Prime edizioni: alla ricerca dell'originale Kaye and Laby – Physics World

<a data-fancybox data-src="https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait.jpg" data-caption="Inventare un mistero La prima e la quattordicesima edizione dell'autore di Kaye e Laby's Costanti fisiche e chimiche. (Per gentile concessione: Andrew Ferguson)” title=”Fai clic per aprire l'immagine nel popup” href=”https://Physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-ritratto. jpg”>

Un recente venerdì sera, mentre stavo riordinando la cucina dopo cena, ho abbassato lo sguardo su Kaye e Laby. No, questi non sono i nomi dei miei gatti, ma piuttosto un riferimento alla mia quattordicesima edizione del libro, molto viaggiata Tabelle delle costanti fisiche e chimiche. All'inizio della giornata, vedete, avevo studiato le proprietà termiche del titanio e avevo trascurato di rimetterlo sullo scaffale.

Per chi non conosce il libro, beh, il titolo dice davvero tutto. All'interno puoi trovare ogni tipo di informazione sulle proprietà fisiche e chimiche dei materiali – dall'attenuazione acustica dell'alluminio al punto di ebollizione del benzene. Essenzialmente, è un distillato di informazioni per il fisico praticante.

È anche un libro in cui ci si perde facilmente. Dopo aver scoperto la conduttività termica del titanio, ad esempio, ho finito per riflettere sul valore altrettanto basso della stessa per il plutonio. A questo punto della sera, invece di rimettere il libro al suo posto, ero scomparso nella tana del coniglio.

Possiedo questo particolare volume da forse 20 anni ed è stato un utile riferimento per l'insegnamento e la ricerca universitaria. Tuttavia, quella sera mi resi conto che non avevo idea di chi fossero Kaye e Laby, o di come fosse nato il loro libro. E, cosa rilevante per questo pezzo, mi chiedevo come sarebbe una prima edizione e quanto verrebbe venduta.

La ragione di questo pensiero piuttosto materialistico era che all'inizio della settimana mi ero imbattuto nel sito web di un fornitore di libri rari con sede a Londra. Vendono, ad esempio, le prime edizioni firmate di Ian Fleming James Bond romanzi, per più di quanto guadagno in un anno. La mia curiosità era stata stuzzicata.

Pochi minuti dopo che la cucina era stata resa rispettabile, stavo controllando su eBay, dove sicuramente qualcuno offriva una prima edizione ricoperta di stoffa di Kaye e Laby. L'offerta iniziale ammontava a circa il costo di un giro di birra e mancavano due giorni all'asta. Il mio cuore ha iniziato a battere un po' più velocemente: ero passato dall'ignorare la storia di Kaye e Laby all'essere emotivamente coinvolto in un acquisto su Internet.

Scoprii che George William Clarkson Kaye e Thomas Howell Laby erano entrambi studenti ricercatori al Cavendish Laboratory di Cambridge nel 1905, mentre JJ Thomson ne era il preside. Durante le loro ricerche sui raggi X (Kaye) e sulla fisica atomica e chimica fisica (Laby), hanno raccolto dati fisici da diverse fonti. Apparentemente i loro colleghi hanno trovato utile questa raccolta e hanno suggerito che varrebbe la pena pubblicarla.

Ma quali altri libri di consultazione simili c’erano allora sul mercato? Nel 1905, tre edizioni del Tabelle chimiche e fisiche di Landolt e Börnstein era stato pubblicato da Ferdinand Springer ed è spesso citato da Kaye e Laby. Ma era in tedesco e mancava di risultati recenti sulla radioattività e sulla ionizzazione gassosa. Il libro di Kaye e Laby, pubblicato per la prima volta nel 1911, divenne un successo e cinque anni dopo ne seguì una seconda edizione.

Una faccenda poco elementare: 150 anni della tavola periodica

Kaye e Laby finirono per collaborare a nove edizioni del loro lavoro. Nel 1948, dopo la morte di entrambi, l'editore istituì un comitato per continuare le revisioni del libro, che portava ancora i nomi degli autori originali. L'ultima, sedicesima edizione è stata pubblicata nel 16 ed è possibile trovarla online in una forma archiviata e non mantenuta.

Una buona fonte sulla prima edizione di Kaye and Laby è quella del 1997 articolo nel Bollettino della Scientific Instrument Society. L'autore – Anthony Constable – descrive la sua emozione nel trovarne una copia in buone condizioni in una libreria. Come disse lui, era “arrivato a trattarlo con la riverenza che normalmente si riserva ai preziosi strumenti scientifici antichi”.

Ho la fortuna di poter tenere in mano un volume piuttosto sottile che fa parte della storia scientifica

Quasi incredibile per me, non c'erano altri offerenti nell'asta online e ora ho la fortuna di poter tenere in mano un volume piuttosto piccolo che fa parte della storia scientifica. Il libro mi riporta indietro nel tempo in un'epoca in cui la fisica stava cambiando rapidamente e diventando parte della narrativa del 20° secolo. Fu pubblicato tra le relatività di Einstein, prima del modello dell'atomo di Bohr, e nello stesso anno in cui Marie Curie vinse il premio Nobel per la chimica.

Adoro le affermazioni quasi poetiche che intervallano le concise tabelle dei dati, che conferiscono uno stile sobrio alla sostanza. Nella sezione sulla fotometria si legge che “Una candela è visibile a circa un miglio in una notte buia e limpida”. Ma potrebbe esserci da qualche parte una prima edizione di Kaye e Laby contenente la firma di Thomson? Sarebbe una scoperta.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/first-editions-in-pursuit-of-the-original-kaye-and-laby/