Sfatare i miti sulle criptovalute: "Bitcoin sta distruggendo l'ambiente"

Bitcoin di l'appetito per l'energia ha bisogno di poche discussioni. Per anni è stato un argomento di primaria importanza per le autorità di regolamentazione, una delle principali preoccupazioni tra i critici e una caratteristica del protocollo spesso riportata erroneamente.

Il punto specifico della contesa sta nel Mining bitcoin — una competizione ad alta intensità di risorse e basata sulla crittografia che si ripete circa ogni dieci minuti. Ogni vincitore viene ricompensato con commissioni di transazione, unità di nuova emissione del bitcoin nativo (BTC) criptovaluta e il diritto di proporre un nuovo blocco di dati di transazione da unire al Bitcoin blockchain.

Questo processo è di vitale importanza per l'emissione di nuovi bitcoin e la protezione della rete, ma in virtù del suo design richiede a coloro che competono per il suo premio di eseguire dispositivi elettronici specializzati.

Di per sé, questo non rappresenterebbe necessariamente un problema. Tuttavia, quella che una volta era un'industria artigianale di minatori per hobby si è evoluta in una corsa agli armamenti ferocemente competitiva guidata dalle aziende che comprende enormi strutture di macchine dedicate esclusivamente all'estrazione di bitcoin.

Queste operazioni richiedono grandi quantità di energia per competere continuamente per i premi in bitcoin, qualcosa che i detrattori giurano sia alimentato prevalentemente da fonti non rinnovabili. Il sistema, dicono, è intrinsecamente dispendioso e potenzialmente destabilizzante per le reti energetiche nazionali e per il clima globale.

Ma quanto di questo è effettivamente vero?

Quanta energia consuma bitcoin?

Non è un segreto che per estrarre bitcoin vengano utilizzate enormi quantità di elettricità. Ma per definire veramente questi numeri è necessario un po' di investigazione. Sono disponibili diversi strumenti online che tentano di individuare quanto consuma annualmente il protocollo.

Il Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) è una delle fonti principali per misurare il consumo di energia di bitcoin e aggiorna i suoi dati ogni 24 ore. Questo strumento però, come tutti gli altri strumenti, può fornire solo stime teoriche.

Perché queste stime sono teoriche? Ci sono più variabili che devono essere considerate quando si approssima la quantità di energia utilizzata dalla rete bitcoin in un dato momento. Questi fattori includono:

• Difficoltà mineraria.
• Velocità hash.
• Attrezzature minerarie.

Difficoltà mineraria

Il protocollo Bitcoin è stato codificato in modo tale da scoprire nuovi blocchi ogni dieci minuti circa. Si ritiene che questa cifra sia stata scelta dal creatore di bitcoin, Satoshi Nakamoto, perché era un punto debole accettabile tra il throughput delle transazioni e il consumo di energia.

Il consumo di energia qui si riferisce semplicemente alla quantità di potenza computazionale impegnata dai minatori che non riescono a vincere la competizione mineraria. Questo è spesso chiamato spreco, ma dobbiamo ricordare che l'energia spesa dai minatori falliti svolge ancora un ruolo importante nella protezione della rete. 

Per garantire che la competizione mineraria venga vinta all'incirca ogni dieci minuti, è stato implementato un algoritmo di difficoltà che regola automaticamente quanto sia facile o difficile vincere la competizione. Questa regolazione avviene ogni 2,016 blocchi (circa due settimane). Più minatori competono, più difficile è la competizione e maggiore è l'energia computazionale utilizzata, e viceversa.

Hashrate

Hashrate si riferisce alla somma totale di tutta la potenza computazionale utilizzata per estrarre bitcoin in un dato momento. Questo numero oscilla costantemente man mano che i minatori escono e si uniscono alla rete.

Viene spesso utilizzato come parametro per misurare lo stato di salute della rete Bitcoin. In breve, maggiore è l'hashrate, maggiore è la sicurezza della rete. Questo perché le risorse necessarie per attaccare la rete aumentano in linea con l'hashrate.

Attrezzature minerarie

I progressi nella tecnologia del circuito integrato specifico dell'applicazione (ASIC) hanno portato le macchine a diventare più efficienti dal punto di vista energetico producendo tassi di hash più elevati.

La natura competitiva del settore minerario esercita pressioni sui produttori affinché ottimizzino le apparecchiature e migliorino le linee di prodotti. 

Con apparecchiature più sofisticate, gli operatori possono mantenere o aumentare il proprio potenziale di hashing e consumare meno energia. Ciò significa che un hashrate in aumento non è necessariamente indicativo di un aumento del consumo di energia.

Bitcoin non fa bollire gli oceani

Quando si discute l'argomento del consumo energetico di Bitcoin, è importante guardare oltre i preoccupanti titoli "Bitcoin fa bollire gli oceani" e considerare una serie di fattori importanti, spesso trascurati.

Il consumo di energia di Bitcoin è una caratteristica

Come descritto, l'energia impegnata dai minatori non è solo per vincere ricompense ed emettere nuove unità di valuta. Una caratteristica principale del sistema di prova del lavoro di Bitcoin è che tutta l'energia utilizzata viene utilizzata per aiutare a proteggere la rete da potenziali attacchi del 51% - sì, inclusa l'energia "sprecata" dai minatori senza successo dopo che ogni blocco di dieci minuti viene scoperto.

La sicurezza della rete è fondamentale quando si dispone di un sistema monetario decentralizzato senza forze armate o governo a proteggerlo. L'hashrate di Bitcoin agisce come un deterrente contro potenziali hacker malintenzionati che potrebbero cercare di corrompere la rete rendendo finanziariamente impossibile portare a termine un attacco.

Mix di energie rinnovabili

Secondo figure dal Bitcoin Mining Council, un'iniziativa per l'energia pulita delle criptovalute guidata dal CEO di Tesla Elon Musk e dal CEO di Microstrategy Michael Saylor: il 59.5% del mining di bitcoin a livello globale è alimentato utilizzando fonti di energia sostenibili. Anche l'efficienza tecnica delle attrezzature utilizzate per estrarre è aumentata del 46% tra il 2021 e il 2022.

Collettivamente, questo rende il mining di bitcoin una delle industrie più alimentate da energia rinnovabile al mondo.

In parte, il balzo nell'uso sostenibile dell'energia è stato guidato dal divieto nazionale cinese di estrazione mineraria nel maggio 2021. Prima del divieto, la Cina rappresentava fino al 70% dell'hashrate di Bitcoin, una situazione tutt'altro che ideale considerando che è uno dei paesi peggiori per bruciando combustibili fossili.

Dopo il divieto, i minatori sono usciti dalla nazione a frotte alla ricerca di nuovi paesi in cui continuare le operazioni. Gli Stati Uniti sono diventati uno dei nuovi paesi dominanti per il mining di bitcoin, in particolare in stati come il Texas, dove sono disponibili forti fonti di energia solare ed eolica. Questo drammatico cambiamento ha coltivato un'industria mineraria di bitcoin molto più verde e sta spingendo i grandi operatori a cercare fonti di energia sempre più sostenibili per alimentare le loro strutture.

La trasparenza funziona

Un'altra caratteristica importante della rete Bitcoin che viene raramente riconosciuta è la sua misurabilità. 

A differenza di qualsiasi altra classe di attività, l'utilizzo di energia di bitcoin è completamente trasparente e tracciabile.

È anche un sistema completo, il che significa che tutto, dall'emissione al regolamento e alla sicurezza, è gestito dalla rete Bitcoin. Non sono richiesti servizi esterni o intermediari.

Per questo motivo, è facile monitorare la quantità totale di energia utilizzata dal sistema in un dato momento. Al contrario, nessuno ha mai provato a calcolare la quantità di energia necessaria per sostenere una sola moneta nazionale. Per fare ciò, è necessario tenere conto del consumo energetico dei militari, dei bancomat, degli edifici bancari, del personale, dei servizi di sicurezza e dei punti di servizio (POS).

Collettivamente, è più che probabile che queste cifre facciano impallidire i livelli di consumo energetico di Bitcoin. Tuttavia, rimane quasi impossibile da stimare e non è mai stato tentato. 

Man mano che il bitcoin cresce, i minatori devono agire

Ogni 210,000 blocchi (o circa ogni quattro anni) la quantità di bitcoin appena coniati data come ricompensa ai minatori di successo viene automaticamente dimezzata. Conosciuta come Halving, questa funzione di emissione è controllata da un algoritmo che Satoshi Nakamoto ha aggiunto al protocollo.

Ciò significa che nel tempo la quantità di bitcoin che entra in circolazione (e quindi la remunerazione redditizia associata al mining) continua a ridursi.

A seconda del prezzo futuro di BTC, questa riduzione sistematica delle ricompense spingerà i minatori a trovare fonti di energia sempre più economiche, cercare apparecchiature più efficienti o cessare del tutto le operazioni. 

In ogni caso, alla fine significa che l'industria del mining di bitcoin ha una data di scadenza ben definita. Non durerà per sempre e, come risultato dei margini di profitto in continua diminuzione e dell'aumento degli impegni nei confronti del cambiamento climatico globale, è probabile che l'estrazione mineraria diventi solo più verde ed efficiente finché dura.

Il mining monetizza l'energia isolata 

I minatori, in particolare le grandi società di estrazione di bitcoin, sono sempre alla ricerca di elettricità a basso costo per migliorare la loro redditività. In molti casi, le aziende hanno aperto negozi in aree remote del mondo per sfruttare queste fonti, come l'Islanda e il Kazakistan.

Ciò ha il profondo effetto di rendere immediatamente utilizzabile il valore di fonti energetiche isolate che altrimenti andrebbero sprecate.

Il famoso sostenitore di Bitcoin e autore di The Bitcoin Standard, Saifedean Ammous, ha fornito un esempio di come funziona in un colloquio con lo psicologo clinico Dr. Jordan Peterson. In esso, Ammous ha affermato che la monetizzazione delle fonti di elettricità remote tramite il mining di bitcoin potrebbe aiutare a "sbloccare" le risorse fino alle montagne del nord del Canada. In questo modo, l'estrazione di bitcoin sarebbe molto più conveniente che seppellire chilometri di cavi o erigere centinaia di tralicci per trasportare l'energia a una rete dove può essere distribuita.

Il mining di bitcoin, quindi, non rischia affatto di destabilizzare le reti energetiche o l'ambiente. Invece, migliora effettivamente l'accessibilità delle risorse energetiche isolate senza la necessità di progetti infrastrutturali intrusivi.

Allora, qual è il futuro del mining di bitcoin? Sappiamo già che il tempo stringe per la maggior parte dei minatori. Alcuni hanno previsto che quando verrà estratto l'ultimo Bitcoin, le macchine saranno diventate abbastanza efficienti da consentire agli operatori rimanenti di ridurre le sole commissioni di transazione.

Nel frattempo, iniziative come il Bitcoin Mining Council e l'aumento delle concentrazioni di minatori in paesi attenti al clima come gli Stati Uniti dipingono un quadro molto più verde per il futuro del settore. Questo è molto lontano dalle previsioni di sventura e oscurità dei critici. Bitcoin usa l'energia, ma non è il mostro che spesso dipingiamo.

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