All'interno della rivolta Covid nello stabilimento di Zhengzhou 'iPhone City'

I dirigenti della più grande fabbrica di iPhone del mondo hanno tirato un sospiro di sollievo quando martedì il governo locale di Zhengzhou ha revocato il blocco di cinque giorni sulla maggior parte della città cinese.

Dopo più di un mese di interruzione innescata da un’epidemia di Covid-19 nello stabilimento, “ci ricorda che prima o poi torneremo alla normalità”, ha affermato un dirigente delle risorse umane presso Foxconn, che possiede e gestisce la città industriale.

Ma i guai sono lungi dall’essere finiti. Il produttore a contratto taiwanese sta ancora lottando per trovare personale nelle catene di montaggio nel periodo di punta dell’alta stagione pre-festiva di Apple, e ritardi nelle consegne dei modelli premium di iPhone, quasi tutti realizzati a Zhengzhou, sono in crescita.

L'interruzione, e Il raro avvertimento di Apple che i vincoli di offerta ostacoleranno la crescita dei ricavi, evidenziano le vulnerabilità create dalla dipendenza del colosso tecnologico statunitense da un modello di produzione cinese che lo ha trasformato nella società quotata con più valore al mondo.

“Si parla della debacle di Zhengzhou come risultato della politica cinese zero-Covid, ma ciò che in realtà mostra sono le debolezze sistemiche nel modo in cui è organizzata la produzione”, ha affermato una persona che ha condotto audit sulla catena di fornitura di prodotti elettronici in Cina per più di di un decennio. “I conflitti riguardavano l’azienda, i subappaltatori e il governo locale, e questo è stato un problema per molti anni”.

Quando Zhengzhou ha iniziato a registrare le infezioni da Covid-19 a metà ottobre, Foxconn ha messo il suo impianto sotto una gestione a “circuito chiuso”, impedendo al personale di lasciare il sito. Ma quando le infezioni iniziarono a diffondersi all’interno della città industriale, molte i lavoratori sono fuggiti il campus.

Coloro che sono rimasti dipingono un quadro di caos totale.

Un lavoratore della logistica di nome He, che lavora alla Foxconn da 10 anni, viveva fuori sede, ma temendo di essere chiuso fuori dalla fabbrica in ottobre, si è trasferito nel magazzino. “Vivo qui da metà mese”, ha detto il 2 novembre. “Utilizzo assi di legno e di fibra come letto e ci metto il piumone”.

Anche se l’azienda ha informato i lavoratori che dovevano essere divisi in due gruppi e che quelli che avevano lavorato dovevano essere messi in quarantena per cinque giorni, lui è riuscito a restare. “Alla fine sono stato messo in quarantena solo per un giorno”, ha detto.

Altri sono stati meno fortunati. I lavoratori hanno descritto colleghi e parenti dello stabilimento costretti alla quarantena in dormitori sigillati con una mezza dozzina di altri lavoratori e senza avere la minima idea se avessero il coronavirus o meno. Altri hanno affermato di aver ricevuto risultati “anomali” dei test Covid-19 e di aver sviluppato sintomi senza che gli fosse mai stato detto ufficialmente che erano risultati positivi.

Poiché la produzione dell'iPhone avrebbe dovuto prendere il massimo, Foxconn aveva urgentemente bisogno di nuovi dipendenti dopo l'esodo di ottobre. Come spesso accade in tempi di carenza di manodopera, l’azienda ha assunto migliaia di lavoratori stagionali attraverso il governo locale.

Tuttavia, Foxconn ha registrato le assunzioni temporanee secondo condizioni utilizzate per il personale a lungo termine, inferiori alla retribuzione promessa dal governo. Ciò ha scatenato violente proteste da parte dei lavoratori stagionali, poi represse con la forza dalla polizia.

Per sbarazzarsi dei disamorati, l’azienda ha offerto 10,000 Rmb (1,414 dollari) a coloro che volevano andarsene – un’offerta accettata da più di 15,000, secondo due persone nello stabilimento. Ma ora, mentre Foxconn fatica a dotare le sue linee di produzione, promette bonus ai nuovi assunti e ai lavoratori che introducono nuovi dipendenti.

"Hanno avuto un'idea ieri, poi l'hanno cambiata oggi, e forse la cambieranno di nuovo domani", ha detto He, l'operaio. “Non capisci mai cosa sta cercando di fare Foxconn.”

I dirigenti di Foxconn hanno affermato che si stanno affrettando a rispondere alle richieste del governo in continua evoluzione. “Il problema è che continuiamo a imbatterci in questioni per le quali non abbiamo giurisdizione”, ha detto uno.

L’esecutivo ha aggiunto che migliaia di lavoratori sono stati trasferiti in strutture di quarantena su richiesta delle autorità locali, che poi non sono riuscite a fornire cibo ai soggetti in quarantena. Secondo il dirigente, la Foxconn si è offerta di riprendere parte del personale, ma poi ha avuto difficoltà a fornire il cibo in tempo.

Il singhiozzo retributivo che ha scatenato la rivolta sembra essere stato causato anche da problemi di comunicazione tra l’azienda e le autorità locali.

“Molti dipendenti pubblici locali come me non hanno familiarità con la retribuzione della Foxconn, quindi tecnicamente non potremmo promettere salari o bonus”, ha detto un funzionario di Pingdingshan che ha contribuito ad assumere lavoratori locali per Foxconn. “Tuttavia, alcuni hanno ancora offerto false promesse”.

Tali problemi sono un déjà-vu. Nel corso dei 20 anni di storia di Foxconn come produttore di Apple in Cina, gli attivisti hanno accusato più volte l’azienda di violazioni dei diritti dei lavoratori.

Uno dei problemi più frequenti è stato l'utilizzo di studenti tirocinanti reclutati dal governo come normali lavoratori. Spesso si sono verificati reclami per sottopagamento dei lavoratori dopo che gli intermediari avevano promesso termini che Foxconn non aveva confermato. Alcuni casi passati di disordini tra i lavoratori si sono verificati in alloggi nel campus della fabbrica ma gestiti da appaltatori esterni.

La forte dipendenza di Foxconn dal governo locale, dagli intermediari e dai subappaltatori è iniziata in reazione al peggior disastro della società: dopo un ondata di suicidi tra i lavoratori del suo allora più grande stabilimento a Shenzhen nel 2010 ha innescato un controllo globale, la direzione ha cercato di modificare il modello di città-fabbrica.

Una conclusione fu che non avrebbe più posseduto e gestito tutte le strutture da sola. Anche il fondatore di Foxconn, Terry Gou, all’epoca si impegnò a sostituire molti lavoratori con robot e chiese che i clienti dovessero farsi carico di una parte maggiore dell’onere finanziario necessario per mantenere felice una forza lavoro sempre più esigente.

Tuttavia, l’unico grande cambiamento apportato è stato lo spostamento della produzione nell’entroterra, dove i salari sono ancora più bassi rispetto alle province costiere più sviluppate della Cina.

Ma il pandemonio di Zhengzhou indica che anche questo assetto è insostenibile. Il presidente di Foxconn Young Liu ha detto agli investitori questo mese che l’espansione della produzione al di fuori della Cina è stata guidata dalla geopolitica piuttosto che dalla politica zero-Covid. Ma addetti ai lavori del settore hanno affermato che le turbolenze nella fabbrica erano destinate ad accelerare gli sforzi di Apple per diversificare la propria catena di fornitura.

Sebbene Foxconn e i suoi concorrenti più piccoli abbiano aperto stabilimenti in Vietnam, Indonesia e India, tale capacità è ridotta rispetto a quella della Cina.

"Probabilmente siamo a un tasso di completamento solo del 10-15% se ci aspettiamo che la capacità del Sud-Est asiatico e dell'India sia alla pari con quella della Cina", ha affermato Patrick Chen, responsabile della ricerca presso CLSA a Taiwan.

"Sarà molto difficile accelerare questo processo, ma ora Apple ha un incentivo più forte", ha detto un dirigente di un assemblatore di iPhone rivale. “La lezione da tutto ciò deve essere che l’approvvigionamento deve essere più distribuito”.

Reporting di Kathrin Hille a Taipei, Nian Liu e Ryan McMorrow a Pechino, Qianer Liu e Gloria Li a Hong Kong

All'interno della rivolta Covid nello stabilimento "iPhone City" di Zhengzhou Ripubblicato dalla fonte https://www.ft.com/content/083e038c-9b10-45d1-85e2-3eb339313a38 tramite https://www.ft.com/companies/technology ?formato=rss

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