak, "Ayo bekerja dengan orang-orang terbaik dan tercerdas di dunia!" adalah pencegah, bukan hasil imbang.
Akhirnya, Dudley berpendapat bahwa kebangkitan industri "ruang baru" - didominasi oleh perusahaan yang dikelola miliarder seperti SpaceX milik Elon Musk, Virgin Galactic milik Richard Branson, dan Blue Origin milik Jeff Bezos - telah menghilangkan sebagian dari citra industri tersebut. . “Sektor kami diasosiasikan dengan kerusakan lingkungan dan pariwisata luar angkasa untuk orang kaya,” Dudley memperingatkan. “Kita harus mengambil tindakan cepat untuk memastikan merek sektor luar angkasa tidak menjadi racun.”
Menyelesaikan masalah
Pembicara lain dalam sesi keterampilan, Anne-Marie Imafidon, melaporkan melihat beberapa dari "merek toksifikasi" ini beraksi. Sebagai co-founder dari Batang amal, yang mendorong anak perempuan, wanita muda, dan orang non-biner berusia 5-25 tahun ke dalam karier STEM, Imafidon baru-baru ini mengadakan lokakarya tentang sains dan keberlanjutan. “Jumlah proyek sampah antariksa [dari mahasiswa] sebenarnya cukup jitu,” ujarnya. Di kalangan anak muda, lanjutnya, sikap yang cenderung pergi ke luar angkasa justru menciptakan masalah daripada menyelesaikannya.
Adapun cara mengatasi masalah tersebut, Dudley dan Imafidon menawarkan beberapa usulan. Ini termasuk program pelatihan alternatif (kamp pelatihan, magang dan sejenisnya); praktik perekrutan dan kondisi kerja yang lebih baik (40% wanita di sektor antariksa pernah mengalami pelecehan di tempat kerja); gaji yang lebih kompetitif; dan meningkatkan kesadaran akan jalur lain ke dalam industri (termasuk badan antariksa lain selain NASA).
Sensor observasi bumi diadaptasi untuk berburu bahan peledak
Namun di samping langkah-langkah praktis ini, tampaknya industri luar angkasa juga harus memikirkan kembali aspek-aspek tertentu dari citranya. Pergi ke luar angkasa, kata Imafidon, “bukan semata-mata tentang mengikuti Elon [Musk] ke langit untuk menciptakan populasi lain dengan segala macam keinginan dan cara yang aneh”. Ini juga membantu memecahkan masalah di Bumi ini. Apalagi kompetisi gaya X-Factor seperti yang untuk Kelas astronot terbaru ESA sangat tidak mewakili proses lamaran untuk, yah, setiap peran lain dalam industri ini.
Jika perusahaan luar angkasa dapat memasukkan pesan seperti ini ke dalam iklan pekerjaan mereka, mungkin mereka akan lebih mudah merekrut orang untuk membantu mereka meraih bintang.
