Con l'annuncio dei premi Nobel 2022, Mondo della fisica i redattori esaminano i fisici che hanno vinto premi in campi diversi dal proprio. Michele Banche esamina come Joseph Rotblat ha vinto il Premio Nobel per la Pace
La fisica ha un rapporto difficile con le armi nucleari. Durante la seconda guerra mondiale molti fisici lavorarono al Progetto Manhattan che aveva l'obiettivo di creare la prima bomba atomica. Il piano era di sviluppare la bomba prima di Hitler e dei nazisti, ma molti fisici hanno lottato con la loro coscienza nel farlo, sapendo che stavano sviluppando un'arma che avrebbe avuto conseguenze devastanti.
Uno di coloro che divennero scettici su tali sforzi fu il fisico nucleare polacco-britannico Joseph Rotblat. Nacque il 4 novembre 1908 da una famiglia ebrea in Polonia e sarebbe poi diventato vicedirettore dell'Istituto di Fisica Atomica della Libera Università di Polonia nel 1937.
Quando scoppiò la guerra nel 1939, Rotblat era nel Regno Unito e presto si rese conto che avrebbe potuto dare un contributo allo sviluppo della bomba atomica. Nel 1944 si unì al Progetto Manhattan, in parte perché credeva che se gli Alleati avessero sviluppato la propria bomba atomica, ciò avrebbe potuto fermare Hitler.
Eppure, dopo meno di un anno nel progetto, dopo aver visto in prima persona quanto fosse difficile realizzare una bomba, Rotblat si è dimesso. Si convinse che i nazisti non avevano alcuna possibilità di costruire il proprio dispositivo. Nella sua mente, il lavoro su una bomba nucleare, da allora in poi, non fu più un atto puramente difensivo.
Evidenziando i pericoli
Al ritorno nel Regno Unito, Rotblat ha dedicato la sua carriera scientifica allo studio degli effetti delle radiazioni sugli organismi viventi. Nel 1949 si trasferì al St Bartholomew's Hospital di Londra, un ospedale universitario associato all'Università di Londra, dove rimase per il resto della sua carriera.
Ha anche guidato gli sforzi per comunicare i pericoli delle armi atomiche. Nel 1955 Rotblat unì le forze con Albert Einstein, Bertrand Russell e altri per pubblicare il Manifesto Russell-Einstein che allertava i leader mondiali sui pericoli delle armi nucleari e della guerra. Ciò portò alla fondazione nel 1957 della Conferenze Pugwash su scienza e affari mondiali.
Per questo sforzo pionieristico, Rotblat e Pugwash hanno condiviso il Premio Nobel per la Pace 1995 "per i loro sforzi per diminuire il ruolo svolto dalle armi nucleari nella politica internazionale e, a lungo termine, per eliminare tali armi".
Scrivere per Mondo della fisica in 1999 solo qualche anno prima del suo morte nel 2005 all'età di 96 anni, Rotblat ha osservato come ritenesse che la comunità scientifica potesse dare un contributo diretto all'eliminazione delle armi nucleari o di altre armi di distruzione di massa.
“Le armi nucleari non possono essere disinventate; non possiamo cancellare dai nostri ricordi la conoscenza di come realizzarli”, ha scritto. "Alla fine dobbiamo affrontare il concetto apparentemente utopico di un mondo senza guerra... Questo è davvero un compito adatto al prossimo secolo".
