Un telescopio defunto al Sistema stereoscopico ad alta energia (HESS) in Namibia deve essere ristrutturato e riportato online per scoprire e monitorare sorgenti variabili e transitorie nel cielo. Il telescopio una volta apparteneva al Esperimento robotico di ricerca di transitori ottici (ROTSE) – una rete di quattro telescopi robotici ora dismessi in tutto il mondo. La decisione di rinnovare il telescopio è stata approvata in ottobre dal Società astronomica africana (AfAS) comitato scientifico.
Il progetto ROTSE è stato originariamente finanziato dalla NASA ma quando i fondi si sono esauriti per i costi operativi, i telescopi sono stati disattivati. Sono stati progettati per osservare continuamente la sfera celeste e per rispondere agli allarmi dei veicoli spaziali di eventi transitori, in particolare lampi di raggi gamma, novae e supernove.
Oltre alla Namibia, le altre località includono l'Osservatorio di Siding Springs vicino a Coonabarabran, in Australia, l'Osservatorio nazionale di Tübitak ad Antalya, in Turchia, e l'Osservatorio McDonald in Texas.
David Buckley, presidente del comitato scientifico dell'AfAS, afferma che la ristrutturazione sarà finanziata dal comitato scientifico dell'AfAS, aggiungendo che l'Osservatorio astronomico sudafricano fornirà una telecamera CCD iniziale e potrebbe anche fornire assistenza tecnica. "I principali costi di gestione della struttura sono l'energia elettrica e la connettività Internet, che saranno entrambi forniti dal consorzio HESS", aggiunge.
Una volta rimesso in funzione nei prossimi mesi, il telescopio rinnovato condurrà rilevamenti del cielo e osservazioni di follow-up per consentire agli astronomi AfAS di scoprire o monitorare sorgenti variabili e transitorie.
"Ciò include la scoperta e lo studio di corpi remoti del sistema solare, come oggetti transnettuniani, nonché la ricerca di transiti di pianeti extrasolari", afferma Buckley, che aggiunge che il telescopio fornisce anche la partecipazione africana a collaborazioni globali incentrate sul "nuovo e campo vibrante” dell'astronomia multimessaggero.
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Carl Akerlof, un astronomo dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, Michigan, che ha avviato e guidato il ROTSE, ha detto Mondo della fisica che è “felicissimo” per la decisione dell'AfAs di riportare il telescopio online.
"La questione principale sarà selezionare qualcuno con le capacità per mantenerlo operativo", afferma Akerlof, che ritiene che ci siano opportunità per un telescopio così piccolo di catturare immagini transitorie come i lampi di raggi gamma per i quali è stato progettato. Pensa anche che il telescopio potrebbe essere messo a disposizione degli studenti universitari sfruttando il sistema di controllo del computer remoto del telescopio.
