Fusi berpotensi menghasilkan energi bersih dalam jumlah besar dengan sedikit masukan, sedikit bahan bakar, dan sedikit emisi karbon dioksida. Plasma fusi yang telah “dinyalakan” akan terus terbakar selama tetap berada di tempatnya. Namun, reaksi fusi terbukti sulit dikendalikan, dan belum pernah ada eksperimen fusi yang menghasilkan energi lebih besar daripada energi yang digunakan untuk menjalankan reaksi.
Selama lebih dari tujuh puluh tahun, para ilmuwan telah berupaya memanfaatkan fusi termonuklir – sumber energi bintang – untuk menghasilkan energi. Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan memuji 'terobosan sejati' karena reaksi fusi berhasil menghasilkan lebih banyak energi daripada yang digunakan untuk menciptakannya. Mereka mencapai cawan suci ini di National Ignition9 Facility (NIF) di Lawrence Livermore National Laboratory di AS – dengan menghasilkan lebih banyak energi dibandingkan pulsa laser yang digunakan untuk memanaskan bahan bakar.
Pulsa laser tersebut memiliki keluaran energi 2.05 megajoule, sama dengan dua batang coklat Mars atau energi yang dibutuhkan untuk merebus enam ceret air. Dibandingkan dengan energi pulsa laser, energi dari reaksi fusi adalah 50% lebih tinggi. neutron dengan energi tinggi dilepaskan sebagai hasilnya.
Profesor Jeremy Chittenden, Co-Direktur Pusat Studi Fusi Inersia di Imperial College London, mengatakan: “Setiap orang yang bekerja dalam bidang fusi telah berusaha menunjukkan selama lebih dari 70 tahun bahwa energi yang dihasilkan dari fusi dapat dihasilkan lebih banyak daripada energi yang dihasilkan. Ini adalah momen terobosan yang sesungguhnya dan sangat menarik. Hal ini membuktikan bahwa tujuan yang telah lama diidam-idamkan, yaitu 'cawan suci' fusi, dapat tercapai. Hal ini membuat kita semakin dekat menghasilkan tenaga fusi dalam skala yang jauh lebih besar.”
“Untuk mengubah fusi menjadi sumber energi, kita perlu meningkatkan perolehan energi lebih lanjut. Kita juga perlu menemukan cara untuk mereproduksi efek yang sama lebih sering dan lebih murah sebelum kita dapat mengubahnya menjadi pembangkit listrik. Sulit untuk mengatakan seberapa cepat kita bisa mencapai titik itu. Jika semuanya sejalan, kita bisa melihat kekuatan fusi digunakan dalam sepuluh tahun, tapi bisa memakan waktu lebih lama. Kuncinya adalah dengan hasil hari ini, kita tahu bahwa kekuatan fusi dapat dijangkau.”
Profesor Steven Rose, juga Co-Direktur Pusat Studi Fusi Inersia di Imperial, mengatakan: “Hasil luar biasa ini menunjukkan hal itu fusi inersia berhasil pada skala megajoule, yang memberikan dorongan besar bagi pengembangannya sebagai sumber tenaga dan sebagai alat untuk ilmu pengetahuan dasar.”
Dr. Brian Appelbe, Rekan Peneliti di Pusat Studi Fusi Inersia di Imperial, tersebut: “Selain menjadi langkah signifikan menuju kekuatan fusi, eksperimen ini menarik karena memungkinkan kita mempelajari materi pada suhu dan kepadatan yang belum pernah dicapai sebelumnya di laboratorium. Segala macam Fisika yang menarik dapat terjadi dalam kondisi ini, seperti penciptaan antimateri, dan eksperimen NIF akan memberi kita gambaran tentang dunia ini.”
