Una minuscola stella è stata fatta a pezzi nell'ottobre 2018 dopo essersi avvicinata troppo a un buco nero in una galassia a 665 milioni di anni luce dalla Terra. Anche se può sembrare eccitante, gli astronomi che occasionalmente vedono questi episodi violenti mentre osservano il cielo notturno non sono rimasti sorpresi dall'evento.
Ma gli astronomi sono rimasti sorpresi dopo aver scoperto che lo stesso buco nero sta illuminando i cieli di nuovo e non ha ingoiato nulla di nuovo. Il team ha individuato l'insolita esplosione mentre rivisitava gli eventi di interruzione delle maree (TDE) che si sono verificati negli ultimi anni.
Le osservazioni hanno portato il team a concludere che il buco nero ora stava espellendo materiale viaggiando alla metà della velocità della luce. Questa è la prima volta che vedono un buco nero vomitare resti stellari anni dopo aver consumato una stella. È più come se il buco nero stesse ruttando dopo un pasto.
Il buco nero è stato improvvisamente rianimato nel giugno 2021, secondo i dati radio raccolti dal Very Large Array (VLA) nel New Mexico. Yvette Cendes, ricercatrice associata presso il Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) e il team si sono affrettati a esaminare l'evento più da vicino.
Cendes ha spiegato, “Abbiamo richiesto il tempo discrezionale del direttore su più telescopi. Quando trovi qualcosa di così inaspettato, non puoi aspettare il normale ciclo di proposte del telescopio per osservarlo. Tutte le domande sono state immediatamente accolte”.
Edo Berger, professore di astronomia all'Università di Harvard e al CFA e coautore del nuovo studio, ha dichiarato: “Studiamo i TDE con i radiotelescopi da più di un decennio e a volte scopriamo che brillano nelle onde radio mentre espellono materiale mentre il il buco nero sta prima consumando la stella. Ma in AT2018hyz, c'è stato silenzio radio per i primi tre anni, e ora è drammaticamente illuminato per diventare uno dei TDE più radio-luminosi mai osservati".
Sebastian Gomez, borsista post-dottorato presso lo Space Telescope Science Institute e coautore del nuovo articolo, afferma che AT2018hyz era "irrilevante" nel 2018, quando lo studiò per la prima volta utilizzando telescopi a luce visibile, incluso il telescopio da 1.2 m al Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona.
“Utilizzando modelli teorici, abbiamo calcolato che la stella lacerata dal buco nero era solo un decimo di quella massa del nostro Sole. Abbiamo monitorato AT2018hyz in luce visibile per diversi mesi fino a quando non è svanito e lo ha cancellato dalla nostra mente".
Cendes ha spiegato, “L'emissione, nota come deflusso, si sviluppa normalmente rapidamente dopo che si è verificato un TDE, non anni dopo. In questo caso, è come se questo buco nero avesse improvvisamente iniziato a eruttare un mucchio di materiale dalla stella che aveva mangiato anni fa".
"I rutti sono clamorosi."
“Il deflusso di materiale viaggia a una velocità pari al 50 percento della velocità della luce. Per fare un confronto, la maggior parte dei TDE ha un deflusso che viaggia al 10 percento della velocità della luce”.
Berger dice, “Questa è la prima volta che assistiamo a un ritardo così lungo tra l'alimentazione e il deflusso. Il prossimo passo è esplorare se ciò avvenga più regolarmente, e semplicemente non abbiamo esaminato i TDE abbastanza tardi nella loro evoluzione».
Riferimento della Gazzetta:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. Un deflusso leggermente relativistico lanciato due anni dopo l'interruzione dell'evento di interruzione delle maree AT2018hyz. The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
