Minggu ini, para ilmuwan mengumumkan bahwa Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang di antara banyak bakatnya dapat menganalisis atmosfer planet ekstrasurya, hanya mengkonfirmasi keberadaan karbon dioksida di dunia yang mengorbit matahari sekitar 700 tahun cahaya. Ini adalah pengamatan pertama CO2 di atmosfer planet di luar tata surya kita.
Namun penemuan itu, yang dibuat tentang dunia yang sangat berbeda dengan dunia kita, hanyalah rasa pertama dari apa yang akan segera diungkapkan oleh instrumen Webb. Para astronom sangat ingin melatih teleskop di planet seperti Bumi, di mana air cair, bahan penting untuk kehidupan seperti yang kita kenal, berlimpah. Dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, mereka pasti akan mendapatkan kesempatan mereka.
Ada sejumlah planet mirip Bumi yang menjanjikan yang bisa dipelajari Webb dalam waktu dekat, tapi dalam sebuah makalah yang diterbitkan baru-baru ini di Jurnal Astronomi, para ilmuwan dari University of Montreal berpendapat bahwa mereka telah menemukan salah satu kandidat terbaik.
Planet, yang mengorbit bintang dalam sistem biner TOI-1452, berjarak 100 tahun cahaya. Ini sekitar 70% lebih besar dari Bumi—sejenis planet ekstrasurya yang disebut a super-bumi—dan mengorbit di wilayah yang oleh para ilmuwan disebut zona layak huni di mana air cair dimungkinkan. Namun, yang lebih menggiurkan adalah fakta bahwa kepadatan planet mengisyaratkan adanya lautan global.
Dunia air
Petunjuk TOI-1452 b pertama kali muncul dalam data yang dikumpulkan oleh teleskop luar angkasa TESS. Tim lebih lanjut mengkonfirmasi keberadaan planet ini dan menemukan atribut utama dengan pengamatan berbasis darat. Dengan mengukur seberapa banyak planet yang mengorbit membuat bintang induknya bergoyang, para peneliti dapat memperkirakan massanya, sementara analisis tentang seberapa banyak cahaya yang diblokirnya saat bergerak antara bintangnya dan Bumi menghasilkan perkiraan ukurannya.
Matahari TOI-1452 b adalah bintang katai merah yang lebih kecil dan redup dari matahari. Jadi, sementara planet ini berada dalam orbit yang rapat relatif terhadap Bumi—menyelesaikan sebuah sirkuit mengelilingi mataharinya setiap 11 hari—ia menerima jumlah radiasi matahari yang hampir sama dengan Venus. Itu menempatkannya tepat di tengah zona layak huni bintangnya. Diambil bersama-sama dengan kepadatan yang sangat rendah, teori terkemuka adalah bahwa TOI-1452 b adalah dunia air.
Salah satu model dalam penelitian ini memperkirakan air dapat membentuk 30 persen dari massa planet. Sebagai perbandingan, air menutupi 70 persen permukaan bumi tetapi hanya 1 persen dari massanya. Jadi jika modelnya terbukti akurat, seluruh permukaan TOI-1452 b bisa ditutupi oleh lautan global yang jauh lebih dalam daripada yang ada di Bumi.
“TOI-1452 b adalah salah satu kandidat terbaik untuk planet samudra yang kami temukan hingga saat ini,” kata Charles Cadieux, seorang astronom di Universitas Montreal dan penulis utama makalah baru ini. “Jari-jari dan massanya menunjukkan kepadatan yang jauh lebih rendah daripada yang diharapkan untuk sebuah planet yang pada dasarnya terdiri dari logam dan batu, seperti Bumi.”
Kata kuncinya adalah calon. Data meninggalkan banyak ruang untuk ketidakpastian apakah planet ini benar-benar planet laut. Makalah ini juga mengeksplorasi skenario di mana planet ini berbatu tanpa atmosfer atau berbatu dengan atmosfer gas ringan seperti hidrogen dan helium. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan melihatnya.
Marmer Biru Berikutnya
Saat cahaya bersinar melalui atmosfer planet ekstrasurya, berbagai konstituen kimia menyerap panjang gelombang tanda tangan. Spektrum yang dihasilkan seperti sidik jari dari susunan kimiawi atmosfer, celah yang mengumumkan keberadaan berbagai elemen seperti hidrogen dan helium atau molekul seperti uap air. Namun, hingga saat ini, kemampuan kita untuk menganalisis atmosfer planet ekstrasurya secara langsung, terutama di sekitar planet yang lebih kecil, masih terbatas.
Tetapi dengan Webb, umat manusia memiliki kacamata baru yang lebih dari sekadar pekerjaan. Selain atribut fisik TOI-1452 b, planet ini juga relatif dekat dengan Bumi, dan posisinya di langit dapat diamati sepanjang tahun. Para ilmuwan mengatakan mereka berharap untuk memesan waktu di teleskop segera untuk secara langsung mengkonfirmasi atau menolak hipotesis mereka.
Apakah planet khusus ini berjalan agak tidak penting. Yang lebih menarik adalah kemampuan baru kita untuk mengintip atmosfer dari daftar planet yang menjanjikan yang berjarak beberapa tahun cahaya. Sangat mungkin bahwa para ilmuwan akan segera menemukan dan mengkonfirmasi dunia laut yang mengorbit bintang lain: Marmer biru pertama di luar tata surya kita.
Dari sana, kita mungkin menemukan lebih banyak kelereng, dan meskipun Webb tidak secara eksplisit dirancang untuk mendeteksi tanda-tanda biologis—sidik jari kimiawi kehidupan itu sendiri—teleskop yang akan datang adalah. Ini termasuk Teleskop Magellan Raksasa berbasis darat, Teleskop Tiga Puluh Meter, dan Teleskop Sangat Besar Eropa.
Seiring berkembangnya rolodex dunia lautan yang dikonfirmasi, demikian juga daftar target menjanjikan kami untuk teleskop masa depan ini untuk melatih pandangan mereka dan, dalam apa yang tidak diragukan lagi akan menjadi penemuan yang mengguncang dunia, kami akhirnya mungkin memata-matai tanda tangan pertama kehidupan di kekosongan yang sepi.
Gambar Kredit: Benoit Gougeon, Universitas Montreal
