Mengapa kita perlu mengatasi inflasi tingkat universitas

Upacara kelulusan adalah bagian yang luar biasa dari kalender akademik, di mana siswa merayakan pencapaian mereka dengan susah payah. Dan peristiwa yang menggembirakan ini menjadi lebih bahagia selama dekade terakhir. Pada tahun 2011 sekitar setengah (51%) dari lulusan di semua mata pelajaran di universitas Inggris mencapai gelar kelas dua atas, sementara seperenam (16%) dianugerahi gelar kelas satu. Tujuh tahun kemudian, 79% dari semua siswa mendapatkan dua gelar teratas ini, dengan hampir sepertiga (29%) mendapatkan gelar pertama. 

Proporsi siswa yang menerima nilai tertinggi, dengan kata lain, hampir dua kali lipat – peningkatan yang spektakuler menurut standar apa pun. Tapi kita seharusnya tidak terkejut. Kualitas yang diduga dari ketentuan universitas saat ini diukur dengan kepuasan siswa dan kelayakan kerja – keduanya dapat ditingkatkan dengan menggelembungkan jumlah nilai tertinggi. Tekanan hanya dalam satu arah. 

Pertanyaan kelas satu 

Klasifikasi derajat penting. Banyak perekrut, misalnya, hanya mempertimbangkan pelamar yang memiliki gelar "baik". Beberapa profesi menawarkan gaji awal yang lebih tinggi kepada lulusan dengan gelar yang lebih baik, sedangkan kemampuan untuk mendapatkan hibah untuk program PhD biasanya bergantung pada kelas gelar. Oleh karena itu, peningkatan pesat dalam nilai tertinggi menimbulkan tiga masalah krusial. Apa yang dimaksud dengan klasifikasi gelar? Bagaimana kita membandingkan standar antara mata pelajaran dan institusi yang berbeda? Dan apakah masalahnya perlu diperbaiki? 

Sebagian besar universitas memiliki deskriptor untuk mengidentifikasi, misalnya, kinerja kelas satu. Meskipun mereka berguna dalam memberi tahu siswa tentang kebajikan apa yang cenderung mengarah pada nilai tinggi, deskripsi ini jauh dari absolut. Beberapa universitas, misalnya, menggunakan istilah seperti "luar biasa", "luar biasa", atau "sangat bagus" untuk membedakan nilai, tanpa menjelaskan perbedaannya. 

Lebih penting lagi, gelar biasanya diberikan berdasarkan "referensi norma" bukan "referensi kriteria". Dengan kata lain, setiap departemen universitas menetapkan tugas dan kertas ujian yang sesuai dengan siswanya, dengan memberi nilai yang sesuai. Meskipun universitas berpura-pura sebaliknya, tidak ada mata uang bersama untuk mendapatkan gelar – itu tergantung pada subjek dan universitas. Terus terang, lebih mudah untuk mendapatkan yang pertama di beberapa universitas dan lebih sulit di universitas lain. 

Sayangnya tidak ada cara yang efektif untuk membandingkan standar antar institusi. Dalam mata pelajaran tertentu, seperti fisika, baik akreditasi eksternal (seperti yang terjadi di Inggris dan Irlandia melalui Institut Fisika) maupun sistem penguji eksternal mengarah pada standar umum. Dan saya bahkan tidak yakin bagaimana mulai membandingkan standar antar mata pelajaran. 

Jadi apakah inflasi derajat perlu diperbaiki? Sebelum kita menjawabnya, kita perlu bertanya mengapa itu terjadi. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa sarjana menjadi lebih baik, tetapi itu hampir tidak mungkin terjadi di semua universitas di semua mata pelajaran. Saya juga ragu bahwa pengajaran telah meningkat secara dramatis dalam waktu sesingkat itu. Sebaliknya, saya percaya inflasi nilai terutama didorong oleh penengah kualitas eksternal, seperti Inggris Kerangka Keunggulan Mengajar (TEF) dan tabel liga universitas. 

Departemen tidak secara sadar memberikan nilai yang lebih tinggi, tetapi sistem ini cenderung mendukung nilai tinggi. Dalam kasus TEF, keputusannya diinformasikan oleh lulusan yang dapat dipekerjakan, kepuasan siswa, dan proporsi siswa yang melanjutkan dari tahun pertama gelar ke tahun kedua. Karena definisi TEF tentang kelayakan kerja mencakup berapa banyak siswa yang melanjutkan ke studi pascasarjana (bukan hanya bekerja), cara paling sederhana bagi universitas untuk meningkatkan nilainya adalah dengan memberi lebih banyak siswa gelar yang baik. Memantau perkembangan dari tahun pertama juga merupakan ajakan untuk lebih lunak, sementara kepuasan siswa juga tidak akan dirugikan dengan pemberian nilai yang lebih tinggi. 

Ada dua faktor inflasi lainnya. Pertama, beberapa tabel liga menggunakan persentase gelar kelas satu sebagai ukuran kualitas. Kedua, dan lebih halus, semakin menjadi persyaratan bagi dosen untuk memberikan satu set catatan lengkap untuk mata kuliah mereka bersama dengan jawaban yang dikerjakan untuk setiap masalah yang ditetapkan. Mengingat sebagian besar ujian fisika formal hanya menguji hafalan, pengaturan ini memudahkan siswa untuk melakukannya dengan baik. 

Menetapkan standar baru 

Sesuatu perlu diubah. Garis arbitrer (pertama, kedua atas, dll) yang ditarik dalam rangkaian kinerja tidak masuk akal dan memperkuat gagasan tentang standar universal. Tetapi bahkan peralihan ke, katakanlah, nilai rata-rata tidak mengatasi masalah keterbandingan. Terlebih lagi, perbandingan langsung antara institusi dan, khususnya, mata pelajaran tidak masuk akal karena program mencoba melakukan hal yang berbeda. 

Departemen fisika di satu universitas mungkin berfokus pada, katakanlah, fisika matematika, sementara yang lain mengadopsi pendekatan yang lebih praktis. Dalam kedua kasus tersebut, departemen akan menilai pada tingkat yang konsisten dengan siswa yang mereka miliki, pada dasarnya mengacu pada norma. Nilai mereka tidak, dan tidak dapat, secara langsung dibandingkan. Kami juga perlu memastikan bahwa penjaminan mutu tidak menerapkan tekanan inflasi tetapi mengakui bahwa setiap program itu unik.

Karena itu saya ingin melihat semua program menyatakan apa yang ingin mereka capai, menunjukkan jenis siswa yang ingin mereka tarik dan tujuan kerja lulusan mereka. Sebuah departemen dapat berhasil melawan target yang tidak menantang, tetapi calon siswa akan menyadarinya dan dapat membuat penilaian yang tepat. Alternatifnya, jika suatu jurusan menegaskan ambisinya tinggi, misalnya mengaku menerima mahasiswa tanpa A-level dan menghasilkan lulusan dengan gaji tinggi, sebaiknya mereka bisa menunjukkannya.  

Jika kita ingin mencegah inflasi nilai, kita harus berhenti berpura-pura ada mata uang umum nilai dan mulai mengukur universitas terhadap apa yang ingin mereka capai. Mungkin kemudian kita dapat mengalihkan penekanan gelar kembali ke pendidikan, daripada sekadar perolehan kualifikasi.