L'Agenzia spaziale europea lancia la missione di energia oscura Euclid - Physics World

Un velivolo per esplorare la natura dell'energia oscura è stato lanciato oggi a bordo di un razzo Falcon 9 dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 11:12 ora locale. Gli 1.4 miliardi di euro Euclide La missione studierà la struttura su larga scala dell'universo con l'obiettivo di capire come si è evoluto dopo il Big Bang.

Oltre 25 anni fa i fisici furono sbalorditi dalla scoperta che il tasso di espansione dell'universo stava aumentando, non diminuendo come si pensava in precedenza. Molti fisici credono che l'energia oscura sia la causa dietro l'accelerazione dell'espansione, ma rimane uno dei più grandi misteri della cosmologia.

Per migliorare la nostra comprensione dell'universo oscuro, Euclid, un telescopio spaziale realizzato dal Agenzia spaziale europea (ESA) – mira a creare la mappa più accurata finora della struttura su larga scala dell'universo. Utilizza un telescopio di 1.2 m di diametro, una fotocamera e uno spettrometro per tracciare una mappa 3D della distribuzione di oltre due miliardi di galassie, una vista che si estenderà su 10 miliardi di anni luce.

Con un'altezza di circa 4.7 m e un diametro di 3.7 m, Euclid osserverà galassie e ammassi di galassie a lunghezze d'onda del visibile e del vicino infrarosso, rivelando i dettagli della struttura dell'universo e della sua espansione negli ultimi tre quarti della sua storia o circa 10 miliardi di anni fa. Euclid traccerà questo tasso di espansione molto più indietro nel tempo rispetto ai telescopi terrestri esistenti.

"Il successo del lancio di Euclid segna l'inizio di un nuovo sforzo scientifico per aiutarci a rispondere a una delle domande più avvincenti della scienza moderna", afferma il direttore generale dell'ESA Josef Aschbacher. “La ricerca di risposte a domande fondamentali sul nostro cosmo è ciò che ci rende umani. E, spesso, è ciò che guida il progresso della scienza e lo sviluppo di nuove tecnologie potenti e di vasta portata”.

Andare coraggiosamente

Euclid ora trascorrerà i prossimi 30 giorni viaggiando verso un punto nello spazio chiamato Lagrange Point 2, un punto di equilibrio gravitazionale a circa 1.5 milioni di chilometri oltre l'orbita terrestre attorno al Sole. Una volta lì, trascorrerà circa tre mesi in messa in servizio prima di studiare l'universo per almeno sei anni.

Euclide lo era scelto per il lancio nel 2011 ed è una missione di classe media appartenente alla Cosmic Vision 2015-2025 dell'ESA. La missione era inizialmente prevista per essere lanciata quest'anno da una navicella spaziale russa Soyuz dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Ma a seguito delle sanzioni internazionali dopo l'invasione russa dell'Ucraina, l'ESA ha cercato alternative, scegliendo SpaceX e il razzo Falcon 9 nell'ottobre 2022.

Il consorzio Euclid riunisce oltre 2000 scienziati in 300 laboratori in 17 diversi paesi in Europa, Stati Uniti, Canada e Giappone. Il primo rilascio di dati è previsto nel 2025.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/european-space-agency-launches-euclid-dark-energy-mission/