Come la casa d'aste Christie's ha abbracciato gli NFT dopo la vendita di 69 milioni di dollari di Beeple – Decrypt

All'inizio del 2021, NFTs erano una tecnologia di nicchia molto spesso discussa online tra i nerd della tecnologia più informati. All’inizio della primavera erano ovunque: affissi sulle prime pagine dei principali siti di notizie, discussi febbrilmente nei luoghi di lavoro, invocati sui tavoli delle cucine di tutto il mondo e derisi e sbirciati in televisione a tarda notte. 

Un evento particolare di quel lasso di tempo incombe: L'11 marzo l'artista digitale Mike “Beeple” Winkelmann ha venduto un Ethereum Lavoro NFT, "Everydays: The First 5000 Days", per a la cifra record di 69.3 milioni di dollari all'asta di Christie's. Nel giro di pochi minuti, pubblicazioni di notizie e account di social media hanno iniziato a tentare senza fiato di analizzare la vendita e la curiosa nuova tecnologia al suo centro. 

La vendita di Beeple non solo ha contribuito a riorganizzare la comprensione pubblica degli NFT; ha anche alterato permanentemente la casa d'aste dietro di essa. All'indomani dell'asta, Christie's, un'istituzione nata 257 anni prima nota soprattutto per la vendita di capolavori, gioielleria e manufatti storici, si è improvvisamente trovata con il vantaggio di essere la prima mossa sulla cresta di una nuova frontiera tecnologica. 

Nei mesi successivi a marzo 2021, la casa d'aste ha colto questo vantaggio creando diverse nuove ali dell'azienda, tra cui Le avventure di Christie, un braccio di venture capital focalizzato sulla tecnologia, e Christie's 3.0—Un mercato artistico NFT Ethereum unico nel suo genere, completamente on-chain, costruito da un titano del mondo dell'arte tradizionale. 

Dal suo lancio, circa un anno fa, Christie's 3.0 ha messo all'asta on-chain opere sia di artisti nativi digitali come Claire Argento, William Mapan, Jack Macellaio, ma anche versioni in catena di opere di artisti più tradizionali, inclusi Keith Haring. Nel processo, ha permeato il mercato emergente delle belle arti on-chain con la legittimità di uno dei marchi d’arte più stimati al mondo. 

Ma il percorso che ha portato Christie's alla posizione dominante di cui gode attualmente, all'intersezione tra arte e tecnologia, non è mai stato garantito e nemmeno previsto. A detta di tutti, la vendita storica che ha dato il via a tutto è stata una sorta di colpo di fortuna.  

"Non avevamo aspettative quando l'abbiamo messo in vendita: la prima offerta era di $ 100 e non avevamo riserve", ha detto a Decrypt's Nicole Sales Giles, direttrice dell'arte digitale di Christie's, che ha contribuito a guidare l'asta "First 5000 Days" di Beeple. SCENA di quella prima asta. "E poi siamo rimasti seduti lì a guardare il computer, e ci siamo detti, 'Che cazzo?' Continuava a salire.

Poco dopo che il pezzo ha conquistato i titoli dei giornali di tutto il mondo per il suo prezzo di vendita da record, Sales Giles e i suoi colleghi si sono resi conto che probabilmente avevano attinto a qualcosa di più grande di una singola asta accattivante. 

"Beeple è stato il primo a cui ho prestato davvero attenzione", ha ricordato Jon Ross Le Haye, responsabile del design digitale di Christie's, della sua prima esposizione all'arte NFT. “Questo è stato il pezzo forte che Nicole ha portato da Christie's. Penso che sia stato quello in cui io, e penso l'intero mercato dell'arte, abbiamo fatto un doppio giro per quel tipo di valore. Quello è stato il momento in cui ho visto davvero il potenziale”.

A rafforzare la fiducia in quel potenziale è stato il fatto che, subito dopo la vendita di Beeple, la potente clientela di Christie's ha presto tempestato quotidianamente i dipendenti della casa d'aste con domande su come sfruttare al meglio gli NFT come nuova classe di asset. . 

"Abbiamo sempre detto: andiamo dove i nostri collezionisti vogliono", ha detto Le Haye. “C'è un mercato lì, se lo chiedono molti collezionisti. Ciò ci ha dato davvero potere e sapevamo di aver bisogno di una piattaforma per poter essere quell’autorità”.

Così Le Haye, Sales Giles e una manciata di altri entusiasti dipendenti di Christie's abbandonarono presto il loro lavoro quotidiano per intraprendere il progetto disordinato di creare una piattaforma di aste digitali completamente blockchain-native degna del marchio Christie's. 

"Per me è stato terrificante, assolutamente terrificante, la blockchain", ha detto Le Haye. “Da parte degli sviluppatori, non sapevano nulla di arte. Ci fidavamo semplicemente l'uno dell'altro. E ha funzionato. Non so come."

Uno dei principali ostacoli che il progetto ha dovuto affrontare è stata la risolutezza del team di Christie's sul fatto che il meccanismo d'asta della piattaforma esistesse completamente on-chain, come gesto dell'impegno genuino e a lungo termine di Christie's 3.0 per la missione dell'arte supportata dalla blockchain. 

"Sarebbe stato molto più semplice costruire il tutto su un sistema 2.0 basato sul web e fare quello che facevano tutti gli altri: offerte collettive in un formato che sembra una dichiarazione, ma non lo è", ha affermato Daniel Hart, un Progettista di prodotti Christie's. “Dove, sai, una volta chiusa l’asta, poi fai una transazione on-chain: saremmo potuti arrivare molto facilmente a quello."

Ma il team ha portato avanti la sua visione di una piattaforma di arte digitale completamente on-chain. E dopo quasi sei mesi di costruzione e test, nell’autunno del 2022 era pronto. 

Christie's 3.0 è stato lanciato nell'ottobre 2022. Nell'anno e nei cambiamenti successivi a quel debutto, la piattaforma ha sperimentato un'ampia varietà di artisti, mezzi artistici e strutture d'asta, fungendo da incubatore informale per Christie's nel suo complesso. 

Uno di questi esperimenti, a maggio, ha visto il team 3.0 di Christie's elencare una raccolta molto piccola di Pezzi NFT ispirati a Twitter dell'artista digitale Jack Butcher senza aggiungere stime sulle opere. Si è trattato di un'omissione apparentemente minore, ma che ha fatto scalpore in una casa d'aste così tradizionale e irreggimentata come Christie's. I pezzi erano invece quotati a un'offerta di apertura insolitamente bassa di 8 dollari, un cenno alla controversa sottoscrizione di verifica su Twitter al centro del progetto di Butcher. 

“Ricordo che il nostro sito è esploso. Abbiamo avuto oltre 500 nuovi iscritti all'asta. Tutti cercavano di fare un'offerta e non potevamo credere a quello che stavamo vedendo”, ha ricordato Lydia Chen, membro senior del team Digital Art Sales per Christie's 3.0, dell'asta di Butcher. "Non abbiamo mai visto una tale fretta nel partecipare a un'asta prima d'ora." 

Gli NFT non hanno solo aumentato la propensione di Christie al rischio nel mondo dell'arte. Hanno anche ampliato la volontà della casa d'aste conservatrice di affrontare completamente nuovi settori. 

Nei mesi successivi alla vendita di Beeple del marzo 2021, prima ancora che Christie's 3.0 fosse lanciata, Christie's ha contattato il veterano di Microsoft Devang Thakkar per vedere se poteva aiutarlo a vagliare l'incredibile quantità di informazioni legate alla tecnologia che stavano improvvisamente confluendo nella storica azienda. 

Il giorno dopo [la vendita di Beeple], hanno iniziato a ricevere informazioni e flussi di affari paragonabili a quelli di una società di venture capital di grande successo", ha affermato Thakkar. "Chiunque nel campo dell'arte digitale e del Web3 improvvisamente ha voluto chiederci: 'Che diavolo pensavate di fare questa vendita di Beeple?' oppure 'Ho un'azienda, ti interesserebbe collaborare visto che sei così lungimirante?'”

Quindi Thakkar ha contribuito a trasformare quel flusso di affari degno di una società di venture capital in una stessa società di venture capital. Nel luglio 2022, Christie's Ventures ha aperto i battenti come VC orientato alla tecnologia offrendo un punto di ingresso unico in una delle istituzioni artistiche più dominanti al mondo. Da allora, l'azienda ha investito in sette progetti, spaziando dalla tecnologia blockchain e intelligenza artificiale a FinTech, SaaS e hardware. 

“Christie's è stata fondata forse 100 anni prima della prima lampadina. Quando ci siamo formati, non c’era la tecnologia”, ha detto Thakkar. “Ci scommetto due Bitcoin, o qualunque cosa mi sia rimasta in questi giorni, che ogni nuova tecnologia arrivata dopo la nostra nascita, uno dei nostri clienti è stato il primo ad adottarla."

“I nostri clienti sono molto benestanti”, ha continuato Thakkar. “Vogliono le cose migliori della vita, compresa l'arte, e acquistano le tecnologie più nuove e le sperimentano. Penso che rimarremo rilevanti imparando a conoscere queste tecnologie man mano che i nostri clienti le utilizzano e integrandole nuovamente, in modo ponderato, nel mercato dell’arte”.

A cura di Andrew Hayward

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• Fonte: https://decrypt.co/207461/how-auction-house-christies-embraced-nfts-after-beeple-69-million-sale