Lanciare vermi nello spazio, ombreggiare la Terra con la polvere della Luna

Questa settimana ho intervistato due fisici in Germania sull'invio di tecnologie quantistiche nello spazio (rimanete sintonizzati per questo in un prossimo episodio del Settimanale mondiale della fisica podcast), quindi mi ha divertito scoprire che sei studenti dell'Università di Warwick nel Regno Unito stanno progettando di inviare nello spazio un carico molto diverso. Il sestetto sta lavorando su un CubeSat che lo farà trasportare vermi microscopici nell'orbita terrestre bassa. La missione è in corso per i ricercatori dell'Università di Exeter, che vogliono studiare come i vermi funzionano e si riproducono a bassa gravità.

L'obiettivo finale della ricerca è capire come se la caverebbero i vermi in una missione nello spazio profondo, durante la quale i vermi fornirebbero "biomassa". Potrei sbagliarmi, ma sospetto che la biomassa sia un eufemismo per "cibo" e che gli astronauti in viaggio verso Marte mangeranno a base di vermi. Sembra più che un po' schifoso, ma almeno avranno computer quantistici e sensori con cui giocare.

Rimanendo in tema di sparare roba nello spazio, i ricercatori negli Stati Uniti hanno pubblicato una proposta per raffreddare la Terra usando la polvere della Luna. L'idea è di lanciare il materiale verso il punto di Lagrange L1, che si trova tra il Sole e la Terra. Rimarrebbe lì per alcuni giorni, bloccando alcuni dei raggi del Sole e raffreddando la Terra.

Meno energia necessaria

Uno dei vantaggi del regime, secondo Benjamin Bromley dell'Università dello Utah e colleghi, è che l'espulsione di materiale dalla superficie della Luna richiede molta meno energia rispetto all'espulsione dalla superficie della Terra. Inoltre, il fatto che la polvere debba rimanere nel punto di Lagrange solo per pochi giorni, significa che il raffreddamento può essere regolato o interrotto facilmente.

Bromley e colleghi calcolano che per attenuare la luce solare dell'1.8%, circa 10¹⁰ kg di polvere dovrebbero essere espulsi dalla Luna ogni anno. Si tratta di circa 700 volte la massa totale di materiale che è stata lanciata dalla Terra nello spazio ed è materiale sufficiente per impacchettarsi in una sfera con un raggio di 200 m.

La proposta è descritta in PLOS Clima.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/launching-worms-into-space-shading-earth-with-dust-from-the-moon/