Nota dell'editore: il dottor Mike Walden è un illustre professore emerito William Neal Reynolds presso la North Carolina State University.
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RALEIGH – Entrambi i miei nonni erano agricoltori nell'Ohio sudoccidentale. Uno aveva un allevamento di maiali e l'altro allevava mucche da carne. Questo accadeva un secolo fa e l’agricoltura allora, come oggi, era molto rischiosa e imprevedibile. I miei nonni e le loro famiglie dovevano essere pronti a stringere periodicamente la cinghia quando si presentavano condizioni economiche avverse.
Mio padre non si è dedicato all'agricoltura. Dopo il ritorno dalla seconda guerra mondiale, studiò per diventare falegname e mantenne tale professione per oltre quarant'anni. Non so se abbia intrapreso quella carriera per avere finanze più stabili, ma se lo avesse fatto, si sbagliava. Di solito mio padre non lavorava per diversi mesi durante gli inverni dell'Ohio. La sua famiglia, me compreso, ha dovuto accovacciarsi e tagliare le spese finché non è tornato al lavoro.
Molte famiglie oggi si trovano ad affrontare un’economia difficile. Per due anni, i prezzi pagati dalle famiglie hanno superato i redditi guadagnati dalle famiglie. In poche parole, oggi le persone non possono acquistare la stessa quantità di prodotti e servizi di quanto acquistavano due anni fa. Il tenore di vita è crollato.
Mike Walden (foto NCSU)
A peggiorare le cose, il mercato del lavoro sembra indebolirsi e alcuni economisti prevedono che la disoccupazione prima o poi aumenterà. Se ciò dovesse accadere, ciò metterebbe a dura prova le finanze delle famiglie.
Cosa possono fare le persone? Gli economisti come me possono utilizzare la nostra formazione per formulare raccomandazioni utili? Penso che possiamo.
Il primo compito è sapere a che punto sei, dal punto di vista finanziario. Prendi carta e matita insieme e inizia a tenere traccia di dove vanno i tuoi soldi. Inoltre, calcola sia il valore attuale dei tuoi investimenti che quello dei tuoi debiti. Queste informazioni ti permetteranno di vedere quanta sfida finanziaria hai.
Ora arriva la parte difficile: supponendo che tu abbia una sfida finanziaria, cosa fai? Ecco dove alcuni principi economici possono aiutare.
Sostituzione
Un importante principio economico è sostituzione. In poche parole, siamo costantemente alla ricerca di modi per soddisfare la stessa esigenza in modo meno costoso. Quindi, quando un modo diventa più costoso, proveremo a trovarne un altro che ci dia lo stesso risultato ma a un costo inferiore.
Diciamo che ti piace mangiare carne. Sebbene i prezzi della carne in generale siano aumentati negli ultimi due anni, alcuni prezzi della carne sono aumentati meno di altri. Tra le tre carni principali – manzo, maiale e pollame – i prezzi della carne bovina sono aumentati di 4 punti percentuali in meno rispetto a quelli di maiale e di 8 punti percentuali in meno del pollame. Mangiare più carne di manzo e meno carne di maiale e pollame aiuterebbe quindi il tuo budget.
Uno dei maggiori cambiamenti nel mangiare è avvenuto nella preparazione dei pasti. Quando ero bambino, negli anni ’1950, mangiare fuori al ristorante era riservato alle occasioni speciali e la consegna dei pasti a domicilio era una cosa sconosciuta. I pasti venivano preparati in casa utilizzando ingredienti dei supermercati.
Oggi il 40% dei pasti viene consumato fuori casa. Ma consumare i pasti al ristorante può essere fino a cinque volte più costoso che preparare e consumare lo stesso pasto a casa. Il motivo è che stai pagando qualcun altro per preparare i tuoi pasti in un ristorante.
Pertanto, sostituire la preparazione e il consumo dei pasti a casa con i pasti serviti in un ristorante o consegnati a domicilio è un modo per ridurre la spesa. Stai sostituendo il tuo tempo con i soldi che spenderesti in un ristorante.
Valore temporale del denaro
Un altro principio economico è il valore temporale del denaro. Il valore del denaro dipende da quando viene speso o guadagnato. Un dollaro oggi varrà più di un dollaro negli anni futuri perché allora i prezzi saranno probabilmente più alti. Pertanto, per spostare i dollari futuri nel presente, dovrai pagare un costo. Questo è il motivo per cui viene pagato un tasso di interesse per prendere in prestito contro il tuo reddito futuro.
Con i tassi di interesse in aumento e che si prevede aumentino ancora di più, i prestiti sono più costosi. Di conseguenza, ha senso posticipare i prestiti quando i tassi di interesse sono elevati. Ad esempio, se vuoi comprare una casa ma non vuoi pagare il tasso di interesse ipotecario di oggi – che è più del doppio rispetto a un anno fa – allora metti da parte quel sogno finché i tassi non scenderanno. E PS, penso che i tassi di interesse scenderanno tra un anno.
della produttività
Un terzo concetto economico applicabile è della produttività. In termini aziendali, la produttività è l’output rispetto agli input. Ad esempio, la produttività in una fabbrica automobilistica è il numero di veicoli che escono dalla catena di montaggio rispetto alla quantità di manodopera e macchinari utilizzati per fabbricare tali veicoli. Una maggiore produttività, ovvero più veicoli per lavoratore e macchina, di solito si traduce in maggiori profitti per l’azienda.
Anche se non hai un'attività da casa, vuoi gestire la tua famiglia in modo produttivo. Vuoi utilizzare le tue due risorse principali, tempo e denaro, in modo da ottenere i risultati migliori.
Un buon esempio è la guida. Dato l’attuale livello dei prezzi del carburante, ridurre la guida può produrre grandi risparmi. Se riesci a consolidare i viaggi in macchina facendo numerose commissioni nello stesso viaggio, puoi guidare di meno e ridurre le spese alla pompa.
Queste sono alcune idee economiche per far fronte a un’economia difficile. Puoi usarli per alleviare alcune delle sofferenze economiche del mondo di oggi? Tu decidi.
(C) NCSU
