Claire Malone recensioni In questo modo verso l'universo: un viaggio nella fisica di Michael Dine
Siamo stati tutti lì - scorrendo gli ultimi libri di fisica, sperando che qualcosa ci fermi sulle nostre tracce, capovolga la nostra comprensione o sia una lettura assolutamente divertente. Ma quando ho risposto In questo modo per l'universo: L' Viaggio nella fisica, era più per tenere il passo con l'arte di descrivere le domande più sconcertanti della fisica, passate e presenti, a un pubblico generale. Il libro ha fatto in gran parte quello che avevo sperato, ma ha offerto molto di più.
Scritto da Michele Cena – un fisico teorico dell'Università della California, Santa Cruz – il libro è diviso in due grandi temi. La prima parte esamina il nostro quadro attuale della fisica fondamentale, passando per la relatività di Einstein, tornando indietro attraverso Newton per un certo contesto e poi immergendosi nei punti salienti della teoria quantistica e della fisica nucleare.
Alcuni lettori apprezzeranno la gamma straordinariamente ampia di argomenti trattati da Dine, anche se altri potrebbero avere difficoltà con la mancanza di profondità e discussioni di fondo fornite a ciascuna area. Tuttavia, l'autore fa un lavoro esperto nel collegare le ultime domande di ricerca alla storia della scienza per enfatizzare il significato dei problemi che descrive, affrontando argomenti come l'asimmetria materia-antimateria, l'energia oscura e la teoria delle stringhe.
È nella seconda metà del libro, però, che il lettore ottiene davvero un “valore aggiunto” rispetto a titoli simili. Qui, Dine spiega esattamente dove si trovano attualmente le frontiere della fisica teorica. L'autore scruta persino nel lontano futuro, descrivendo il cupo "morte termica" dell'universo.
Il testo di Dine è ricco di aneddoti storici, che danno vita alla ricerca in discussione. Devo ammettere, tuttavia, che chiunque sia ragionevolmente colto in questo campo avrà probabilmente familiarità con i racconti dell'autore, come la storia di come la statica di fondo rilevata dal Antenna a corno di Holmdel il radiotelescopio è stato inizialmente attribuito agli escrementi di uccelli piuttosto che al fondo cosmico a microonde.
Ma quel cavillo non dovrebbe dissuadere dalla lettura chiunque abbia familiarità con l'avanguardia della fisica teorica In questo modo per l'universo. Al contrario, il libro affronta diversi campi altamente matematici senza ricorrere ad alcuna equazione, anche se significa che il libro sarà probabilmente impenetrabile per chiunque si imbatta in tali argomenti per la prima volta.
Il punto in cui il libro dà davvero il meglio di sé, in particolare per uno studente universitario o neolaureato, è la visione interna che offre nelle realtà della ricerca fisica, in particolare quelle aree con una rotazione teorica. Dine lo fa integrando la narrazione storica con storie personali, come le discussioni che i fisici hanno quando guidano per lavorare insieme in un car pooling - la conversazione che si intreccia tra gli ultimi pettegolezzi dipartimentali e il cui modello teorico ha le caratteristiche più eleganti.
Limiti dei test: cosa può e non può dirci la scienza sull'universo
Dine adotta spesso il tono di un saggio tutor universitario, a un certo punto addirittura scoraggiando i neolaureati da una carriera in fisica teorica, vista la difficoltà di dare un contributo significativo alla scienza. In effetti, l'autore afferma che il suo momento di maggior orgoglio nella scienza è stato quando ha scoperto che un meccanismo da lui proposto una volta era stato registrato come nota a piè di pagina nelle memorie del grande fisico sovietico Andrej Sacharov.
Un altro filo conduttore rinfrescante che attraversa il libro è l'attenzione data all'eredità del sessismo e del colonialismo nella storia della fisica. Mette in luce la ricerca sia di Marie Curie che di Emmy Noether, citando un commento fatto da Albert Einstein nel New York Times, che ha detto che quest'ultimo era "il genio matematico creativo più significativo finora prodotto dall'inizio dell'istruzione superiore delle donne". Ho infatti apprezzato come l'autrice si riferisca sempre all'ipotetico ricercatore di fisica con i suoi pronomi.
Un primer ideale per i neolaureati che vogliono avere una panoramica qualitativa dello stato attuale della fisica fondamentale
Dine fa anche un buon lavoro nell'enfatizzare la natura cooperativa della scienza, in particolare quando la discussione si sposta sugli aspetti più sperimentali della fisica delle particelle, dove le collaborazioni possono spesso coinvolgere migliaia di persone. In effetti, sono stato sollevato dal genuino interesse dell'autore per la ricerca sperimentale, nonostante fosse un teorico delle stringhe, e dalla sua capacità di vedere e riconoscere i difetti del modello.
Tutto ciò rende In questo modo per l'universo un primer ideale per i neolaureati che desiderano ottenere una panoramica qualitativa dello stato attuale della fisica fondamentale, prima di approfondire i testi più matematici specifici della loro ricerca. E anche se non sei un fisico attivo, il libro sarà perfetto se stai cercando una lettura stimolante per le vacanze. Avrai il tuo bel da fare, ma la vista offerta alla fine varrà lo sforzo mentale.
- 2022 Viking/Penguin 352pp £ 26.00 hb / £ 9.97 pb / 9.99 ebook
