Il periodo devoniano, avvenuto tra 419 e 358 milioni di anni fa, prima dell'evoluzione della vita sulla terra, è noto per gli eventi di estinzione di massa. Durante questo evento perì quasi il 70% di tutta la vita sulla Terra.
Un nuovo studio - condotto dagli scienziati dell'IUPUI in collaborazione con colleghi del Regno Unito - suggerisce che l'evoluzione delle radici degli alberi potrebbe aver innescato una serie di estinzioni di massa che scosse gli oceani della Terra durante il periodo devoniano. L'evoluzione delle radici degli alberi probabilmente ha inondato gli oceani con nutrienti in eccesso, causando enormi danni crescita di alghe.
Gabriel Filippelli, professore del rettore di Scienze della Terra presso la Scuola di Scienze dell'IUPUI, ha dichiarato: “Queste fioriture di alghe rapide e distruttive avrebbero esaurito la maggior parte dell’ossigeno degli oceani, innescando eventi catastrofici di estinzione di massa”.
Gli scienziati, nello studio, hanno evidenziato il processo chiamato eutrofizzazione. Il processo è per lo più simile al fenomeno moderno, anche se su scala più piccola, che attualmente alimenta ampie “zone morte” nei Grandi Laghi e nel Golfo del Messico, poiché i nutrienti in eccesso provenienti dai fertilizzanti e da altri deflussi agricoli innescano massicce fioriture di alghe che consumano tutto il pianeta. l'ossigeno dell'acqua.
Filippolli ha detto: “La differenza è che questi eventi passati sono stati probabilmente alimentati dalle radici degli alberi, che hanno estratto i nutrienti dalla terra durante i periodi di crescita, per poi scaricarli improvvisamente nell’ambiente. L'acqua della Terra durante i periodi di decadenza”.
“La teoria si basa su una combinazione di prove nuove ed esistenti”.
Gli scienziati hanno eseguito analisi chimiche del deposito di pietre provenienti da antichi fondali lacustri. Hanno confermato i cicli precedentemente identificati di livelli più alti e più bassi di fosforo, un elemento chimico presente in tutta la vita sulla Terra.
Inoltre, sono riusciti a distinguere tra cicli umidi e secchi utilizzando i segnali di “alterazione” o formazione del suolo, provocata dalla crescita delle radici. Una maggiore esposizione agli agenti atmosferici indicava cicli umidi con più radici, mentre una minore esposizione agli agenti atmosferici indicava cicli secchi con meno radici.
È importante sottolineare che gli scienziati hanno scoperto che i cicli secchi coincidevano con livelli più elevati di fosforo. Significa che le radici morenti hanno rilasciato i loro nutrienti nell'acqua del pianeta durante questi periodi.
Matthew Smart, un dottorato di ricerca. studente nel suo laboratorio al momento dello studio, ha detto, “Non è facile scrutare oltre 370 milioni di anni nel passato. Ma le rocce hanno una lunga memoria, e ci sono ancora dei posti Terra dove puoi usare la chimica come un microscopio per svelare i misteri del mondo antico.
Gli scienziati sono stati in grado di identificare nel decadimento delle radici degli alberi il principale sospettato dietro gli eventi di estinzione del Periodo Devoniano, poiché i cicli del fosforo avvenivano contemporaneamente all'evoluzione delle prime radici degli alberi, una caratteristica degli Archaeopteris, che fu anche la prima pianta a sviluppare foglie e raggiungere un'altezza di 30 piedi.
Filippolli ha detto: “Fortunatamente, gli alberi moderni non provocano una simile distruzione perché da allora la natura ha sviluppato sistemi per bilanciare l’impatto del legno in decomposizione. La profondità del suolo moderno conserva anche più nutrienti rispetto al sottile strato di terra che ricopriva la Terra antica”.
Tuttavia, le dinamiche dello studio hanno chiarito che esistono altri pericoli più recenti vita oceanica. Gli autori dell'articolo sottolineano che altre persone hanno sostenuto che liquami, letame, fertilizzanti e altri rifiuti organici hanno inquinato gli oceani della Terra al punto da renderli “sull'orlo dell'anossia” o completamente privi di ossigeno.
Fillipelli disse, “Queste nuove intuizioni sui risultati catastrofici degli eventi naturali nel mondo antico possono servire da monito sulle conseguenze di condizioni simili derivanti dall’attività umana oggi”.
Riferimento della Gazzetta:
- Matthew S. Smart et al. Maggiore rilascio di nutrienti terrestri durante l'emergenza devoniana e l'espansione delle foreste: prove dal fosforo lacustre e dai registri geochimici. Bollettino della Geological Society of America. DOI: 10.1130 / B36384.1
