Ingegneria in armonia

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Come fa un ensemble a suonare insieme mentre è separato? Questa era la domanda che si poneva Frederick Ajisafe e il resto del MIT Wind Ensemble (MITWE) all'inizio della pandemia di Covid-19. Un metodo consisteva nel registrare individualmente le tracce che venivano successivamente mixate insieme per suonare come un ensemble completo.

"È stata un'esperienza strana", dice Ajisafe, che suona la tuba e sta perseguendo una doppia specializzazione in ingegneria aerospaziale e musica. "Non è stato così coeso come suonare insieme di persona, ma i risultati sono qualcosa di cui essere orgogliosi".

Ora che il gruppo è di nuovo in grado di provare di persona, Ajisafe ha un rinnovato apprezzamento per la comunità che ha trovato all'interno di MITWE.

"Per quanto riguarda l'unione dell'ensemble, le connessioni intangibili e sociali che tutti abbiamo, mi sento come se fossimo tornati in quel senso", dice. “La più grande differenza è che sono un anziano. L'ultima volta che siamo stati insieme senza maschere, ero una matricola che ammirava le persone, ma ora le persone ammirano me.

Musicista affermato, Ajisafe suona la tuba dalla scuola media.

"Alle scuole medie, ho sentito un sacco di cose come 'la musica ti rende più intelligente', quindi ho detto, 'okay, voglio essere più intelligente', quindi mi sono unito al programma della band", dice Ajisafe. "Qualcosa sulla forma delle mie labbra e sulla mia capacità polmonare era davvero buono per la tuba."

Era più di una semplice affinità fisica per lo strumento che faceva suonare Ajisafe; amava anche l'aspetto sociale di suonare in un ensemble. L'anno scorso è stato accettato come Emerson Scholar in performance di tuba, ricevendo lezioni private sovvenzionate con il famoso suonatore di tuba professionista Ken Amis.

Ajisafe ha anche seguito una varietà di lezioni nella sezione Musica e arti teatrali del MIT che coprono una vasta gamma di argomenti, dalla teoria tradizionale alla composizione.

Una delle sue lezioni preferite è 21M.361 (Electronic Music Composition), che insegna come campionare e manipolare i suoni in diversi software. Alcuni dei suoni che Ajisafe ha campionato durante il corso della lezione includono schioccare, battere le mani, suonare una scala sulla sua tuba e sbattere un oggetto a terra. Quindi, quei suoni sono stati adattati a una partitura creata da Ajisafe per un compito precedente. Ha descritto il processo come intellettualmente soddisfacente, oltre a spingere i limiti nel modo in cui comprende la musica.

"La maggior parte delle persone probabilmente non la chiamerebbe musica, ma ha elementi musicali", dice Ajisafe. "Ti dà una nuova prospettiva sul mondo."

Dalle api ortografiche all'elaborazione del linguaggio naturale

Ajisafe è cresciuto a Orlando, in Florida, e ha avuto una vasta gamma di interessi crescendo.

"Qualunque cosa stessero insegnando a scuola, ero entusiasta", dice. "Sono sempre stato interessato alle parole e cose del genere, ma ero anche interessato alla scienza e alla matematica."

Crescendo vicino al Kennedy Space Center della NASA, è facile vedere come Ajisafe abbia coltivato un interesse per il settore aerospaziale.

"L'ingegneria aerospaziale è il campo più eccitante dell'ingegneria in questo momento", afferma Ajisafe. “E puoi vederlo con tutte le cose che accadono in Florida. Vedere tutti i lanci di razzi mi ha ispirato a scegliere l'ingegneria aerospaziale e una volta che ci sono entrato, lo ha confermato sempre di più.

Ma c'era anche una partecipazione infantile all'ape di ortografia locale che solleticava il suo interesse per le parole. Ora sta lavorando a un progetto, attraverso il programma Undergraduate Research Opportunities del MIT, che combina linguistica, elaborazione del linguaggio naturale e requisiti di progettazione aeronautica.

Una delle sfide nella scrittura dei requisiti di progettazione per gli aeromobili è l'ambiguità, soprattutto quando i requisiti sono scritti in una forma tradizionale e in linguaggio naturale. Sempre più ingegneri si rivolgono a standard di ingegneria dei sistemi basati su modelli, che sono più nuovi e più formalizzati. Ajisafe sta affrontando il problema di tradurre i requisiti originali nella forma più recente, in particolare, mettendo insieme dati di addestramento rappresentativi per un algoritmo di apprendimento automatico.

"Sto scoprendo il livello più granulare per etichettare questo tipo di frasi per capire se potremmo usare un sistema più automatico usando parti del discorso", spiega Ajisafe. "Ad esempio, forse puoi escogitare uno schema che etichetti un sostantivo all'inizio di una frase come l'entità importante per gli ingegneri di sistema, come 'il paracadute si aprirà in questo momento' - il paracadute è l'entità."

Invece di convertire ogni dettaglio della frase in un modello di sistema, il suo team ha stabilito che è efficace concentrarsi sull'etichettatura e sull'estrazione di alcuni elementi chiave.

Il progetto combina molte competenze diverse che Ajisafe ha acquisito durante la sua carriera al MIT, tutte unite in armonia per affrontare un problema unico.

"Voglio sempre vedere la prossima cosa oltre"

L'anno prossimo, Ajisafe prevede di conseguire il master presso il Dipartimento di aeronautica e astronautica.

"In definitiva, mi piacerebbe lavorare con i problemi tecnici relativi all'esplorazione dello spazio e portare l'umanità verso le stelle", afferma Ajisafe. "Non so esattamente dove mi inserisco, ma spero di poter avere un impatto positivo".

E ovviamente, come è stato per tutta la sua vita, vuole continuare a fare musica, che si tratti di suonare la tuba o provare altri sbocchi.

"Affinché l'umanità sopravviva, è positivo e forse anche necessario cercare altri luoghi oltre alla Terra", afferma Ajisafe riguardo alle sue aspirazioni professionali. Ma si collega anche al modo in cui affronta la sua vita personale: “Voglio sempre uscire da qualche parte in cui non sono mai stato prima ed essere in un posto che non conosco completamente. Voglio sempre vedere la prossima cosa oltre.

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