Campana a morte per i minatori cinesi di criptovalute? Impianti in movimento dopo la repressione del governo

Quando si parla di Cina, poche cose sono chiare e il recente giro di vite della nazione sul mining di criptovalute non fa eccezione. Il 21 maggio il Comitato per la stabilità e lo sviluppo finanziario del Consiglio di Stato ha riferito che sta riducendo Bitcoin (BTC) minerario in mezzo a preoccupazioni per il rischio finanziario, che ha spinto il South China Morning Post a Post proclamare che "il posto della Cina al centro dell'estrazione globale di bitcoin sta svanendo". 

"Stiamo vedendo il mercato delle criptovalute entrare in un percorso verso la 'de-Cina-izzazione', prima sul trading e ora sulla potenza di calcolo, sulla base di una serie di misure più forti prese contro le criptovalute e l'estrazione di Bitcoin la scorsa settimana da Pechino", Wang Juan, ha dichiarato alla pubblicazione il professore associato di blockchain presso la Xi'an Jiaotong University e membro del comitato consultivo per la politica degli esperti di blockchain dell'OCSE.

Ma forse no. Darin Feinstein, fondatore e presidente esecutivo di Blockcap, uno dei più grandi minatori di criptovalute del Nord America, non è assolutamente convinto che l'estrazione di Bitcoin sia finita in Cina, l'attuale centro minerario del mondo. Nel 2017, la Cina ha fatto un annuncio simile, ha detto a Cointelegraph, spiegando ulteriormente:

“Dopo quell'annuncio, un'altra società che ho fondato, Core Scientific, ha stipulato più contratti con i minatori cinesi per aiutarli a trasferire una parte dei loro minatori negli Stati Uniti. Nessuno di questi accordi è mai andato a buon fine e tutti quei minatori hanno continuato a scavare in Cina fino ad oggi”.

In realtà, tre compagnie minerarie — BTC.TOP, Huobi e HashCow — hanno annunciato di esserlo chiusura negozio sulla terraferma, mentre l'esperto cinese Bill Bishop segnalati nella sua newsletter “Sinocism” che gli otto progetti di misure del governo presi contro le attività minerarie nella regione della Mongolia interna erano “duri” e “sarà molto più difficile pensare che questa sia solo una repressione passeggera e che le cose torneranno normale relativamente presto.” Altre province e regioni, tra cui Sichuan e Xinjiang, potrebbero seguire l'esempio.

Nessuno può essere certo di cosa stia succedendo dietro il sipario in Cina, come osserva Feinstein, ma vale la pena chiedersi: Qual è il vero impulso dietro l'ultimo (apparente) giro di vite sul mining di criptovalute, e perché ora?

È puramente per scongiurare i rischi finanziari, come annunciato dallo stato, o potrebbe essere coinvolto qualcos'altro, comprese le preoccupazioni energetiche/ambientali? Le attività minerarie con sede in Cina ora si sposteranno all'estero e, in tal caso, dove potrebbero sorgere nuovi centri di mining di criptovalute?

Infine, questo è un altro segnale che i protocolli di convalida del proof-of-work ad alta intensità energetica, del tipo utilizzato da Bitcoin e altre criptovalute, sono sempre più problematici in un mondo ecologicamente ansioso?

Una minaccia ai "vecchi sistemi?"

"Il controllo sulla politica monetaria e sui sistemi finanziari è importante per un governo centrale e Bitcoin è una minaccia", ha detto a Cointelegraph Ethan Vera, chief operating officer di Luxor Tech, in riferimento alle nuove restrizioni minerarie, aggiungendo: "Bitcoin è chiaramente consolidando il suo posto nel mondo e dimostrandosi una preziosa riserva di valore per le persone di tutto il mondo. Questo minaccia i vecchi sistemi”.

Yu Xiong, Associate Dean International presso la Surrey University e presidente di Business Analytics presso la Surrey Business School, cita le preoccupazioni ambientali come la ragione principale della repressione. Paesi come la Cina, che hanno dichiarato di voler diventare "carbon neutral" ad un certo punto nel tempo - 2060 nel caso della Cina - stanno ora sentendo una crescente pressione "per stare lontani dai settori ad alta intensità di emissioni". Il mining di bitcoin è un settore che può essere facilmente sacrificato "senza troppi costi a livello nazionale", ha detto Xiong a Cointelegraph.

Perché ora? "Bitcoin è cresciuto troppo velocemente di recente e ha avuto un impatto sul comportamento di molti investitori", ha detto Xiong, aggiungendo: "I governi normalmente vogliono vedere un settore crescere ragionevolmente piuttosto che radicalmente, quindi è stato necessario intraprendere alcune azioni".

Tuttavia, secondo Xiong, potrebbe non essere necessariamente la fine dell'attività mineraria sulla terraferma. Il settore potrebbe emergere in seguito come un'industria regolamentata. Per mettere le cose in termini economici, "hanno già guadagnato soldi in questo round, quindi ora incassano, aspettano che il prezzo scenda, poi si uniscono di nuovo", secondo lui.

"È troppo presto per dire gli effetti reali dei commenti del vicepremier", ha detto Vera, aggiungendo: "Questa settimana abbiamo visto un paio di centinaia di megawatt di richieste di energia attraversare la nostra scrivania". Ha inoltre spiegato:

“I minatori con sede nella Mongolia interna e nello Xinjiang hanno contattato fornitori internazionali per cercare di ottenere immediatamente le loro attrezzature minerarie. Alcuni minatori del Sichuan hanno iniziato a cercare di spostare alcune delle loro operazioni all'estero per diversificare il rischio geopolitico".

Le preoccupazioni ambientali sono valide?

Vera ha suggerito che le preoccupazioni ecologiche sull'utilizzo di energia e sull'impronta di carbonio del mining di criptovalute potrebbero essere una sorta di "capro espiatorio", mentre Feinstein ha ritenuto che la questione ambientale avesse alcune sfumature. Ad esempio, nella regione del Sichuan, “la maggior parte dell'energia è rinnovabile, proveniente da una vasta collezione di centrali idroelettriche che utilizzano energia rinnovabile. Quegli impianti hanno un enorme eccesso di energia durante la stagione delle piogge cinese", con i costi dell'elettricità vicini allo zero.

Altrove, tuttavia, la Cina utilizza grandi quantità di carbone, ha continuato Feinstein. "Presumo che per raggiungere i loro obiettivi climatici interni, le regioni carbonifere subiranno pressioni per la chiusura", mentre i minatori situati dove sono prevalenti le fonti di energia rinnovabile potrebbero dover affrontare meno restrizioni. "Ma dobbiamo ancora vedere uscire un documento completo, quindi è pura congettura a questo punto."

Winston Ma, professore a contratto presso la New York University School of Law e autore di La guerra digitale: come il potere tecnologico cinese plasma il futuro dell'intelligenza artificiale, della blockchain e del cyberspazio, ha detto a Cointelegraph che le preoccupazioni ambientali sono state, in effetti, un fattore importante nella repressione, e mentre l'energia idroelettrica, utilizzata nella regione del Sichuan, è considerata energia pulita, "il governo cinese si è impegnato a raggiungere gli obiettivi di efficienza energetica, che potrebbero ancora limitare l'espansione di industrie ad alto consumo energetico come il mining di criptovalute", aggiungendo:

“Sì, la neutralità del carbonio è una considerazione importante. […] Recenti ricerche di scienziati cinesi hanno notato che questa produzione di emissioni in Cina [dall'estrazione di criptovalute] supererebbe la produzione annuale totale di emissioni di gas serra di alcuni paesi più piccoli, come la Repubblica Ceca e il Qatar.

Feinstein, tuttavia, contesta gli argomenti relativi all'impronta di carbonio e al consumo energetico, insistendo sul fatto che mancano di contesto. “L'energia totale prodotta nel mondo è di 160,000 terawatt all'ora di energia. Questa è tutta energia da ogni fonte. La rete Bitcoin utilizza 120 TWh di quell'energia. Ciò significa, semplicemente, che la rete Bitcoin utilizza .00075 di energia disponibile nel mondo", ovvero meno di un decimo dell'1%.

Allo stesso modo, anche il carbonio rilasciato "come risultato dell'energia utilizzata per collegare le macchine alla rete elettrica" ​​è inferiore allo 0.1% e tale numero diminuisce drasticamente man mano che più piattaforme minerarie passano a fonti di energia rinnovabile. Feinstein ha aggiunto:

"Ci sono industrie che sono criminalmente responsabili della distruzione del nostro ambiente e del nostro ecosistema, ma questa non è una di quelle".

Il Nord America potrebbe recuperare il gioco?

Se la Cina sta davvero limitando il mining di criptovalute, il Nord America lo sostituirà come centro regionale del mining, come alcuni suggerivano anche prima delle nuove restrizioni? Chi altro potrebbe trarre profitto?

Secondo al Cambridge Center for Alternative Finance, Bitcoin attualmente consuma circa 110 terawatt all'ora all'anno, mentre Ethereum ne aggiunge altri 44.5 - secondo a Digiconomist — e questo non include nemmeno altre criptovalute PoW, quindi se una parte significativa di queste viene chiusa in Cina, dovrà trovare una nuova casa. Dice Vera:

“Il Nord America è pronto a medio termine a fare la parte del leone di quel fabbisogno energetico, ma non avrà la capacità di prenderlo tutto immediatamente. Prevediamo una crescita significativa in Sud America, nella regione del Commonwealth degli Stati Indipendenti [ad es. Kazakistan] e nel Nord Europa”.

"Se i minatori cinesi sono nervosi per le politiche future, rallenteranno gli acquisti di nuove attrezzature", ha affermato Feinstein, "e quegli acquirenti di attrezzature andranno ai prossimi clienti migliori, che credo siano negli Stati Uniti. Quindi, dovremmo vedere le compagnie minerarie degli Stati Uniti aumentare il tasso di hash.”

Ma ci sono potenziali ostacoli qui, inclusa la mancanza di società di infrastrutture per fornire l'elettricità necessaria per alimentare i computer che convalidano le transazioni di blocco delle criptovalute. “In termini di collegamento di quelle macchine, è necessario avere […] aziende che costruiscono abbastanza infrastrutture a un ritmo per accogliere quei minatori. Attualmente, la richiesta di collegare i minatori supera l'infrastruttura disponibile", ha affermato Feinstein.

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"Il Kazakistan e il Canada sono regioni di cui i minatori cinesi stanno parlando in questi giorni per un potenziale trasferimento", aggiunge Ma. Ma trasferirsi potrebbe non essere così semplice come sembra. “I minatori cinesi potrebbero dover affrontare partner sconosciuti, alimentatori instabili e nuovi costi di conformità imprevisti. Aggiungendo i costi di trasferimento, probabilmente solo gli operatori minerari più grandi e intraprendenti possono rendere l'esodo senza intoppi”.

È importante notare che tutti i grandi produttori di Bitcoin ASIC si trovano in Cina, ha detto a Cointelegraph Thomas Heller, co-fondatore e chief business officer del fornitore di servizi di mining di Bitcoin Compass Mining. Bitmain, MicroBT e Canaan sono le uniche tre società con ASIC Bitcoin di nuova generazione. Heller ha dichiarato inoltre:

“Se il governo cinese reprimesse i produttori di ASIC, allora ci sarebbe un enorme impatto sull'industria mineraria. Attualmente, Bitmain ha una fabbrica in Malesia e MicroBT ha esplorato la creazione di una fabbrica nel sud-est asiatico e mi aspetto che queste aziende aumentino gli sforzi all'estero".

Altrove, "Russia e Kazakistan sono preferiti per spostare grandi quantità di minatori di vecchia generazione a causa dei prezzi più bassi dell'energia", ha aggiunto Heller, "mentre il Nord America è più adatto per le unità di nuova generazione. La sfida in questo momento in Nord America è una grave carenza di spazio rack per ospitare i minatori".

In una prospettiva più ampia, cosa dice tutta questa contesa su Bitcoin e altre criptovalute che utilizzano protocolli di convalida divoratori di energia? Si tratta di un settore sostenibile nel lungo termine? "Anche se non crediamo che la repressione in Cina abbia a che fare con l'ambiente, pensiamo che sia un problema urgente in Nord America", ha risposto Vera, aggiungendo inoltre:

“I minatori occidentali che stanno accedendo ai mercati dei capitali per l'espansione devono spingere verso l'energia rinnovabile o metodi di estrazione a emissioni zero al fine di attirare capitali. Le società minerarie quotate in borsa sono le prime società sotto i riflettori e devono reagire come abbiamo visto con Greenidge che acquista compensazioni di carbonio e Marathon che fa perno su Compute North dal loro sito Hardin.

Bitcoin può continuare a crescere, soprattutto se tutte le sue mining pool si sposteranno verso l'energia rinnovabile, ha detto Xiong a Cointelegraph. In effetti, il settore ha l'opportunità di essere un brillante esempio per altri settori, ovvero "il primo settore che raggiunge Zero Carbon".

Altrove, Xiong ha scritto che "i regolamenti e le regole dovrebbero essere emanati il ​​prima possibile per standardizzare il comportamento di mining di bitcoin e richiedere esplicitamente che solo fonti di energia rinnovabile come l'energia solare e l'energia dell'idrogeno possano essere utilizzate per l'estrazione di criptovalute".

C'è ancora un ruolo a lungo termine per la Cina?

Tutto sommato, i recenti eventi hanno segnato l'inizio della fine del dominio del mining di criptovalute cinese - stimato essere alto come 80% della capacità del mondo, anche se alcuni la mettono più in basso?

"A lungo termine, quasi tutte le piattaforme di mining di criptovalute cinesi saranno vendute all'estero, poiché i regolatori cinesi reprimono l'attività mineraria a casa", ha scritto il fondatore di BTC.TOP Jiang Zhuoer in un post sul blog, come segnalati di Reuters. "La Cina perderà la potenza di calcolo delle criptovalute a favore dei mercati esteri", compresi i pool minerari europei e statunitensi.

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Riflettendo sull'annuncio simile di repressione delle miniere da parte della Cina nel 2017, Feinstein ha dichiarato a Cointelegraph: "Prevedo un risultato simile questa volta. Questi minatori estrarranno nel 2024 quando possiamo aspettarci un altro annuncio simile. Vedremo alcuni paesi vietare Bitcoin e il mining più e più volte per sempre. Se fosse possibile per un paese vietare completamente Bitcoin o l'estrazione di Bitcoin, accadrebbe solo una volta".

Ma forse il paradigma è davvero cambiato. "Crediamo ancora che la Cina giocherà un ruolo nel settore minerario a lungo termine", ha affermato Vera. "Ma questo evento ha cambiato radicalmente il modo in cui i minatori cinesi percepiscono il rischio interno e incoraggerà l'espansione internazionale".

Fonte: https://cointelegraph.com/news/death-knell-for-chinese-crypto-miners-rigs-on-the-move-after-gov-t-crackdown