Le malattie neurodegenerative rappresentano un onere sanitario, sociale ed economico significativo. Mancano terapie modificanti la malattia e strategie preventive efficaci. Gli studi terapeutici vengono in genere condotti dopo che i sintomi sono emersi, il che potrebbe essere troppo tardi nel processo della malattia per alterarne il decorso.
ricercatori provenienti da Cambridge hanno dimostrato che gli individui possono mostrare segni di compromissione cerebrale già nove anni prima che gli venga diagnosticato uno dei numerosi disturbi correlati alla demenza. I risultati suggeriscono che i pazienti a rischio potrebbero essere testati in futuro per aiutare a determinare quali potrebbero beneficiare di interventi per ridurre le loro possibilità di contrarre una delle malattie o per aiutare a identificare le persone adatte all'arruolamento in studi clinici per nuovi trattamenti.
Per lo studio, gli scienziati hanno analizzato i dati della biobanca britannica, un database biomedico e una risorsa di ricerca contenente informazioni genetiche, sullo stile di vita e sulla salute anonime di mezzo milione di partecipanti del Regno Unito di età compresa tra 40 e 69 anni. Oltre a raccogliere informazioni sulla diagnosi di salute e malattia dei partecipanti, la biobanca britannica ha raccolto dati da una batteria di test, tra cui risoluzione dei problemi, memoria, tempi di reazione e forza di presa, nonché dati su la perdita di peso e guadagno e il numero di cadute. Il team ha riscontrato una compromissione in diverse aree, come la risoluzione dei problemi e il richiamo dei numeri, in varie condizioni.
Per quanto riguarda gli esercizi di risoluzione dei problemi, i tempi di reazione, il richiamo di elenchi di numeri, la memoria prospettica (la nostra capacità di ricordare di fare qualcosa in seguito) e l'abbinamento delle coppie, le persone che hanno sviluppato La malattia di Alzheimer ottenuto risultati peggiori rispetto alle persone sane. Questo valeva anche per le persone che soffrivano di demenza frontotemporale, una forma più rara di demenza.
Le persone che hanno sviluppato l'Alzheimer avevano maggiori probabilità rispetto agli adulti sani di aver avuto una caduta nei 12 mesi precedenti. Quei pazienti che hanno sviluppato una rara condizione neurologica nota come paralisi sopranucleare progressiva (PSP), che colpisce l'equilibrio, avevano più del doppio delle probabilità rispetto agli individui sani di essere caduti.
I pazienti hanno riportato una salute generale peggiore al basale per ogni condizione studiata, incluso Morbo di Parkinson e demenza con corpi di Lewy.
Il primo autore Nol Swaddiwudhipong, un giovane medico dell'Università di Cambridge, ha dichiarato: “Quando abbiamo guardato indietro alle storie dei pazienti, è diventato chiaro che stavano mostrando un certo deterioramento cognitivo diversi anni prima che i loro sintomi diventassero abbastanza evidenti da richiedere una diagnosi. Le menomazioni erano spesso sottili, ma riguardavano diversi aspetti della cognizione.
“Questo è un passo avanti verso la possibilità di sottoporre a screening le persone a maggior rischio – ad esempio, le persone sopra i 50 anni o coloro che hanno la pressione alta o non fanno abbastanza esercizio fisico – e intervenire in una fase precedente per aiutarli a ridurre il rischio .”
L'autore senior Dr. Tim Rittman del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell'Università di Cambridge ha aggiunto: “Le persone non dovrebbero essere eccessivamente preoccupate se, ad esempio, non sono brave a ricordare i numeri. Anche alcuni individui sani otterranno naturalmente punteggi migliori o peggiori dei loro coetanei. Ma vorremmo incoraggiare chiunque abbia dubbi o si accorga che la propria memoria o il ricordo sta peggiorando a parlare con il proprio medico di famiglia.
Il dottor Rittman disse i risultati potrebbero anche aiutare a identificare le persone che possono partecipare a studi clinici per potenziali nuovi trattamenti. “Il problema con gli studi clinici è che, per necessità, reclutano spesso pazienti con una diagnosi, ma sappiamo che a questo punto sono già in un certo senso e la loro condizione non può essere fermata. Se riusciamo a trovare questi individui abbastanza presto, avremo maggiori possibilità di vedere se i farmaci sono efficaci".
Riferimento della Gazzetta:
- Swaddiwudhipong, N, et al. Compromissione cognitiva e funzionale pre-diagnostica nelle malattie neurodegenerative sporadiche multiple. Alzheimer e demenza; 13 ottobre 2022; DOI: 10.1002/alz.12802
