Nonostante la recente comparsa di molteplici strategie cellulari e molecolari per ripristinare la vista nei disturbi retinici, non è chiaro in che misura i circuiti visivi centrali possano riprendersi quando i difetti retinici vengono corretti in età adulta. Un nuovo studio condotto dall’Università della California, dalla Irvine School of Biological Sciences e dalla School of Medicine ha affrontato questa domanda scoprendo che il cervello adulto ha il potenziale per riprendersi parzialmente dalla cecità ereditaria.
Gli scienziati erano alla ricerca del trattamento dell'amaurosi congenita di Leber (LCA), un gruppo di malattie ereditarie della retina caratterizzate da un grave deficit visivo alla nascita. La condizione potrebbe portare a degenerazione o disfunzione dei fotorecettori della retina.
I bambini affetti da LCA possono trarre notevoli benefici dalla somministrazione di retinoidi sintetici, composti chimici mirati al retina. Il team dell’UCI era interessato a sapere se gli adulti affetti da questa condizione avrebbero tratto beneficio dal trattamento.
Sunil Gandhi, professore di neurobiologia e comportamento e autore corrispondente, ha affermato: “Francamente, siamo rimasti stupefatti da quanto il trattamento abbia salvato i circuiti cerebrali coinvolti nella visione. Vedere implica qualcosa di più che una retina intatta e funzionante. Inizia nell'occhio, che invia segnali in tutto il cervello. È nei circuiti centrali del cervello che nasce la percezione visiva."
Fino ad ora, gli scienziati credevano che il cervello devono ricevere quei segnali durante l'infanzia in modo che i circuiti centrali possano collegarsi correttamente. Nel loro studio, gli scienziati hanno lavorato con modelli di roditori di LCA. Sono rimasti sorpresi dopo aver trovato i risultati.
Gandhi disse, “La segnalazione del percorso visivo centrale è stata significativamente ripristinata negli adulti, in particolare i circuiti che trattano le informazioni provenienti da entrambi gli occhi. Immediatamente dopo il trattamento, i segnali provenienti dall'occhio opposto, la via dominante nel topo, si attivavano due volte di più neuroni nel cervello. Ancora più strabiliante è stato il fatto che i segnali provenienti dallo stesso percorso oculare hanno attivato cinque volte più neuroni nel cervello dopo il trattamento, e questo effetto impressionante è stato di lunga durata”.
“Il ripristino della funzione visiva a livello del cervello è stato molto maggiore di quanto ci aspettassimo dai miglioramenti che abbiamo osservato a livello della retina. Il fatto che questo trattamento funzioni così bene nel percorso visivo centrale in età adulta supporta un nuovo concetto: che esiste un potenziale latente per la visione che aspetta solo di essere attivato”.
“La scoperta apre interessanti possibilità di ricerca. Ogni volta che fai una scoperta che rompe con le tue aspettative sulla possibilità del cervello di adattarsi e ricablarsi, ti insegna un concetto più ampio. Questo nuovo paradigma potrebbe aiutare a sviluppare terapie con retinoidi per salvare in modo più completo il percorso visivo centrale degli adulti affetti da questa condizione”.
Riferimento della Gazzetta:
- Carey YL Eh, Henri Leinonen ET al. La terapia con retinoidi ripristina le risposte corticali specifiche dell'occhio nei topi adulti con degenerazione retinica. Current Biology. DOI: 10.1016 / j.cub.2022.09.005
