Mettiti offline e incontrati di persona per fare scoperte, studi sulle affermazioni - Physics World

Il mondo online facilita la collaborazione tra i ricercatori, ma non si traduce in un lavoro più innovativo. Questo è secondo un nuovo studio, da cui emerge che i team di scienziati che lavorano in remoto hanno meno probabilità di realizzare grandi progressi nella ricerca. La scoperta potrebbe aiutare a spiegare un fatto recente osservato un rallentamento del tasso di innovazione nella scienza e nella tecnologia (Natura 623 987).

Eseguito da un team guidato da Carlo Frey, economista dell'Università di Oxford nel Regno Unito, lo studio ha esaminato oltre 20 milioni di articoli pubblicati tra il 1960 e il 2020 nei settori delle scienze, delle arti e delle discipline umanistiche. Il team ha inoltre analizzato quattro milioni di domande di brevetto depositate tra il 1976 e il 2020.

Utilizzando informazioni sulle affiliazioni dei ricercatori, gli autori hanno innanzitutto calcolato quanto sono distanti i collaboratori, riscontrando un forte aumento in tutti i campi. Nel settore scientifico e ingegneristico la distanza media tra i lavoratori è aumentata da circa 110 km a 920 km nel periodo analizzato. Per i brevetti di fisica la distanza di collaborazione è cresciuta da 280 km a 840 km.

Gli autori hanno quindi assegnato ad articoli e brevetti un punteggio di “disruptività” esaminando i record delle citazioni. Se un articolo è considerato altamente dirompente, gli articoli successivi che lo citano avranno meno probabilità di citare anche lavori precedenti sull’argomento. Questo perché il documento rompe con le idee precedenti e stabilisce un nuovo paradigma.

Quando i ricercatori hanno tracciato il grado medio di dirompenza degli articoli rispetto alla distanza di collaborazione, hanno scoperto che il potere di disturbo diminuisce con l’aumentare della distanza. Questo effetto è stato osservato in tutti i campi e sia per i documenti che per i brevetti. Per una distanza di 600 km o più, gli articoli di fisica avevano circa il 37% in meno di probabilità di essere distruttivi rispetto agli articoli i cui autori erano tutti nella stessa città. Il calo è stato di circa il 13% per i brevetti di fisica.

Per spiegare i loro risultati, gli autori distinguono tra due tipi di compiti: il lavoro concettuale che prevede lo sviluppo di nuove idee e teorie, e compiti pratici come la sperimentazione e l’analisi dei dati. Essi ipotizzano che il primo tipo di lavoro possa avere maggiori probabilità di produrre scoperte, ma richiede anche un’intensa comunicazione e opportunità di conversazioni informali.

Per verificare questa ipotesi, gli autori hanno analizzato i dati su oltre 89,000 ruoli di ricercatori negli articoli. Hanno scoperto che gli stessi individui avevano maggiori probabilità di essere coinvolti nel lavoro concettuale quando collaboravano in loco e più spesso svolgevano attività pratiche in remoto.

La prossima generazione

Anche se lo studio potrebbe avere implicazioni diverse per il lavoro teorico e sperimentale, gli autori avvertono che molte ricerche coinvolgono entrambi. "Anche nei progetti con un forte focus sperimentale, le fasi iniziali - incentrate sul lavoro teorico come la progettazione degli esperimenti - sono ancora critiche", il coautore Yiling Lin dell'Università di Pittsburgh ha detto Mondo della fisica. “Ciò sottolinea la necessità di sostenere i progetti con finanziamenti adeguati per frequenti incontri di persona”.

I progressi potrebbero rallentare nella scienza e nella tecnologia, trova studio

Oltre a incoraggiare i politici a investire nelle infrastrutture fisiche, gli autori raccomandano che i ricercatori principali coinvolgano i colleghi più giovani in compiti concettuali, piuttosto che assegnare loro solo compiti tecnici. “Questo approccio conferisce al team un grande potere cognitivo e aiuta a formare la prossima generazione di scienziati”, aggiunge Lin.

Gli autori intendono ora approfondire i meccanismi dietro la fusione creativa di idee diverse. "La semplice riunione di esperti provenienti da diversi settori non porta automaticamente a un'integrazione riuscita delle conoscenze", spiega Lin. “Vogliamo comprendere la natura dell’integrazione della conoscenza: se avere più conoscenza a disposizione rende più facile o più difficile integrare questa conoscenza per l’innovazione”.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/get-offline-and-meet-in-person-to-make-breakthroughs-claims-study/