Il James Webb Space Telescope della NASA è una missione internazionale guidata dalla NASA in collaborazione con i suoi partner, ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). NASA's Webb prende per la prima volta la sua immagine diretta del mondo lontano.
Ha catturato un esopianeta chiamato HIP 65426 b, un gigante gassoso senza superficie rocciosa. Inoltre, non potrebbe essere abitabile. L'esopianeta è circa da sei a 12 volte la massa di Giove. Come riportato, è giovane come vanno i pianeti - circa 15-20 milioni di anni, rispetto alla nostra Terra di 4.5 miliardi di anni.
Questo è un momento di trasformazione per Webb e per l'astronomia.
L'esopianeta è stato originariamente scoperto nel 2017 utilizzando lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile. Lo strumento, a quel tempo, ne ha scattato immagini utilizzando brevi lunghezze d'onda della luce infrarossa. La visione di Webb, a lunghezze d'onda infrarosse maggiori, rivela nuovi dettagli che i telescopi terrestri non sono stati in grado di rilevare a causa del bagliore infrarosso intrinseco di Atmosfera terrestre.
Poiché HIP 65426 b è circa 100 volte più lontano dalla sua stella ospite di quanto lo sia la Terra dal Dom., è sufficientemente distante dalla stella che Webb può facilmente separare il pianeta dalla stella nell'immagine.
Poiché le stelle sono molto più luminose dei pianeti, è difficile scattare fotografie dirette degli esopianeti. Negli spettri del medio e del vicino infrarosso, il pianeta HIP 65426 b è alcune migliaia di volte più debole della sua stella ospite.
In ogni immagine filtrata, il pianeta appare come una macchia di luce dalla forma leggermente diversa. Ciò è dovuto ai particolari del sistema ottico di Webb e al modo in cui traduce la luce attraverso le diverse ottiche.
Aarynn Carter, ricercatrice post-dottorato presso l'Università della California, Santa Cruz, disse, "Ottenere questa immagine è stato come scavare alla ricerca di un tesoro spaziale. All'inizio, tutto ciò che potevo vedere era la luce della stella, ma con un'attenta elaborazione delle immagini, ho potuto rimuovere quella luce e scoprire il pianeta".
