Ho studiato il tempo per 15 anni: ecco come è cambiata la mia percezione del tempo

Il tempo è una di quelle cose che la maggior parte di noi dà per scontata. Trascorriamo la nostra vita suddividendola in tempo lavorativo, tempo familiare e tempo personale. Raramente ci sediamo e pensiamo a come e perché coreografiamo le nostre vite attraverso questo strano mezzo. Molte persone apprezzano il tempo solo quando hanno un'esperienza che le rende forti rendersi conto di quanto sia limitato.

Il mio interesse per il tempo è nato da una di quelle esperienze in cui il tempo sta scadendo. Diciotto anni fa, mentre ero all'università, stavo guidando lungo una strada di campagna quando un altro veicolo uscì dal mio lato della strada e si scontrò con la mia macchina. Ricordo ancora vividamente il modo in cui il tempo rallentava, fino a fermarsi, negli istanti prima che la mia macchina colpisse il veicolo in arrivo. Il tempo sembrava letteralmente essersi fermato. L'elasticità del tempo e la sua capacità di crescere e calare in diverse situazioni brillavano come mai prima d'ora. Da quel momento ne sono rimasto affascinato.

Ho trascorso gli ultimi 15 anni cercando di rispondere a domande come: perché il tempo rallenta in situazioni di pre-morte? È davvero che il tempo passa più velocemente quando si invecchia? Come elabora il tempo il nostro cervello??

I miei tentativi di rispondere a queste domande spesso implicano mettere le persone in situazioni estreme per esplorare come viene influenzata la loro esperienza del tempo. Ad alcuni dei partecipanti ai miei esperimenti sono stati dati scosse elettriche per indurre dolore, altri hanno attraversato ponti fatiscenti alti 100 metri (anche se nella realtà virtuale), alcuni hanno addirittura trascorso 12 mesi in isolamento in Antartide. Al centro di questo lavoro c’è il tentativo di comprendere come la nostra interazione con l’ambiente modella la nostra esperienza del tempo.

Tempo di pensare

Questa ricerca mi ha insegnato che la flessibilità del tempo è una parte intrinseca del modo in cui lo elaboriamo. Non siamo come gli orologi che registrano secondi e minuti con perfetta precisione. Invece, il nostro cervello sembra essere cablato per percepire il tempo in un modo che lo è reattivo al mondo che ci circonda.

Il modo in cui il nostro cervello elabora il tempo è strettamente correlato al modo in cui esso elabora l'emozione. Questo perché alcune delle aree cerebrali coinvolte nella regolazione dell’eccitazione emotiva e fisiologica sono coinvolte anche nell’elaborazione del tempo. Durante un’emozione intensa, l’attivazione causata dal cervello tenta di mantenere la stabilità, il che altera la sua capacità di elaborare il tempo.

Quindi, quando proviamo paura, gioia, ansia o tristezza, l’elaborazione emotiva e l’elaborazione del tempo interagiscono. Ciò si traduce nella sensazione che il tempo acceleri o rallenti. Il tempo vola davvero quando ti diverti e trascina quando sei annoiato.

I cambiamenti nella nostra esperienza del tempo sono più profondi durante i periodi di emozioni estreme. Nelle esperienze di pre-morte, come ad esempio il mio incidente d'auto, il tempo rallenta fino al punto di fermarsi. Non sappiamo perché il nostro cervello distorce le informazioni sensoriali durante il trauma.

Antichi adattamenti

Una possibilità è che le distorsioni temporali siano evolutive intervento di sopravvivenza. La nostra percezione del tempo può essere fondamentale per la nostra risposta di lotta e fuga. Questa visione del tempo mi ha insegnato che in tempi di crisi è improbabile che le risposte istintive siano le migliori. Sembrerebbe invece che rallentare mi aiuti ad avere successo.

Essendo un nerd del tempo, passo molto tempo a pensare al tempo. Prima del Covid avrei detto che ci pensavo più di molti altri. Tuttavia, la situazione è cambiata durante la pandemia.

Ripensa a quei primi giorni di lockdown. Il tempo ha iniziato a scorrere e scorrere come mai prima d'ora. A volte le ore sembravano settimane e i giorni si fondevano l'uno nell'altro. I titoli dei giornali e i social media erano inondati dall’idea che Covid avesse mutilato il nostro senso del tempo. Non avevano torto. Covid distorsioni temporali sono stati osservati in tutto il mondo. Uno studio ha rilevato che l’80% dei partecipanti ha avuto la sensazione che il tempo fosse rallentato durante il secondo lockdown inglese.

Non avevamo più la possibilità di scegliere come e quando trascorrere il nostro tempo. Il tempo a casa, il lavoro e il tempo per me sono stati improvvisamente riuniti in uno solo. Questa perdita di controllo sui nostri programmi ci ha portato a prestare attenzione al tempo. Le persone ora sembrano meno disposte a “perdere tempo” spostandosi e attribuiscono invece un valore maggiore ai lavori con flessibilità su dove e quando lavorare. I governi e i datori di lavoro sembrano ancora incerti su come affrontare il panorama temporale in continua evoluzione. Ciò che sembra chiaro, però, è che il Covid ha alterato in modo permanente il nostro rapporto con il tempo.

Sfortunatamente, uno svantaggio di avere una maggiore consapevolezza del tempo è una maggiore consapevolezza di quanto sia finito. Quest'anno ho compiuto 40 anni, il mio figlio maggiore ha iniziato la scuola superiore e il mio figlio più giovane ha iniziato la scuola elementare. Ciò che ha reso questi eventi così deludenti per me è stato il fatto che nella mia testa ho ancora solo 23 anni. Come posso essere già a metà strada verso gli 80 anni? C'è un modo per rallentare il tempo?

Sapere che le mie azioni ed emozioni possono avere un profondo impatto sul mio senso del tempo apre l'allettante possibilità che un giorno potrei essere in grado di controllare la mia esperienza del tempo. Mi chiedo spesso se potremmo essere in grado di sfruttare la capacità del cervello di distorcere il tempo e in qualche modo riutilizzarlo in modo da poter controllare il modo in cui lo viviamo. Allora le visite dal dentista potrebbero durare secondi e non minuti e le vacanze non finirebbero più in un batter d’occhio.

Anche se potremmo essere molto lontani dal controllare il tempo, la mia ricerca mi ha insegnato quanto sia prezioso.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Immagine di credito: Luciano Alessio / Unsplash

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/01/02/ive-researched-time-for-15-years-heres-how-my-perception-of-it-has-changed/