Quasi la metà delle gravidanze nel mondo non sono ancora pianificate, il che riflette un chiaro bisogno insoddisfatto di contraccezione. Molte donne preferirebbero un contraccettivo non ormonale a richiesta che non abbia gli effetti collaterali dei metodi esistenti.
Ora, gli scienziati di KTH hanno escogitato un nuovo modo per prevenire la gravidanza senza effetti collaterali. Hanno sviluppato un gel profilattico con ingredienti completamente naturali e non ormonali per rinforzare la barriera del muco cervicale. Offre la prima valida alternativa agli spermicidi e pillole contraccettive.
Rispetto agli animali di controllo non trattati, il gel ha ridotto il numero di spermatozoi uterini in media del 98% nei test su pecore femmine in ovulazione. Al contrario, è noto che la pillola anticoncezionale ha un’efficacia compresa tra il 91 e il 99%.
Thomas Crouzier, ricercatore di biopolimeri presso KTH, ha dichiarato: “In una sola pecora femmina su otto testata è stato riscontrato che erano stati rilevati due spermatozoi nell'utero dopo essere stata trattata con il gel topico. I risultati dimostrano il potenziale di un approccio senza precedenti per prevenire gravidanze indesiderate, un approccio che blocca lo sperma ingegnerizzando il muco anziché uccidendo le cellule spermatiche come fanno gli spermicidi”.
“Il meccanismo sfrutta la capacità naturale del muco cervicale di fungere da barriera che isola la vagina, dove proliferano i batteri, dall’utero e dal tratto riproduttivo superiore. Il muco cervicale regola anche il movimento degli spermatozoi. Prima dell’ovulazione, la barriera del muco diventa un guardiano più selettivo, facendo eccezioni per il passaggio di spermatozoi selezionati nell’utero.
Gli scienziati hanno cambiato questa dinamica reticolando le molecole di mucina con il chitosano, un componente fibroso naturale che si trova spesso nei prodotti medici, inclusi idrogel, reti e suture. Le molecole di mucina sono le proteine che conferiscono al muco la sua proprietà lubrificante. Il muco cervicale viene momentaneamente ispessito da questa miscela, rendendo più difficile il passaggio dello sperma.
Crouzier dice, “Il chitosano ha dimostrato di avere un effetto simile nei test di laboratorio utilizzando muco cervicale e sperma umani. Ha rinforzato rapidamente la barriera del muco, con una riduzione della penetrazione dello sperma dopo un’esposizione di un minuto e un blocco completo dello sperma dopo cinque minuti.”
“Circa il 50% delle donne ritiene importante che i loro contraccettivi non contengano ormoni. Questo nuovo meccanismo d’azione ha il potenziale per essere molto efficace poiché rafforza una barriera già esistente nel settore tratto riproduttivo femminile. "
“I gel vaginali come questo possono essere applicati in pochi secondi. Immaginiamo che un prodotto come questo dovrebbe essere utilizzabile da pochi secondi a poche ore prima del rapporto sessuale. L’effetto potrebbe durare ore ma diminuire nel tempo man mano che la barriera del muco viene sostituita naturalmente”.
Riferimento della Gazzetta:
- Ulrike Schimpf et al. Rinforzo topico della barriera del muco cervicale agli spermatozoi. Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.abm2417
