'Fiat is Immorale, Evil Money': 3 giorni a Miami con Bitcoin Faithful

Ron Paul sale sul palco tra una fragorosa standing ovation dalla folla senza maschera di Miami. Fuori dal Mana Wynwood Convention Center con aria condizionata, migliaia di adoratori di Bitcoin stanno ancora in fila nel caldo soffocante mattutino. 

"Abbiamo una carenza di libertà", dichiara l'85enne libertario ed ex deputato del Texas, "e so che le persone qui sono molto in sintonia con i principi della libertà!" 

La gente qui potrebbe essere in sintonia con la libertà, certo. Ma è difficile sapere quanti di loro sono venuti per la politica e quanti sono venuti a venerare il nuovo denaro. Bitcoin nel 2021 è più mainstream di quanto non lo sia mai stato, e i suoi ferventi fan si sono evoluti da libertari in stile Paul e cypherpunk prototipici a praticamente chiunque riesca a trovare una motivazione morale o finanziaria per abbracciare la valuta non sostenuta dal governo. Dopo che la pandemia globale ha spinto la Federal Reserve a pompare più dollari USA, e più investitori istituzionali hanno accettato la narrazione, ed Elon Musk ha twittato un sacco di meme, Bitcoin è salito ai massimi storici sopra $ 63,000 nel mese di aprile.

Da allora, Bitcoin ha perso metà del suo valore. Quel calo potrebbe rendere un po' nervoso un normale da investire. Potrebbe, Dio non voglia, creare un piccolo FUD (che è paura, incertezza e dubbio).

Ma non per questi credenti, che salutano i crash di Bitcoin come una gradita opportunità per BTFD (comprare il fottuto tuffo). Più di 12,000 di loro hanno pagato i biglietti per la conferenza di due giorni ($ 1,500 per i biglietti standard, $ 19,795 per i "Whale Pass" che includono un giorno in più di networking e alcune feste VIP) e si stima che 50,000 persone siano scese in città per il fine settimana, con o senza biglietti per la conferenza. È il più grande evento di persona che Miami ha ospitato da prima del blocco COVID-19 e la più grande conferenza Bitcoin di sempre.

Sono qui per capire perché sono qui. Una cosa è comprare e detenere denaro digitale, elogiarlo e pomparlo su Twitter e Reddit; volare a Miami in mezzo a una pandemia per diffondere il tuo fervore di persona è una proposta completamente diversa. È solo una domanda repressa per socializzare con altri HODLer? Gli investitori sperano che l'evento contribuirà ad aumentare ulteriormente il prezzo? Bros in cerca di una scusa per festeggiare in spiaggia? 

Mentre guardo i volti dei fedeli di Bitcoin mentre Ron Paul inveisce sulla libertà, emerge una risposta: Bitcoin è diventato una sorta di religione. I suoi follower possono includere chiunque, dal tuo vicino senza pretese alle celebrità di serie A. E i Bitcoiner erano ansiosi di venire a pregare. 

Mentre la varietà di tipi di personalità presenti questo fine settimana è sorprendente, lo è anche la ricchezza. Non ho mai condiviso uno spazio con così tanti miliardari (di criptovalute o meno), né visto così tante Lambo nei parcheggi degli hotel, né sono stato invitato a così tante feste in yacht. 

Oltre ai ricchi e aspiranti ricchi, Bitcoin 2021 ha attirato anche il resto dell'ecosistema cripto. Ethereum e DeFi gli sviluppatori circondano la conferenza come pianeti in orbita attorno al sole. Non sono qui per partecipare alla conferenza Bitcoin, ma per ospitare le proprie feste satellite e riunirsi con compagni di programmazione decentralizzata. E mentre molti dei "deFide degenerati" inquadrano ancora le criptovalute come Bitcoin vs Ethereum, il sottotesto è chiaro: è stato un evento Bitcoin che li ha portati qui, e Bitcoin si trova ancora al centro dell'universo cripto.

Sperando di diventare "divertentemente ricco"

Ron Paul divaga per 40 minuti, toccando di tutto, dalla marijuana (vuole legalizzarla, ma avverte: "Non ho mai fumato quella roba") alla Federal Reserve ("non hanno idea di cosa stanno facendo !") alla correttezza politica ("ha proporzioni epidemiche in questo momento") al presidente Franklin Roosevelt che ruba l'oro degli americani negli anni '1930. Paul chiama la pandemia di COVID-19 "quella cosa che hanno creato per scopi di intrattenimento". La folla ruggisce. (Non sorprende che un certo numero di persone sarebbe tornato a casa dopo aver beccato Bitcoin a Miami per scoprire di aver preso Covid.)

Non dice quasi nulla di Bitcoin. 

Dopo la sua orazione, Paul post-partita con Bailey sul terreno del centro congressi. L'imponente allestimento comprende diverse cupole all'aperto per piccole conversazioni e venditori, tavole da cornhole, un campo da basket, una rampa da skate, tre aree di camion di cibo e una sezione "Solo balene" contrassegnata da due imponenti tentacoli di polpo arancione. (Giorni dopo la conferenza, il fondatore di TRON Justin Sun ha sborsato $ 450,000 in Bitcoin comprare un “Golden” NFT versione del suo Whale Pass.)

Bailey non dirà quante entrate accumulerà la conferenza, ma tra i biglietti regolari da $ 1,500, i Whale Pass e le sponsorizzazioni, la cifra deve essere di decine di milioni di dollari. Gli sponsor del marchio potrebbero pagare per gli stand o pagare per mettere il loro nome su qualsiasi cosa, dalla segnaletica alle tende alle stazioni di disinfettante per le mani. ("Mi hanno detto che potevamo avere il nostro nome sulle torte degli orinatoi per $ 100,000", afferma un dirigente delle vendite di una società di criptovalute che non voleva essere nominato; l'organizzatore BTC Inc. lo nega.) 

La conferenza è enormemente sovraffollata, un fatto che è costantemente enfatizzato visivamente dalla folla enorme all'interno del centro congressi, dai lunghi tempi di attesa dei camion di cibo e dalle lunghe file serpeggianti per i bagni degli uomini, nessuna fila per le donne.

Questo non vuol dire che non ci siano donne alla conferenza. Lo guardo all'85% di uomini, e ancora molte più donne di quanto l'immagine iper-maschile di Bitcoin vorrebbe far credere.

"Ho iniziato a investire in Bitcoin due anni e mezzo fa, come una persona matura che non aveva una pensione in atto", afferma la 75enne Hattie Parker dalla Florida. "Pensavo che avrei dovuto lavorare fino a quando non ho gracchiato." Ora, Parker evangelizza Bitcoin a modo suo: come cripto astrologa. Offre letture di carte ispirate ai Tarocchi e afferma che la sua missione è dissipare il FUD che impedisce alle persone di acquistare Bitcoin. 

In un pannello all'inizio della giornata, Olaf Carlson Wee, uno dei primi dipendenti di Coinbase e fondatore della società di criptovalute Polychain Capital, ha previsto che il prezzo di un Bitcoin avrebbe raggiunto $ 1 milione in "tre o quattro anni". Parker lo ascoltò con gioia; se la previsione di Carlson-Wee sarà confermata, è destinata a diventare milionaria.

Questo è il sogno di così tanti qui: diventare ricchi di Bitcoin, se non lo sono già. Bailey stima che alla conferenza abbiano partecipato circa 50 miliardari "non cripto". E se conti i miliardari delle criptovalute, "ben oltre 100" miliardari stanno passeggiando per il centro congressi.

"Più sembrano casual, maggiore è la probabilità che stiano ballando", dice Bailey. Indossa una maglietta e pantaloncini e dice "no comment" quando gli chiedo se è uno dei miliardari.

Il logoro meme crittografico è in mostra qui: "Tutti stanno diventando incredibilmente ricchi e tu no.” In effetti, Jeremy Gardner, l'uomo che è stato presentato e deriso in quel famigerato 2018 New York Times articolo, è qui per intervistare Tony Hawk. 

Al momento della pubblicazione dell'articolo, Gardner era il signore del Crypto Castle, una casa di San Francisco che ospitava i nuovi ricchi di criptovalute, e stava aiutando le aziende a fare ICO (offerte iniziali di monete). L'articolo "è stato uno dei punti più bassi della mia carriera", ricorda Gardner, che ora ha 29 anni. "Sembrava un travisamento davvero grossolano di chi ero."  

La storia ha catturato la prima grande frenesia di Bitcoin e ha creato un meme che è persistito: i coin bros ostentano la loro esilarante ricchezza. Bitcoin è crollato del 50% nel mese successivo all'articolo, trasformando il titolo da meme a battuta finale.

Ma ha portato Gardner a Hawk, che ha investito nel suo fondo nel 2018 dopo aver letto il di stima articolo. TL'originale San Francisco Crypto Castle non esiste più, e nemmeno l'incarnazione di Miami di breve durata. Gardner vive a Los Angeles e ha una quota di proprietà nel mega-club Space di Miami, che ha acquistato con Bitcoin. La proprietà del nightclub darà a Gardner dividendi regolari. “È fantastico”, spiega, “perché non ho avuto una fonte di reddito affidabile per tutta la mia vita da adulto. Ogni tanto vado in bancarotta e devo vendere criptovalute".

L'improvvisa ricchezza della folla di Bitcoin e la convergenza di Bitcoiners con la finanza tradizionale, è in piena mostra in una festa ospitata dall'app di brokeraggio eToro al club Jazid di Miami Beach. Al piano di sotto, un'insegna al neon fuori dal bagno implora: "Per favore, non fare coca cola in bagno". Al piano superiore, belle donne fiancheggiano il bar, che si trova accanto a un palo di spogliarelliste. I danzatori del fuoco camminano su e giù per le scale, seguiti da uomini che tengono in mano gli estintori. Un dipendente di eToro riflette sul fatto che questa è la sua "festa in ufficio".

David Zervos, un analista di Jefferies visto spesso in televisione finanziaria, è al bar. Così è Gregory Wojciechowski, amministratore delegato della Borsa delle Bermuda, con un cappello con un bordo verde brillante. Mi dice che è venuto alla conferenza Bitcoin di Miami per vedere come si è sviluppato lo spazio e come potrebbe "intersecarsi con l'infrastruttura del mercato dei capitali tradizionale". (Jazid è sicuramente il posto giusto per scoprirlo.)

Wojciechowski afferma di possedere "un paio" di Bitcoin, ma consiglia comunque estrema cautela agli investitori. “Ti dirò, e dirò a voi"—si rivolge al mio registratore—“che dobbiamo stare attenti, molto attenti, e assicurarci che le persone che vogliono essere coinvolte in questo capiscano il rischio”. 

Poi il suo addetto alle comunicazioni si avvicina con aria molto preoccupata e l'intervista si interrompe.

"Shy ETH boys" e "un branco di nerd" su una barca DeFi

Come in ogni conferenza, l'azione migliore spesso avviene al di fuori dell'evento ufficiale, ai margini. È lì che le persone di Ethereum e DeFi rimangono per tutto il fine settimana, aggirando Bitcoin 2021. (Basta non chiedere ai Bitcoiner di DeFi; un'e-mail inviata dalla conferenza ai partecipanti prima dell'evento lo vietava espressamente: "Solo Bitcoin! Questo è una conferenza solo su Bitcoin. Rimani concentrato e sull'argomento durante l'evento. Salva le conversazioni su altri protocolli e criptovalute per l'esterno della conferenza.")

Una di queste feste, ospitata su uno yacht a tre piani dal protocollo di prestito DeFi Aave, è stata annunciata come la festa in barca da non perdere. Il Token AAVE, costruito sulla rete Ethereum, è aumentato del 700% da quando è stato lanciato nell'ottobre 2020, rendendo le persone dietro di esso molto ricche e molto desiderose di fare festa. 

Forse troppo ansioso. Uomini sui vent'anni che indossano canottiere colorate e camicie hawaiane si fanno strada a spintoni verso la passerella, alzando i loro braccialetti VIP. Ma prima di poter salire a bordo della barca, i membri dell'equipaggio annunciano che è troppo pieno. La manciata di speranze ancora in fila non può sopportare questo sdraiato. Si affollano sulla passerella, nonostante le ripetute richieste da parte dell'equipaggio di farsi da parte per la propria sicurezza. Seguono spinte e spinte. Un giovane cerca di farsi strada di corsa oltre la sicurezza della barca, e un paio di altri tentano di sgattaiolare sul retro della barca, prima che la sicurezza li veda e gridi che non saranno responsabili dei corpi. La SS Aave si allontana dal molo, lasciando dietro di sé una ventina di persone, al diavolo i braccialetti.

Uno degli uomini che sembrava più disperato per salire sulla barca, Alexander Choriaty, 29 anni, non riesce a spiegare bene le sue ragioni per l'ingresso. "Un branco di nerd", dice, guardando lo yacht partire. Tuttavia, indugia sul molo per un po', con l'aria disperata.

La scena dell'imbarco in barca Aave è un po' in contrasto con l'immagine di "timidi ETH boys" che Kiara Skye, Allie Eve Knox e Belle Creed, tutte lavoratrici del sesso che accettano criptovalute come pagamento, dipingono per me in un Airbnb in cui hanno affittato Spiaggia del sud. Se tre ragazze stanno insieme, i timidi ragazzi dell'ETH "non ti parleranno", spiega Creed. “Quando ti separerai, diranno”—rende la sua voce calma e mite—“'Ciao, a quale progetto stai lavorando?'”

Non è lo stesso con Bitcoiners, dice Knox. “Sono solo radicali e anarchici, e vediamo chi può urlare più forte. Non è super accogliente.»

Knox è un consulente della piattaforma di webcam per adulti SpankChain, che opera su Ethereum. A una festa ospitata dal CEO di SpankChain Ameen Soleimani presso il suo Airbnb a Brickell, gli ospiti includono un mix di investitori di Ethereum, CEO di progetti token, sviluppatori che utilizzano il linguaggio di codifica del contratto intelligente Solidity e almeno un blogger di criptovalute. In una poltrona su AstroTurf, l'attrice porno Brenna Sparks parla di voler ottenere di più dagli NFT (ha coniato alcuni tweet). Un gruppo di sviluppatori si incontra per la prima volta nella vita reale, avendo lavorato insieme esclusivamente online. Sul tetto, una pioggia improvvisa interrompe una sessione di vasca idromassaggio in topless.

Le persone di Ethereum hanno un'atmosfera diversa dalla folla di Bitcoin e ne sono orgogliosi. Un investitore di Ethereum che incontro in cucina dice che la sua immagine di un Bitcoiner è un libertario che vive in una capanna nel bosco con pistole e forniture di prepper.

Con Bitcoin abbastanza diffuso da attirare 50,000 persone a Miami durante una pandemia globale, il Libertarian Bitcoiner armato di pistola è una caricatura sempre più obsoleta. Sì, quell'ethos rimane vivo e vegeto tra coloro che hanno ingoiato la "pillola arancione", ma il loro mondo si sta fondendo con il più ampio mondo della finanza, mentre i tipi di Wall Street, i fondatori di hedge fund e le società quotate in borsa si riversano tutti. confondendosi anche con le industrie emergenti calde come gli eSport, le scommesse sportive e la cannabis.

Paris Hilton e Fluffypony entrano in un club

Gli eventi satellite della conferenza chiariscono quanto i progetti di Ethereum siano ancora legati alla folla di Bitcoin, indipendentemente dal fatto che gli irriducibili della DeFi si preoccupino di ammetterlo o meno. 

Sabato sera, il nightclub Story di Miami ospita Questlove come DJ per una festa sponsorizzata da Grow.House, che si descrive come "un gioco NFT di cannabis decentralizzato che educa gli utenti sulla cannabis e le criptovalute". (Gli NFT sono gli atti di proprietà digitale che sono diventati roventi all'inizio di quest'anno e la maggior parte degli NFT sono basati su Ethereum.) Gli altri sponsor sono Massima e Yat, un'azienda che ti consente di scegliere un "nome utente emoji universale" univoco. (A che scopo, non riesco a immaginare.)

Una donna in bikini con foglie di cannabis si siede al bar offrendo: "Congiunto o schietto?" Le chiedo se questa è erba "vera" o erba CBD, considerando che la marijuana ricreativa non è ancora legale in Florida. Si limita ad annuire e sorridere, e mi porge uno Ziploc viola lucido di bocciolo verde.

Fetty Wap, che sta lavorando con Grow.House, si unisce a Questlove nella cabina del DJ. Il giocatore di poker high stakes Tom Dwan, che contiene alcune criptovalute, feste accanto allo stand occupato da Paris Hilton, che indossa un vestito ricoperto di emoji, un cenno a Yat.

L'ereditiera, che ha coniate più NFT, sembra felice e in qualche modo anche avvicinabile dietro la sua grossa guardia del corpo, che non fa entrare nessuno nello stand con lei tranne i VIP. Balla, chiacchiera e posa allegramente per le foto con il cofondatore di Yat Naveen Jain, il manutentore di Monero di lunga data Riccardo Spagni (noto anche come "fluffypony" online) e l'influencer di Twitter di Bitcoin Dan Held. Tiene gli occhiali da sole per tutto il tempo. 

Più di ogni altra cosa a cui sono testimone nel mio soggiorno di tre giorni in criptovalute, la Christian Bitcoin Prayer Breakfast la prima mattina della conferenza, poco prima del discorso di Ron Paul, è il miglior inno all'intersezione tra fede e Bitcoin. La colazione è offerta da Jimmy Song, vestito con il suo caratteristico cappello da cowboy a tesa larga e stivali.

Nick Smith, un partecipante di 24 anni di Nashville, mi dice che è stato il libro di Song "Grazie a Dio per Bitcoin" a insegnargli la "natura corrotta delle banche centrali". Bitcoin, si scopre, offre una soluzione compatibile con il cristianesimo ai problemi finanziari del mondo. 

Song è l'ultimo massimalista di Bitcoin: crede che ci sia un solo dio cripto e quel dio è Bitcoin. Ma per Song e gli altri alla colazione di preghiera, c'è anche Gesù. Song definisce i cristiani un "sottogruppo emergente" nel loro ecosistema. 

È uno dei tanti sottogruppi emergenti e tutti sono presenti e rappresentati a Bitcoin 2021. Ci sono atleti professionisti, come lo skater Tony Hawk, il giocatore della NFL Russell Okung, il pugile Floyd Mayweather (parlando alla conferenza due giorni prima della sua lotta contro lo YouTuber Logan Paul) e il giocatore NBA Kevin Love (rifiuta un'intervista ma dice di possedere Bitcoin e solo Bitcoin). Ci sono Black Bitcoiners, come Lamar Wilson, cofondatore del gruppo Black Bitcoin Billionaires su Clubhouse, che tweeted che Bitcoin 2021 vantava "la gente più nera che abbia mai visto a una conferenza Bitcoin al di fuori del Black Blockchain Summit!!" Tqui ci sono famiglie in visita dall'America centrale, celebrità e i loro stan, politici cripto-friendly e persino aspiranti politici. Al Christian Bitcoin Prayer Breakfast, incontro un uomo che ha intenzione di candidarsi a governatore dell'Illinois e mira a trasformare Chicago nella prossima "Città dei bitcoin", ispirato a Miami. Song informa con orgoglio i suoi ospiti che Cynthia Lummis, la senatrice degli Stati Uniti del Wyoming, potrebbe presentarsi. (Se lo fa, sarà solo la terza donna nella stanza, me compresa.)

Song, che tiene corte e fa gesti entusiastici delle mani durante la colazione, è l'incarnazione di Bitcoin, un pastore per i compagni di fede che esprimono il loro pompaggio di Bitcoin in termini morali. Mi ricorda perché è venuto a Miami: "La Fiat è immorale, il denaro malvagio".

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Speravo di iniziare il mio weekend Bitcoin con la preghiera e terminarlo con le pistole, ma domenica mattina scopro che "Bitcoin 2021 Range Day", un evento per Bitcoiners a cui piacciono le pistole (benvenute pistole stampate in 3D!), è stato annullato. "Non sono riuscito a ordinare le munizioni in tempo", mi dice l'organizzatore. Promette di programmare tutto all'inizio del prossimo anno. 

Gli organizzatori della conferenza stanno già vendendo biglietti early bird per Bitcoin 2022, così i fedeli possono fare un pellegrinaggio di ritorno al tempio di BTC. Date da definire, località da definire. Il raduno del prossimo anno non potrebbe essere più grande e più folle di questo... giusto?

Fonte: https://decrypt.co/73396/bitcoin-2021-miami-conference-covid-fiat-immoral-evil-money