Gli astronomi hanno pubblicato più articoli all'anno durante la pandemia di COVID-19 rispetto a prima, ma gli uomini hanno goduto di una quota sproporzionata dell'aumento. Il cambiamento, che ha ampliato il divario di genere in astronomia, è stato rivelato da uno studio condotto da due fisici (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). Hanno anche scoperto che i blocchi potrebbero aver creato barriere per i nuovi ricercatori che entrano nel campo.
L'analisi è stata eseguita da Vanessa Bohm dell'Università della California, Berkeley, e Jia Liu dal Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe in Giappone, che ha esaminato i registri pubblici degli articoli di astronomia pubblicati tra il 1950 e il 2022.
Quando Böhm e Liu si sono concentrati sul periodo intorno alla pandemia, analizzando i dati per genere, fase della carriera e paese, hanno scoperto che le pubblicazioni di astronomia sono aumentate del 13% da marzo 2020.
I ricercatori ipotizzano che questo aumento delle pubblicazioni potrebbe essere dovuto al lavoro flessibile e al minor tempo trascorso in viaggio, consentendo agli scienziati di svolgere un lavoro più mirato.
Liu avverte, tuttavia, che un aumento delle pubblicazioni non significa necessariamente un impatto maggiore. "Quando ho discusso le nostre scoperte con i colleghi, alcuni hanno sollevato un punto interessante: lavorare da casa è utile per finire il lavoro esistente, ma negativo per generare nuove idee", ha detto Mondo della fisica, "che ho trovato abbastanza convincente in base alla mia esperienza personale."
Distribuzione ineguale
Lo studio ha rivelato che la maggior parte dei paesi ha registrato un calo del numero di autori per la prima volta. E mentre i ricercatori esistenti hanno aumentato le loro pubblicazioni annuali, il guadagno non è stato condiviso equamente. Prima della pandemia, le donne pubblicavano 8.9 articoli ogni 10 pubblicati dagli uomini, ma questo è sceso a 8.8 durante il COVID-19.
Anche la percentuale di donne tra gli autori per la prima volta è diminuita in 14 paesi su 25. In effetti, dal 2020 non esiste un solo paese in cui le pubblicazioni femminili abbiano tenuto il passo con quelle maschili, anche in luoghi in cui in precedenza le avevano eguagliate o superate, come Australia, Paesi Bassi e Svizzera.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le donne si assumono maggiori responsabilità di assistenza durante i blocchi, ma Böhm avverte che gli effetti potrebbero continuare anche ora che i luoghi di lavoro stanno riaprendo. Ad esempio, i workshop ibridi potrebbero esacerbare il divario di genere se sono soprattutto le giovani madri a scegliere di presentare il proprio lavoro virtualmente invece che di persona.
Le prime fasi della pandemia di COVID-19 hanno penalizzato le donne nel mondo accademico
"L'attuale carriera accademica è pensata per i ricercatori che hanno subito poche discriminazioni, hanno doveri familiari minimi e hanno la massima flessibilità in termini di orari di lavoro e trasferimento", spiega Böhm. "Nella nostra società, questi privilegi sono goduti solo da pochi, e di solito sono maschi".
Per combattere questo problema, Böhm suggerisce che coloro che prendono decisioni di assunzione dovrebbero identificare e rimuovere le barriere che impediscono alle candidate donne di candidarsi, essere selezionate o rimanere nei dipartimenti. Liu aggiunge che anche l'assunzione di più donne in posizioni di leadership potrebbe essere efficace. "Questo darebbe alle donne più voce, fornirebbe ai membri più giovani diversi modelli di ruolo e formerebbe un sistema di supporto per affrontare qualsiasi nuova sfida in modo sistematico", afferma.
