L'evento di impatto di Chicxulub è stato un'esplosione di circa 100 milioni di megatoni che ha innescato l'ultima estinzione di massa nella storia della Terra. Sebbene numerosi studi riportino una sedimentazione catastrofica correlata alla sismicità associata all'impatto di Chicxulub, non esiste una registrazione dettagliata degli effetti e dei tempi dell'impatto sul record sedimentario terminale di Maastricht.
Secondo un nuovo studio, l'entità dell'impatto ha rilasciato un'energia pari a 1023 joule. Era abbastanza alto da generare terremoti giganteschi (magnitudo 10+) e mega-tsunami e formano un cratere di 180 – 200 km di diametro nella penisola dello Yucatan. Pertanto, si ritiene che l'impatto abbia innescato un enorme terremoto che ha scosso il pianeta per settimane o mesi dopo la collisione.
Hermann Bermúdez presenterà le prove di questo "mega-terremoto" al prossimo incontro GSA Connects a Denver questa domenica, 9 ottobre. All'inizio di quest'anno, con il supporto di una borsa di ricerca per studenti laureati della GSA, Bermúdez ha visitato gli affioramenti del famigerato Cretaceo-Paleogene (K-Pg) estinzione di massa confine dell'evento in Texas, Alabama e Mississippi per raccogliere dati, integrando il suo precedente lavoro in Colombia e Messico documentando le prove dell'impatto catastrofico.
Sull'isola di Gorgonilla in Colombia, Bermudez ha scoperto depositi di sferule nel 2014 mentre conduceva ricerche sul campo. Questi depositi sono strati di sedimenti contenenti minuscole perle di vetro (grandi fino a 1.1 mm) e i frammenti sono noti come tectiti e "microtektiti" che sono stati espulsi nell'atmosfera durante un impatto di un asteroide. Queste perle di vetro sono state create quando il calore e la pressione dell'impatto si sono sciolti e dispersi la crosta terrestre, espellendo nell'atmosfera minuscoli grumi fusi, che in seguito ricaddero in superficie sotto forma di vetro a causa della gravità.
A circa 2 chilometri sotto la superficie dell'oceano, le rocce esposte sulla costa dell'isola di Gorgonilla raccontano una storia. Quando l'asteroide ha colpito, sabbia, fango e piccola vita marina si sono accumulati a circa 3,000 km a sud-ovest del luogo dell'impatto sul fondo dell'oceano. Bermudez attribuisce allo scuotimento dovuto alla deformazione dei sedimenti molli mantenuta oggi negli affioramenti in strati di fango e arenaria fino a 10-15 metri sotto il fondo del mare.
Le faglie e le deformazioni dovute allo scuotimento continuano a salire attraverso lo strato ricco di sferule depositato dopo l'impatto. Ciò indica che lo scuotimento deve essere continuato per le settimane e i mesi necessari a questi depositi a grana più fine per raggiungere il fondale marino. Al di sopra di quei depositi di sferule, le spore di felce conservate segnalano il primo recupero della vita vegetale dopo l'impatto.
Bermudez spiega, "La sezione che ho scoperto sull'isola di Gorgonilla è un posto fantastico per studiare il confine K-Pg perché è uno dei meglio conservati e si trovava in profondità nell'oceano, quindi non è stato influenzato dagli tsunami".
Sia il Messico che gli Stati Uniti hanno conservato le prove della mega-deformazione. Il Bermudez di Quake ha visto segni di liquefazione all'esposizione di El Papalote in Messico, che si verifica quando un violento scuotimento costringe i sedimenti saturi d'acqua a scorrere come un liquido. Ha registrato faglie e crepe in Mississippi, Alabama e Texas che sono state probabilmente causate dal mega terremoto. Inoltre, descrive il tsunami depositi che sono stati lasciati da un'onda massiccia che è stata una componente dei disastri a cascata provocati dalla collisione di asteroidi in diversi affioramenti.
Bermúdez discuterà le prove del mega-terremoto alla riunione del GSA Connects a Denver domenica 9 ottobre. Lunedì 10 ottobre presenterà anche un poster sulle sue osservazioni sui depositi di tsunami e sulle deformazioni legate ai terremoti, che sarà disponibile in inglese, spagnolo, italiano, francese e cinese. Discutendo la sua ricerca, ha sottolineato il ruolo fondamentale che la collaborazione ha svolto nel visitare e studiare così tanti affioramenti che raccontano la storia di questo evento estremo nella storia della Terra.
Riferimento della Gazzetta:
- Hermann Bermúdez, Montclair State University. Il mega-terremoto di Chicxulub: prove dalla Colombia, dal Messico e dagli Stati Uniti. Geological Society of America Abstract con programmi. Vol 54, n. 5, 2022. DOI: 10.1130/abs/2022AM-377578. domenica 9 ottobre 2022, 3:45-4:00
