Pratico: le lenti a contatto intelligenti di Mojo Vision sono più lunghe di quanto si possa pensare

Non avendo avuto la possibilità di vedere di persona le ultime lenti a contatto intelligenti di Mojo Vision fino a poco tempo fa, devo ammettere che mi aspettavo che l'azienda fosse ancora lontana anni dall'avere una lente a contatto funzionante con qualcosa di più di una semplice luce di notifica o una manciata di statiche pixel. Dopo aver esaminato l'ultimo prototipo dell'azienda, sono rimasto colpito nel vedere un prototipo molto più capace di quanto mi aspettassi.

Quando sono entrato di Mojo Vision suite demo all'AWE 2022 il mese scorso mi è stata consegnata una lente a contatto rigida che pensavo fosse un modello della tecnologia che l'azienda sperava di rimpicciolirsi e adattarsi all'obiettivo. Ma no... l'azienda ha detto che si trattava di un prototipo funzionale e che tutto all'interno dell'obiettivo era hardware reale e funzionante.

L'azienda mi ha detto che questo ultimo prototipo include il display MicroLED "più piccolo del mondo" - con un minuscolo 0.48 mm, con appena 1.8 micron tra i pixel - un processore ARM, radio a 5 GHz, IMU (con accelerometro, giroscopio e magnetometro), "medico- microbatterie di grado” e un circuito di gestione dell'alimentazione con componenti di ricarica wireless.

E mentre le lenti a contatto intelligenti Mojo Vision sono ancora molto più spesse delle tue tipiche lenti a contatto, la scorsa settimana l'azienda ha dimostrato che questo prototipo può funzionare in un vero occhio umano, utilizzando il CEO di Mojo Vision Drew Perkins come cavia.

E mentre questo sembra, beh... abbastanza inquietante quando viene effettivamente indossato negli occhi, l'azienda mi dice che, oltre a renderlo più sottile, copriranno l'elettronica con iridi cosmetici per farla sembrare più naturale in futuro.

Alla AWE non sono stato in grado di mettere le lenti a contatto nei miei occhi (al diavolo il Covid). Invece l'azienda aveva l'obiettivo attaccato a un bastoncino legato che ho tenuto all'altezza dell'occhio per sbirciare attraverso.

Quando l'ho fatto, sono rimasto sorpreso di vedere più di una manciata di pixel, ma un'interfaccia utente grafica in piena regola con testo leggibile ed elementi dell'interfaccia. Per ora è tutto verde monocromatico (sfruttando la capacità dell'occhio umano di vedere il verde meglio di qualsiasi altro colore), ma la demo mostra chiaramente che le ambizioni di Mojo Vision sono più di un semplice sogno irrealizzabile.

Nonostante il display fisico nell'obiettivo stesso sia opaco e direttamente al centro dell'occhio, non puoi effettivamente vederlo perché è semplicemente troppo piccolo e troppo vicino. Ma puoi vedere l'immagine che proietta.

Rispetto a tutti gli HMD esistenti oggi, le lenti a contatto intelligenti di Mojo Vision sono particolarmente interessanti perché si muovono con il tuo occhio. Ciò significa che il display stesso, nonostante abbia un campo visivo di 15° molto piccolo, si muove con la tua visione mentre ti guardi intorno. Ed è sempre nitido, non importa dove guardi perché è sempre sopra la tua fovea (la parte centrale della retina che vede più dettagli). In sostanza, è come avere un rendering foveated "incorporato". Un FoV limitato rimane un collo di bottiglia per molti casi d'uso, ma il fatto che il display si muova effettivamente con l'occhio allevia almeno un po' la limitazione.

Ma per quanto riguarda l'input? Mojo Vision ha anche lavorato costantemente per capire come gli utenti interagiranno con il dispositivo. Dato che non ero in grado di mettere l'obiettivo nei miei occhi, l'azienda mi ha invece messo in un visore VR con eye-tracking per emulare come sarebbe usare la lente a contatto intelligente stessa. All'interno dell'auricolare ho visto più o meno la stessa interfaccia che avevo visto attraverso la lente a contatto demo, ma ora potevo interagire con il dispositivo usando i miei occhi.

L'implementazione corrente non vincola l'intera interfaccia al piccolo campo visivo. Invece, il tuo sguardo agisce come una sorta di "riflettore" che rivela un'interfaccia più ampia mentre muovi gli occhi. Puoi interagire con parti dell'interfaccia passando lo sguardo su un pulsante per fare cose come mostrare il tempo attuale o messaggi di testo recenti.

È un approccio interessante e a mani libere per un'interfaccia HMD, anche se nella mia esperienza gli occhi stessi non sono un grande dispositivo di input cosciente perché la maggior parte dei nostri movimenti oculari sono controllati inconsciamente. Con abbastanza pratica è possibile che il controllo manuale dello sguardo per l'input diventi semplice e senza interruzioni come usare il dito per controllare un touchscreen; in definitiva un'altra forma di input potrebbe essere migliore, ma resta da vedere.

Questa interfaccia e questo approccio di input dipendono ovviamente interamente da un eye-tracking di alta qualità. Dal momento che non sono riuscito a mettere l'obiettivo da solo, non ho alcuna indicazione se l'eye-tracking di Mojo Vision sia all'altezza del compito, ma l'azienda afferma che il suo eye-tracking è un "ordine di grandezza più preciso del principale di oggi [ XR] sistemi di tracciamento ottico degli occhi.

In teoria dovrebbe funzionare bene come affermano, dopotutto, quale modo migliore per misurare il movimento dei tuoi occhi se non con qualcosa che è fisicamente attaccato a loro? In pratica, l'IMU del dispositivo è presumibilmente altrettanto suscettibile alla deriva come qualsiasi altro, il che potrebbe essere problematico. C'è anche la questione di estrapolare e separare il movimento della testa dell'utente dai dati del sensore che provengono da un dispositivo montato sull'occhio.

If l'eye-tracking dell'azienda è altrettanto preciso (e preciso), come affermano, sarebbe una vittoria importante perché potrebbe consentire al dispositivo di funzionare come un vero e proprio AR lenti a contatto capaci di esperienze immersive, piuttosto che solo a smart lenti a contatto per la visualizzazione delle informazioni di base. Mojo Vision afferma che si aspetta che le sue lenti a contatto siano in grado di eseguire alla fine l'AR immersiva, incluso il rendering stereoscopico con un contatto in ciascun occhio. In ogni caso, l'AR non sarà adeguatamente praticabile sul dispositivo fino a quando non verrà raggiunto un campo visivo più ampio, ma è una possibilità entusiasmante.

Quindi qual è la tabella di marcia per portare effettivamente questa cosa sul mercato? Mojo Vision afferma che si aspetta pienamente che sarà necessaria l'approvazione della FDA prima di poterlo vendere a chiunque, il che significa che anche una volta che tutto sarà funzionale dal punto di vista tecnologico e delle funzionalità, dovranno condurre studi clinici. Per quanto riguarda quando tutto ciò potrebbe essere completo, l'azienda mi ha detto "non tra un anno, ma certamente [prima di] cinque anni".