La performance di Babylon dopo il galleggiamento è un "disastro", dice il capo

L'amministratore delegato di Babylon, il servizio sanitario britannico che è cresciuto in popolarità durante la pandemia, ha descritto la performance del mercato azionario della società da quando è stata quotata in borsa lo scorso anno come un "disastro incredibile e assoluto" che ha richiesto una significativa ristrutturazione dell'attività.

Ali Parsa aveva respinto la quotazione londinese del gruppo, che era cresciuto rapidamente grazie alle partnership con il SSN inglese, a favore della quotazione alla Borsa di New York tramite una società di acquisizione speciale.

Ma le azioni del servizio sanitario digitale sono diminuite del 90% dal suo debutto in borsa nell'ottobre dello scorso anno, portandola a orientare la propria attività verso il mercato statunitense e ad impegnarsi in una dolorosa riduzione dei costi.

"Che disastro incredibile e assoluto, con il senno di poi è semplicissimo da capire", ha detto Parsa al Financial Times. "Abbiamo imparato una grande lezione, ovvero che avremmo dovuto pensare molto di più attraverso Spacs",

"[Siamo stati] sfortunati in quel momento, o abbiamo preso le decisioni sbagliate, ma ora lo aggiustiamo", ha aggiunto.

Babylon è stata tra le vittime dell'improvviso cambiamento di entusiasmo per le cosiddette operazioni Spac e ha lottato per assicurarsi il sostegno degli investitori istituzionali statunitensi in un momento in cui la società non era molto conosciuta in Nord America.

Parsa, un imprenditore britannico-iraniano ed ex banchiere, ha fondato la piattaforma sanitaria nel 2013 e ha sviluppato l'app GP at Hand, che consente ai pazienti con sede nel Regno Unito di accedere virtualmente ai loro medici generici del NHS, fungendo da pratica digitale di assistenza primaria.

Ma incapace di rendere economicamente redditizie le partnership con il SSN, Parsa ha chiuso le operazioni nel Regno Unito per concentrarsi sul mercato statunitense, che rappresenta oltre il 90% dei suoi ricavi, attraverso programmi di assicurazione sanitaria come Medicaid e Medicare.

Prima del debutto in borsa della società, Babylon era valutata 4.2 miliardi di dollari e avrebbe ricevuto 575 milioni di dollari dalla sua fusione con una società di assegni in bianco Alkuri Global.

Ma quando si avvicinava la data per votare sulla fusione, circa il 90% degli azionisti ha chiesto di riscattare le proprie azioni nonostante l'approvazione dell'accordo, che ha lasciato Babylon con solo 275 milioni di dollari in contanti. La maggior parte di tale somma proveniva da un cosiddetto accordo di investimento privato in azioni pubbliche da parte di investitori come la società di dati Palantir e Swedbank Robur.

Per compensare il deficit di $ 300 milioni, la società ha tagliato il personale, concluso i contratti in anticipo e raccolto $ 80 milioni in fondi aggiuntivi da investitori esistenti come il gruppo di venture capital svedese Kinnevik.

La telemedicina, in cui l'assistenza sanitaria viene fornita da remoto, è aumentata durante la pandemia con l'aumento dei costi ospedalieri e la domanda di servizi ha portato a un aumento delle soluzioni digitali.

Il settore ha raggiunto un picco di investimenti nel 2021, con oltre 29.2 miliardi di dollari di fondi di rischio statunitensi investiti nella salute digitale, secondo i dati della società di venture capital Rock Health. Il monitoraggio del mese scorso suggerisce che quest'anno sono stati investiti solo 12.6 miliardi di dollari, mentre il mercato si raffredda e si adegua ai livelli pre-Covid.

Babylon ha quasi dimezzato le sue perdite ante imposte a 89.6 milioni di dollari nei tre mesi fino alla fine di settembre rispetto al trimestre precedente, mentre i ricavi sono cresciuti di quasi tre volte su base annua a 288.9 milioni di dollari.

A settembre, la società è stata informata di aver violato le regole del NYSE che richiedono alle società quotate di mantenere un prezzo medio di chiusura delle azioni di almeno $ 1 per un periodo di 30 giorni di negoziazione consecutivi. Di conseguenza, Babylon ha emesso un raggruppamento azionario inverso, in cui le azioni esistenti vengono consolidate in un minor numero di azioni più costose, che dovrebbero essere completate a dicembre prima della scadenza del periodo di preavviso e l'inizio dello scambio.

La società sta anche vendendo Meritage Medical Network, la sua rete di circa 1,800 medici in California, entro la fine dell'anno. Babylon ha acquistato il gruppo per una cifra sconosciuta 18 mesi fa, ma Parsa ha affermato che era troppo difficile convertirsi al digitale.

Ha aggiunto "la concorrenza è significativa" e ritiene che dopo la vendita Babylon sarà in grado di diventare redditizia.

Nonostante abbia sede a Londra, la presenza di Babylon nel Regno Unito sta diminuendo quest'anno: due contratti NHS Trusts sono stati risolti in anticipo e la società ha chiuso Symptom Checker, un chatbot di intelligenza artificiale utilizzato per rispondere alle richieste del NHS 111 e valutare i pazienti.

Il suo servizio GP at Hand ha ancora più di 100,000 pazienti nei suoi libri contabili, ma Parsa ha affermato che la società sta rallentando la sua crescita nel NHS poiché al momento non esiste un modo per fornire il proprio servizio senza perdere denaro.

"Perdiamo ancora soldi su ogni paziente", ha detto Parsa. “C'è un problema strutturale. Il SSN stesso non ha fondi sufficienti. . . i servizi non vengono pagati abbastanza e quindi [è] davvero difficile per le aziende farli funzionare economicamente”.

Tuttavia, Babylon ha affrontato critiche diffuse da parte di alcuni medici del SSN che sostengono che attiri pazienti più giovani e più sani, lasciando le pratiche tradizionali già in difficoltà per affrontare casi complessi con risorse limitate, così come la natura digitale della piattaforma che porta i medici a perdere potenzialmente segni di malattia grave.

Babylon sta rallentando le sue partnership con il NHS fino a quando non troverà un modo per raggiungere il pareggio finanziario, ha detto Parsa.

“Il nostro team si sta suicidando fornendo [questo servizio al NHS] . . . poiché i soldi sono così scarsi e poiché la connettività nel sistema è così interrotta, il danno al marchio è su di noi in questo momento ", ha aggiunto.

Segnalazione aggiuntiva di Ian Johnston e Rafe Uddin a Londra 

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