Antitrust Menghantam Metaverse: FTC Menggugat untuk Memblokir Meta Platforms, Inc. dari Mengakuisisi Aplikasi Kebugaran VR | Wilson Sonsini Goodrich dan Rosati

Wilson Sonsini memberikan administrasi yang luas dan canggih untuk para perintis, pelopor inovasi, dan pengganggu. Sebagai fitur dari penekanan kami pada kemajuan yang timbul, pengacara kami mendistribusikan serangkaian penerapan dan penyesuaian peraturan yang ada di Metaverse sepanjang tahun 2022. Ini adalah hal kelima dalam seri Metaverse kami.

Komisi Perdagangan Federal (FTC) mencatat gugatan mencoba memesan Meta Platforms, Inc's. (Meta, f/k/a Facebook) mengamankan Within Unlimited, Inc. (Dalam).1 Komisioner Partai Republik Christine Wilson dan Noah Phillips memberikan suara menentang menghalangi pengaturan, menjadikan ini tantangan konsolidasi 3-2 awal sejak Komisaris Alvaro Bedoya bergabung dengan FTC pada Mei 2022.

Protes FTC mengklaim bahwa dengan mencocokkan tahap mengemudi Meta dengan "aplikasi pembunuh" Supernatural Dalam, perolehan menempatkan Meta "satu langkah lagi di sepanjang jalan menuju dominasi" di ruang pengalaman yang dihasilkan komputer (VR). Tes FTC untuk sangat penting baik dalam bisnis game dan untuk M&A di ruang inovasi, menunjukkan bahwa:

FTC yang sedang berlangsung akan mendorong spekulasi yang kuat, terutama ketika melihat sebuah organisasi besar yang terkoordinasi membuat keamanan sebagai fitur dari "cita-cita" untuk memperoleh "kontrol seluruh ekosistem," yang tuduhan FTC mungkin "cenderung menciptakan monopoli. ”
Kenakalan kepada pelanggan dari satu set item tertentu dan ketat (di sini aplikasi kesehatan VR) mungkin cukup untuk menyambut ujian.
Akuisisi oleh organisasi "teknologi besar" mungkin akan mendapatkan peningkatan penyelidikan bahkan di mana pemeriksaan antimonopoli reguler tidak akan menimbulkan kekhawatiran.

Meta memiliki sistem biologis VR utama, dengan Meta Quest 2 (headset), Quest Store (tahap penyebaran aplikasi VR), dan beberapa aplikasi pihak pertama dan luar. Meta's Beat Saber, sebuah game bergerak, adalah salah satu aplikasi VR yang paling terkenal. Inside's Supernatural, sementara itu, adalah salah satu aplikasi kesehatan yang paling terkenal untuk Quest 2. Satu penelitian menemukan bahwa bermain Supernatural memungkinkan klien untuk menyalin 12-13 kalori setiap saat, lebih dari aplikasi VR lainnya. Meta setuju Oktober lalu untuk mendapatkan Within,2 dalam pengaturan yang konon bernilai sekitar $400 juta.3

FTC mengklaim bahwa pertukaran akan mengabaikan Bagian 7 dari Undang-Undang Clayton di bawah dua hipotesis: hipotesis kontes potensial untuk Aplikasi Kebugaran Khusus VR, dan hipotesis genap biasa untuk Aplikasi Kebugaran VR secara lebih luas.

VR Dedicated Fitness Apps: Pertama, FTC menagih pengaturan kompromi "potensi persaingan" antara Meta dan Dalam Supernatural dalam mencari aplikasi kesehatan VR "dedicated". FTC menjamin bahwa Meta — sebagai usaha besar, sangat dipromosikan dengan perintah atas banyak bagian dari sistem biologis VR — harus hanya membentuk aplikasi kesehatan berkomitmen sendiri untuk menyaingi Supernatural daripada membeli Dalam.

FTC memiliki hasil yang beragam saat membebankan kerusakan pada kemungkinan kontes dan pengadilan telah memperlakukan kasus-kasus seperti itu dengan hati-hati, memaksa pedoman pembuktian yang tinggi. Ajaran kontes potensial tidak diinginkan sejak kemalangan Departemen Kehakiman (Doj) di Pengadilan Tinggi AS dalam kasus Marine Bancorp tahun 1974.4 FTC berusaha untuk menyadarkannya pada tahun 2015 dengan menguji konsolidasi Steris Corp. terlebih lagi, Synergy Health PLC, namun pengadilan mengizinkan konsolidasi untuk dilanjutkan.5 Sejak itu, FTC telah menguji "akuisisi pembunuh" yang diklaim berdasarkan Bagian 2 dari Undang-Undang Sherman sebagai lawan untuk memanfaatkan doktrin kontes potensial,6 seperti yang dilakukannya dalam upaya terus-menerus untuk melonggarkan akuisisi Meta atas Instagram dan WhatsApp.7

Dalam hal ini, FTC mencoba hipotesis persaingan potensial, dengan menuduh bahwa Meta kemungkinan merupakan saingan di "pasar untuk aplikasi kebugaran khusus VR." Menurut FTC, Within adalah saingan utama di pasar ini, yang menggabungkan hanya aplikasi VR yang secara eksplisit berpusat pada kesehatan, seperti Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit, dan Les Mills Bodycombat. Aplikasi VR lain yang mengizinkan klien untuk mengonsumsi kalori sebagai keuntungan "tidak disengaja", misalnya, Meta's Beat Saber, tidak ada di pasar yang sama. FTC mengklaim bahwa "sangat mungkin" Meta akan memasuki pasar aplikasi kesehatan berkomitmen VR secara alami melewatkan pengadaan, untuk keuntungan klien dan bahwa pemahaman Meta akan segera masuk "kemungkinan" membuat ketegangan tajam pada penghuni yang akan hilang melalui akuisisi.

Aplikasi Kebugaran VR: Hipotesis FTC berikutnya menyatakan bahwa Meta dan Dalam saat ini bersaing di pasar yang lebih luas untuk aplikasi kesehatan VR (termasuk aplikasi kesehatan khusus dan kebetulan) dan bahwa konsolidasi akan mengurangi persaingan antara Beat Saber dan Supernatural pada aspek-aspek seperti nilai , kualitas, dan pengembangan. FTC mengakui pada dasarnya ada beberapa pesaing yang berbeda di ruang angkasa, namun menuduh bahwa Beat Saber dan Supernatural adalah "pesaing dekat di pasar yang lebih luas ini." Akan menarik untuk melihat bagaimana pengadilan bergulat dengan dua definisi pasar yang tampaknya saling menekan.

Apa pun hasilnya, tantangan ini menunjukkan bahwa organisasi harus bersiap untuk ujian antimonopoli dalam banyak pengaturan termasuk tahap "teknologi besar", terlepas dari apakah tujuannya adalah organisasi yang cukup kecil di ruang yang kuat.

Gugatan itu penting untuk dorongan lebih luas organisasi antimonopoli untuk melawan akuisisi "pembunuh" kecil oleh organisasi "teknologi besar" yang diakui. Selain itu, FTC dan DOJ sama-sama menyatakan tujuan untuk mencegah metodologi “roll-up”, di mana sebuah perusahaan besar atau perusahaan nilai rahasia membuat kemajuan akuisisi organisasi kecil dalam satu industri. Seperti yang ditunjukkan oleh Ketua FTC Lina Khan, roll-up dapat menyalahgunakan Bagian 7 dari Undang-Undang Clayton, yang menghalangi akuisisi yang mungkin “cenderung menciptakan monopoli.”8

[1] Keluhan untuk Perintah Penahanan Sementara dan Perintah Awal, FTC v. Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg, dan Within Unlimited, Inc., No. 3:22-cv-04325 (ND Cal. 2022).

[2] Brian Heater, Meta (Facebook) Membeli di Dalam, Pembuat Aplikasi Kebugaran VR 'Supernatural', TechCrunch (29 Oktober 2021), https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC Memperlambat Strategi Metaverse Platform Meta dengan Memperluas Probe Antitrust dari Kesepakatan VR, Informasi (16 Desember 2021), https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] Amerika Serikat v. Marine Bancorp., 418 US 602 (1974).

[5] FTC v. Steris Corp., 133 F. Supp. 3d 962 (ND Ohio 2015).

[6] Lihat Scott A. Sher, Keith Klovers, dan John Ceccio, Nascent Competition, Section 2, and the Agencies Quixotic Quest to Avoid the Potential Competition Doctrine, ABA Antitrust Magazine (24 Agustus 2021), https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev, Persaingan Potensial dan Baru Lahir dalam Penegakan Penggabungan FTC di Pasar Perawatan Kesehatan, Kebijakan Persaingan Internasional (11 Mei 2020), https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] Pengaduan Perubahan Pertama, FTC v. Facebook, Inc., No. 1:20-cv-03590 (DDC 2021).

[8] Sambutan Ketua Lina M. Khan Tentang Permintaan Informasi Pelaksanaan Penggabungan, Dkt. FTC-2022-0003 (18 Januari 2022), https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.