Le lumache di terra nell'ambra birmana della metà del Cretaceo (circa 99-98 milioni di anni fa) hanno attirato un notevole interesse da parte dei paleontologi negli ultimi anni. Recentemente, scienziati internazionali, tra cui la dottoressa Adrienne Jochum di Senckenberg, hanno scoperto una nuova specie di lumaca terrestre in un pezzo di ambra di circa 99 milioni di anni.
Questa specie appena scoperta è stata chiamata Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov. Si tratta già della sesta specie di Cicloforidi dal guscio peloso, un gruppo di chiodi terrestri tropicali rinvenuti finora incastonati nell'ambra mesozoica, di circa 99 milioni di anni.
Il guscio della lumaca presenta peli corti e ispidi disposti lungo il margine. I peli misurano solo da 150 a 200 micrometri di lunghezza. Secondo gli scienziati, la presenza di peli potrebbe aver offerto ai molluschi un vantaggio selettivo nella loro evoluzione.
Il team ha identificato la presenza di peli utilizzando la microscopia classica e quella 3D Raggi X tomografia microcomputerizzata.
La Dott.ssa Adrienne Jochum dell'Istituto di ricerca Senckenberg e del Museo di storia naturale di Francoforte e del Museo di storia naturale di Berna ha affermato: “Non è raro che i gusci di fossile e le attuali lumache di terra da abbellire con creste, peli, noduli o pieghe; tuttavia, lo sviluppo di tale “decorazione” è ancora un processo complesso che di solito non avviene senza uno scopo.”
Lo strato proteico più alto del guscio crea i peli sui gusci delle lumache (periostraco). È stato scoperto che numerose famiglie di lumache di terra, come le lumache delle foreste o le lumache Polygyridae, hanno gusci pelosi, indicando che la pelosità è apparsa in più occasioni in modo indipendente durante l'evoluzione delle lumache di terra, anche in gruppi molto distanti.
Il dottor Jochum ha detto: “La nuova specie, Archaeocyclotus brevivillosus, proviene da una miniera di ambra del Cretaceo nella valle di Hukawng in Birmania, dove è stata raccolta prima del 2017. La lumaca fossile è lunga 26.5 millimetri, larga 21 millimetri e alta 9 millimetri. Il margine esterno della conchiglia è rivestito di peli corti raggruppati attorno all'apertura della conchiglia. Il suo nome deriva dalle parole latine brevis (corto o piccolo) e villōsus (peloso o irsuto).”
Secondo gli scienziati, la pelosità ha offerto alle lumache un vantaggio evolutivo.
Il dottor Jochum ha detto: “Ad esempio, i peli potrebbero migliorare la capacità degli animali di aggrapparsi ai gambi o alle foglie delle piante, qualcosa che è già stato osservato nelle lumache odierne. Potrebbero anche aver avuto un ruolo nella regolazione termica della lumaca, consentendo a minuscole goccioline d'acqua di aderire al guscio, fungendo così da "condizionatore d'aria". Oppure potrebbero aver protetto il guscio della lumaca dalla corrosione causata dal terreno altamente acido e dai rifiuti di foglie dell’antica foresta tropicale. Le setole avrebbero potuto anche servire come mimetismo o proteggere la lumaca da un attacco diretto da parte di uccelli inseguitori o predatori del suolo. E infine, non si può escludere che i peli abbiano fornito un vantaggio nella selezione sessuale”.
Riferimento della Gazzetta
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov., una nuova lumaca terrestre cicloforide (Gastropoda: Cyclophoroidea) proveniente dall'ambra birmana della metà del Cretaceo. Cretaceo ricerca Volume 140, dicembre 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
