Il Blue Origin BE-4 potrebbe ottenere la certificazione per i test di volo entro dicembre di quest'anno. È di circa 5-6 anni in ritardo rispetto alla data operativa prevista per il 2017. Il progetto del motore BE-4 è iniziato nel 2014. Sarebbe il più potente motore a razzo alimentato a gas naturale liquefatto (GNL) mai sviluppato. Utilizzando un ciclo di combustione a fasi ricco di ossigeno, BE-4 è in grado di produrre una spinta di 2,400 kN (550,000 lbf) con capacità di accelerazione profonda. Il razzo Vulcan ULA (United Launch Alliance) prevede di utilizzare il motore BE-4 e Blue Origin ha progettato un razzo New Glenn di classe Falcon Heavy per utilizzare i motori BE-4.
ULA ha affermato che il programma Vulcan “è ora concentrato sul completamento dei test di qualificazione BE-4 e sulle consegne dei motori di volo. [I suoi] altri elementi stanno procedendo attraverso i test di qualificazione finali per supportare la capacità di lancio iniziale.
Prima di poter ottenere la certificazione di volo, l'ULA deve completare con successo due test di volo. Quindi, avrà il via libera per il lancio di carichi militari e di intelligence statunitensi sensibili.
La US Space Force ha dichiarato che prevede di completare la certificazione iniziale del razzo Vulcan con il motore BE-4 entro marzo 2023. Tuttavia, la certificazione finale per le missioni di sicurezza nazionale "più grandi e stressanti" non è prevista fino al 2025.
SpaceX di Elon Musk, nel frattempo, ha recentemente ottenuto le certificazioni finali per pilotare il suo razzo Falcon Heavy per lanciare gli stessi tipi di missioni classificate sensibili che ULA intende lanciare con Vulcan.
Hanno scelto il GNL perché è altamente efficiente, a basso costo e ampiamente disponibile. A differenza del cherosene, il GNL può essere utilizzato per autopressurizzare il suo serbatoio. Conosciuto come ripressurizzazione autogena, questo elimina la necessità di sistemi costosi e complessi che attingono alle scarse riserve di elio della Terra. Il GNL possiede anche caratteristiche di combustione pulita anche a bassa accelerazione, semplificando il riutilizzo del motore rispetto ai combustibili a cherosene.
BE-4 è stato progettato fin dall'inizio per essere una versione a prestazioni medie di un'architettura ad alte prestazioni. È una scelta progettuale consapevole fatta per ridurre il rischio di sviluppo, soddisfacendo al contempo i requisiti di prestazioni, pianificazione e riutilizzabilità. Con il nostro approccio ricco di hardware, più unità di sviluppo e banchi di prova ridondanti consentono tempi di test elevati e apprendimento rapido.
Brian Wang è un leader del pensiero futurista e un popolare blogger scientifico con 1 milione di lettori al mese. Il suo blog Nextbigfuture.com è al primo posto tra i blog di notizie scientifiche. Copre molte tecnologie e tendenze dirompenti tra cui spazio, robotica, intelligenza artificiale, medicina, biotecnologia anti-invecchiamento e nanotecnologia.
Noto per l'identificazione di tecnologie all'avanguardia, è attualmente co-fondatore di una startup e raccolta fondi per aziende ad alto potenziale in fase iniziale. È Head of Research for Allocations for Deep Technology Investment e Angel Investor presso Space Angels.
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