Dopotutto le formiche del fuoco non usano l'effetto Cheerios, un anno eccezionale per le cicale – Physics World

Benvenuti alla prima puntata di quest'anno della Cartella Rossa, che contiene due racconti dal meraviglioso mondo degli insetti.

Le formiche delle zattere antincendio hanno una notevole capacità di sopravvivere alle inondazioni, qualcosa che potrebbe tornare utile nel Regno Unito, che attualmente sta soffrendo gravi inondazioni in molte aree basse. Quando piove, si può vedere che le formiche evitano di annegare raggruppandosi insieme per formare zattere galleggianti di 10 o più formiche.

Una possibile spiegazione per questa strategia di sopravvivenza è l’”effetto Cheerios”, che fa sì che i cereali per la colazione galleggianti si ammassino in una ciotola di latte. Ciò avviene grazie alla tensione superficiale del liquido e ad un “effetto menisco” per cui il liquido aderisce ai Cheerios sotto ma anche lungo i lati dell'oggetto. Poiché le molecole liquide sono quindi fortemente attratte dal bordo di un solido, questo agisce per incollare insieme sempre più Cheerios.

Ma Il lavoro di ricercatori in Cina e negli Stati Uniti ora mette in discussione la rilevanza di questo effetto per le formiche rosse. Hanno osservato formiche rosse vive e morte – nonché una specie locale di formiche – sull’acqua mentre le scuotevano verticalmente o orizzontalmente. Hanno scoperto che le formiche morte e le formiche locali non si univano per formare zattere. Ma le formiche rosse potevano ancora costruire zattere quando venivano scosse, e questo ha detto ai ricercatori che il comportamento attrattivo è più sfumato e potrebbe essere attivato dai feromoni che vengono rilasciati quando le formiche rosse avvertono il pericolo. Mettere le zattere sotto stress ha anche portato le zattere ad “autoguarigione” con le formiche che si spostavano dall’alto verso il basso per mantenerle a galla. Il mistero della formica galleggiante continua.

L'estate sarà vivace

Il ronzio delle cicale è una caratteristica comune delle giornate calde in molte parti del mondo. Somiglianti a mosche domestiche allungate e di grandi dimensioni, le cicale maschi creano i loro canti di accoppiamento usando i timballi, che sono strutture risonanti sugli esoscheletri delle creature. Le cicale trascorrono la maggior parte del tempo sepolte sottoterra nella fase di ninfa del loro ciclo vitale. Emergono per un breve periodo come insetti volanti quando si accoppiano e la femmina della cicala depone le uova tra i rami degli alberi. Le ninfe nate poi ricadono sulla terra, insieme agli adulti, che muoiono dopo l'accoppiamento.

Alcune specie longeve dell'America settentrionale orientale sono famose per avere nidiate distintive di insetti volanti. Queste covate sono sincronizzate per emergere in gran numero una volta ogni 17 o 13 anni. Esistono diverse teorie sul perché ciò accada. Uno è che avere cicli di vita così lunghi rende difficile per i predatori di breve durata come le vespe specializzarsi nel mangiare le cicale emergenti.

In questa Video su Instagram, la matematica Hannah Fry sottolinea che 17 e 13 sono entrambi numeri primi – e perché ciò potrebbe essere significativo per l’evoluzione dei cicli di vita. Inoltre, afferma che il 2024 segnerà la prima volta in più di 200 anni che i cicli di vita si sovrapporranno in alcuni luoghi. Quindi, se le pile di insetti morti non fanno per te, potresti voler evitare alcune parti del Nord America quest'estate.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/fire-ants-dont-use-the-cheerios-effect-after-all-a-bumper-year-for-cicadas/