Grandi aziende come Amazon e Walmart ce l'ha stato di recente testare la consegna dei droni, inviando loro gli ordini dei clienti attraverso cieli senza traffico. Dato il volume di pacchi che ora circolano ogni giorno attraverso il sistema postale (e i veicoli di consegna di Amazon che intasano costantemente le strade urbane), è importante che le aziende trovino modi migliori per consegnare le merci agli acquirenti. Ma mentre traghettare asciugamani di carta o shampoo (o gli innumerevoli altri articoli che la gente compra online) nelle mani in attesa degli acquirenti tramite drone è conveniente (e, siamo onesti, piuttosto interessante), la velocità e l'urgenza della tecnologia aerea è in qualche modo persa su questi compiti banali.
Ci sono altri usi per i droni di consegna che possono davvero fare la differenza tra la vita e la morte. Come carta dentro Scienza Robotics spiega, il trasporto di organi umani è in cima a quella lista.
L'anno scorso, un team di ricercatori canadesi ha trasportato un polmone di un donatore tramite un drone pilotato a distanza nel centro di Toronto. Il volo è avvenuto nel settembre del 2021, ma il loro documento è stato appena pubblicato oggi (la revisione tra pari può essere un processo lento). Il polmone è passato dal Toronto Western Hospital al Toronto General Hospital; le due strutture distano poco meno di due chilometri (1.24 miglia). Non è lontano, ma come sai se hai mai provato a guidare in fretta attraverso un denso centro cittadino, specialmente nelle ore di punta della giornata come l'ora di punta, guidare per una breve distanza può richiedere più tempo che camminare. Ci sono autobus, pedoni, veicoli per le consegne, ciclisti e altri conducenti frustrati con cui confrontarsi.
Anche un veicolo di emergenza con le sirene a tutto volume potrebbe non coprire una breve distanza abbastanza velocemente; quando si tratta di trapiantare un organo, il tempo è essenziale. "Nel momento in cui un organo viene rimosso dal corpo umano, inizia a deteriorarsi rapidamente", hanno scritto gli autori. "La mancata consegna e trapianto di un organo in modo tempestivo può comportare un'opportunità persa per salvare una vita".
Il drone che hanno usato era un M600 Pro, realizzato da un'azienda cinese chiamata DJI (questo modello non è più in produzione). Il team lo ha modificato per rimuovere il carrello di atterraggio originale e il rack del carico utile in modo che il team potesse installare una scatola di trasporto polmonare appositamente progettata. Hanno anche modificato i sistemi elettronici del drone per una migliore connettività per assicurarsi che non venisse sbalzato fuori pista da segnali di interferenza e hanno aggiunto funzionalità di sicurezza come un sistema di recupero del paracadute, telecamere, luci e localizzatori GPS. Compresa la scatola per il trasporto dei polmoni e i polmoni stessi, il drone è stato progettato per pesare un massimo di 25 kg (55 libbre).
Il tempo di volo per andare da un ospedale all'altro era di circa cinque minuti. All'arrivo, il polmone è stato trapiantato in un paziente di 63 anni con fibrosi polmonare idiopatica (una condizione cronica in cui i polmoni si sfregiano ed è difficile respirare). Il paziente è sopravvissuto al trapianto e si è ripreso normalmente. Anche se tutto è andato liscio, questo non è stato lasciato al caso; il team ha effettuato più di 400 voli di prova della rotta a partire dal 2019.
Tuttavia, non è la prima volta che i droni vengono utilizzati per trasportare organi o altre forniture mediche cruciali. I reni dei donatori sono stati trasportati attraverso Baltimora via drone nel 2019 e sopra il deserto di Las Vegas in 2020. Vari organi erano recentemente spostato tra il Texas e l'Oklahoma in un Cessna senza equipaggio (sebbene questi siano stati donati per la ricerca piuttosto che essere impiantati nei destinatari). matnet sta usando droni per fornire campioni diagnostici in Svizzera, e nel Regno Unito è in costruzione un'autostrada per droni di 165 miglia, e il servizio sanitario nazionale britannico sta sperimentando consegna di farmaci con drone.
I ricercatori del volo di Toronto credono che il loro processo sia solo l'inizio di un metodo che diventerà comune. I regolamenti e le infrastrutture non sono ancora dove devono essere, quindi potrebbe volerci un po' di tempo, ma ormai ci sono state abbastanza prove di concetto di successo che sappiamo che il trasporto con droni è un'opzione praticabile. "Anche per brevi viaggi tra ospedali vicini, i droni offrono un metodo di trasporto affidabile che supera la tipica congestione cittadina", hanno scritto gli autori. "Pertanto, è probabile che in futuro tutti gli organi dei donatori vengano consegnati tramite drone, indipendentemente dalla distanza dall'ospedale per i trapianti".
Immagine di credito: Rete sanitaria universitaria/Unither Bioelectronics Inc
