Saat fokus pada transisi ke energi terbarukan semakin intensif, ladang angin disebut-sebut sebagai cara optimal untuk menghasilkan listrik. Energi angin bebas emisi (setelah turbin beroperasi), berkelanjutan, dan relatif efisien; turbin semakin menghiasi lanskap dan pemandangan laut.
Tapi kekurangan energi angin adalah harganya yang mahal, terutama di lepas pantai. Beberapa penelitian telah melangkah lebih jauh dengan memproklamirkan angin lepas pantai "ekonomi yang suram” tidak berkelanjutan, terutama tanpa subsidi besar-besaran dari pemerintah untuk mempertahankannya.
Namun, alih-alih menyerah, beberapa perusahaan mencoba berinovasi untuk mengatasi masalah ini. Salah satunya adalah startup Prancis bernama eolink, yang membangun turbin terapung lima megawatt.
Bagian terapung penting karena mengangkut, memasang, dan memelihara turbin yang sangat tinggi dan berat di kedalaman laut itu mahal dan sulit. Turbin tradisional memiliki generator yang terletak di poros utama dekat bagian atas menara pendukung. Ini menambah banyak beban di bagian atas menara, dan bilahnya sendiri sudah cukup berat. Semua bobot itu harus diimbangi dengan lebih banyak bobot di bagian bawah (dan kekuatan yang signifikan di sepanjang ketinggian menara) untuk menjaga agar semuanya tidak terguling atau tertekuk menjadi dua.
Bagaimana jika bobot malah dapat didistribusikan di antara beberapa tiang penyangga? Itulah desain yang ada dalam pikiran Eolink; turbin apungnya menukar satu tiang besar dengan empat tiang yang lebih tipis yang miring satu sama lain dalam bentuk piramida. Ini tidak hanya mendistribusikan berat potongan turbin, tetapi juga memungkinkan seluruh struktur menjadi lebih ringan.
Turbin Eolink yang rencananya akan dibangun sebagai bukti konsep akan memiliki kapasitas pembangkit lima megawatt dan berat 1,100 ton. Alasnya akan berbentuk persegi dengan panjang masing-masing sisi 171 kaki (52 meter), dan diameter rotornya akan menjadi 469 kaki (143 meter). Sebagai referensi, itu sekitar satu setengah Big Ben, atau empat per lima dari Monumen Washington.
Anda tidak akan mengira bahwa mesin sebesar itu akan mudah dibuat dan diangkut. Namun dibandingkan turbin lepas pantai konvensional, desain Eolink memang membawa segudang keunggulan baik dari segi biaya maupun kemudahan.
Sebagai permulaan, turbin dapat dibangun di galangan kapal dan ditarik ke lokasi yang diinginkan oleh kapal; karena tidak seberat itu, mereka dapat ditempatkan di air yang lebih dangkal daripada turbin lepas pantai konvensional. Untuk pemeliharaan, turbin juga dapat ditarik kembali ke galangan kapal, daripada harus mengirim orang, robot, dan kapal untuk bekerja di laut selama berhari-hari.
Eolink memperkirakan bahwa 67 turbin per tahun dapat dibangun di satu galangan kapal. Perusahaan mengatakan desainnya akan menggunakan sekitar sepertiga baja lebih sedikit daripada turbin tradisional dengan kapasitas yang sama, dan berkat jarak yang lebih jauh antara bilah dan tiang, dapat menghasilkan 10 persen lebih banyak energi pada kecepatan angin yang setara.
Turbin ditambatkan ke dasar laut, dan dalam ruang terbatas yang memungkinkan masing-masing turbin, seluruh struktur dapat berputar 120 derajat untuk menyesuaikan diri dengan angin; dengan kata lain, baling-baling akan selalu berputar selama ada sedikit angin yang bertiup.
Perusahaan tersebut mengatakan akan memulai pembangunan turbin demonstrannya bulan ini, menyebarkannya pada musim semi, dan menugaskannya pada tahun 2024. Mereka juga berharap pada akhirnya dapat meningkatkan turbin 20 megawatt dengan desain yang sama.
Eolink bukan satu-satunya perusahaan yang mencoba membuat angin lepas pantai menguntungkan dan berkelanjutan. Sebuah perusahaan Swedia menelepon SeaTwirl sedang berkembang turbin lepas pantai sumbu vertikal (dan menyelesaikan uji coba teknologinya selama tujuh tahun awal tahun ini), dan sebuah perusahaan Amerika bernama T-Omega Angin sedang mengerjakan desain piramida terapung yang mirip dengan milik Eolink.
Apakah kerja keras perusahaan-perusahaan ini benar-benar akan mengurangi perjuangan untuk mengurangi emisi masih harus dilihat. Namun tampaknya ada sesuatu yang perlu diubah dengan angin lepas pantai, dan mencari cara untuk membuatnya lebih murah sepertinya merupakan bagian penting dari upaya tersebut.
Gambar Kredit: eolink
