Con l'annuncio dei premi Nobel 2022, Mondo della fisica i redattori guardano i fisici che hanno vinto premi in campi diversi dal proprio. Qui, Hamish Johnston guarda guarda al piccolo ma importante ruolo che la fisica ha avuto nella vita dello scrittore e dissidente russo Alexandr Solzhenitsyn
Lo scrittore russo Alexandr Solzhenitsyn ha vinto il 1970 Premio Nobel per la letteratura “per la forza etica con cui ha portato avanti le tradizioni indispensabili della letteratura russa”. Per quanto ne so, non ha mai voluto diventare un fisico, ma la sua conoscenza della fisica e della matematica ha definito il suo periodo nell'Armata Rossa e potrebbe avergli salvato la vita quando fu esiliato in Kazakistan negli anni '1950.
Nato nel sud della Russia nel 1918, Solzhenitsyn aveva aspirato a diventare uno scrittore fin dalla tenera età. Tuttavia non è stato in grado di proseguire gli studi universitari in letteratura e si è invece iscritto al dipartimento di matematica dell'Università statale di Rostov. Sebbene eccellesse in matematica, decise che non avrebbe dedicato la sua vita ad essa, scegliendo invece di scrivere.
Tuttavia, gli eventi hanno presto superato questa ambizione. Solzhenitsyn si laureò all'università nel 1941, pochi giorni prima che la Germania attaccasse l'Unione Sovietica. Dopo diversi mesi di guida di veicoli trainati da cavalli per l'esercito, il suo background in matematica lo portò al comando di una compagnia che calcolava le posizioni dell'artiglieria nemica dal suono dei loro colpi di arma da fuoco. Quindi, penso che sia giusto dire che Solzhenitsyn ha trascorso tre anni lavorando come fisico applicato ed è stato decorato per l'accuratezza del suo lavoro.
Criticare Stalin
Stava ancora prestando servizio nel 1945, quando fu arrestato per aver fatto osservazioni denigratorie sul leader sovietico Josef Stalin in lettere a un amico d'infanzia. Ulteriori "prove" della sedizione di Solzhenitsyn furono trovate nei suoi primi scritti inediti, e fu condannato a otto anni in un campo di detenzione.
Dopo aver scontato la pena nel 1953, fu “esiliato a vita” e inviato a Kok-Terek, un villaggio isolato in Kazakistan, migliaia di chilometri a est di Mosca. Lì insegnava fisica e matematica, cosa che in seguito scriverà “aiutò ad alleggerire la mia esistenza e mi permise di scrivere”. Continua dicendo che se avesse avuto l'educazione letteraria che tanto desiderava da giovane, "è molto probabile che non sarei sopravvissuto a queste prove, ma sarei stato invece sottoposto a pressioni ancora maggiori".
A Solzhenitsyn fu diagnosticato un cancro mentre si trovava in Kazakistan e fu curato con successo a Tashkent prima che il suo esilio finisse nel 1956 e tornasse nell'Unione Sovietica occidentale.
Scrivere in esilio
Solzhenitsyn scrisse segretamente in esilio, e fu solo dopo il pubblico ripudio di Stalin che la sua prima opera fu pubblicata nel 1962. Questa era la novella Un giorno nella vita di Ivan Denisovich, che come gran parte del suo lavoro racconta la vita nei campi di lavoro forzato Gulag dell'Unione Sovietica.
Denisovich fu pubblicato con la benedizione di Nikita Khrushchev, che aveva sostituito Stalin. Tuttavia, quando Krusciov fu estromesso nel 1964, i libri di Solzhenitsyn furono banditi. Non si recò in Svezia nel 1970 per ritirare il premio Nobel perché temeva che gli fosse impedito di tornare a casa. In effetti, nel 1974 fu espulso dall'Unione Sovietica, tornando in Russia solo nel 1994. Morì nel 2008.
Anche se Solzhenitsyn probabilmente non si sarebbe considerato un fisico, dovremmo essere grati che l'insegnamento della fisica gli abbia dato soccorso e gli abbia permesso di raccontare al mondo le immense difficoltà subite dai molti cittadini sovietici che erano oppressi dal loro stesso governo.
