Awal tahun 2020-an telah menjadi masa yang kacau, dengan tampaknya satu demi satu krisis menimpa umat manusia: pandemi Covid-19, inflasi dan pergolakan rantai pasokan, ketidakstabilan politik dan ekstremisme, perubahan iklim… daftarnya terus berlanjut. Tapi apa arti semua itu, atau penting, saat Anda memperkecil dan melihat gambaran besarnya?
Seorang profesor astronomi dari Universitas Johns Hopkins telah memberi kami kesempatan untuk memperbesar cara keluar dalam waktu dan ruang dengan interaktif peta alam semesta yang dapat diamati. Menjelajahinya dapat dengan cepat menempatkan tidak hanya masalah kita, tetapi hidup kita, abad ini, Bumi, dan seluruh kita galaksi ke dalam perspektif yang menakjubkan (dan agak meresahkan).
“Di peta ini, kita hanyalah setitik di bagian paling bawah, hanya satu piksel. Dan ketika saya mengatakan kita, maksud saya galaksi kita, Bima Sakti yang memiliki miliaran bintang dan planet,” tersebut pencipta peta Brice Menard. “Kami terbiasa melihat gambar astronomi yang menunjukkan satu galaksi di sini, satu galaksi di sana, atau mungkin sekelompok galaksi. Tapi yang ditunjukkan peta ini adalah skala yang sangat, sangat berbeda.”
[Embedded content]
Peta tersebut menggambarkan posisi 200,000 galaksi, menggunakan warna berbeda untuk menunjukkan seberapa jauh jaraknya dan berapa lama waktu yang dibutuhkan cahayanya untuk mencapai teleskop di Bumi. Secara khusus, sebuah teleskop di Observatorium Apache Point di New Mexico, di mana Sloan Digital Sky Survey merekam data dari berbagai segmen langit malam sejak tahun 2000.
Peta lengkap, the situs web menjelaskan, adalah bola, tetapi tidak mungkin menampilkan semua datanya dalam representasi dua dimensi. Peta online menunjukkan sepotong bola yang lebarnya sekitar 10 derajat.
Menggulir ke atas dari titik Bima Sakti di bagian bawah peta, Anda pertama kali menemukan galaksi spiral lain yang digambarkan dengan warna biru muda. Galaksi spiral terdiri dari nukleus terang yang dikelilingi oleh piringan bintang yang datar dan berputar; sekitar 70 persen galaksi yang paling dekat dengan Bima Sakti berbentuk spiral.
Melanjutkan menggulir ke atas—yaitu, lebih jauh ke masa lalu—Anda akan melihat selanjutnya galaksi elips dengan warna kuning. Ini adalah jenis galaksi yang paling melimpah di alam semesta, tetapi orbit bintangnya acak dan memanjang daripada berputar di sekitar titik pusat tetap. Bintang mereka jauh lebih tua daripada bintang di galaksi spiral; astronom berpikir galaksi elips terbentuk ketika galaksi spiral saling bertabrakan dan bergabung.
Sekitar empat miliar tahun yang lalu, Anda menabrak galaksi elips yang bergeser merah (“ketika alam semesta mengembang, foton meregang dan objek tampak lebih merah. Ini adalah kasus galaksi elips,” sidebar menjelaskan), diikuti oleh quasar (lubang hitam masif di pusat galaksi yang jauh), quasar yang bergeser merah, dan terakhir, tepi alam semesta yang dapat diamati: sebuah foto sebenarnya dari kilatan cahaya pertama yang dipancarkan setelah Big Bang.
Waktu perjalanan cahaya ke Bumi dari apa pun di luar titik ini, menurut peta, lebih besar dari usia alam semesta. Bagaimana itu untuk perspektif?
Namun, tampaknya perhatian Menard bukanlah untuk memberikan perspektif tersebut, melainkan hanya untuk menunjukkan betapa menariknya alam semesta.
“Ahli astrofisika di seluruh dunia telah menganalisis data ini selama bertahun-tahun, menghasilkan ribuan makalah ilmiah dan penemuan. Tapi tidak ada yang meluangkan waktu untuk membuat peta yang indah, akurat secara ilmiah, dan dapat diakses oleh orang yang bukan ilmuwan,” ujarnya tersebut. “Tujuan kami di sini adalah untuk menunjukkan kepada semua orang seperti apa alam semesta sebenarnya.”
Gambar Kredit: B. Ménard dan N. Shtarkman/Universitas Johns Hopkins
