Lezioni da un decennio di 'Candy Crush'

Tre dei 10 giochi per dispositivi mobili con i maggiori incassi mai lanciati nel 2012. Candy Crush Saga, Scontro tra clan ed Puzzle e draghi hanno ciascuno generato miliardi di dollari di ricavi, prima di contare titoli spin-off o accordi di licenza. Sono usciti quando le dimensioni degli schermi degli smartphone stavano diventando più grandi, offrendo agli sviluppatori più spazio con cui giocare. I produttori di giochi stavano iniziando a padroneggiare il modello di business dei giochi free-to-play che richiedono vite extra, potenziamenti o abiti personalizzati. 

Oggi il mobile è passato dall’essere un evento secondario nel mercato dei giochi alla sua principale fonte di entrate. Trasformare i giochi in “servizi live”, con un flusso costante di nuovi livelli o eventi a tempo limitato, può sostenere un popolare gioco mobile tanto a lungo quanto un titolo per console, se non di più. Candy Crush Saga è stato il successo globale più duraturo di quel gruppo del 2012. Ha avuto tre miliardi di download e attira ancora più di 200 milioni di giocatori al mese. 

Il successo finanziario, tuttavia, non è stato accompagnato dall’impatto culturale. Si stima che i guadagni totali del gioco siano simili a quelli di Star Trek or superuomo franchise, ma possiede solo una frazione del prestigio di quei sostenitori della cultura pop. I tentativi di sconfinare in altre forme di intrattenimento hanno faticato: nel 2017 la CBS ha provato a svoltare Candy Crush in un quiz televisivo negli Stati Uniti, ma non durò più della sua prima stagione. 

I critici dicono che questo è perché Candy Crush è un puzzle game, nella migliore delle ipotesi ripetitivo, nel peggiore dei casi progettato per i tossicodipendenti, con effetti sonori stile casinò e ricompense che attivano la dopamina. E potrebbero avere ragione. Ma anche nel settore dei giochi, lo snobismo nei confronti dei dispositivi mobili sembra obsoleto. Candy Crush potrebbe non avere la portata narrativa di The Legend of Zelda o l'arguzia di Grand Theft Auto ma ci vuole abilità per costruire un software che sia solido e soddisfacente come cancellare un Candy Crush il livello lo fa. 

Parte del problema potrebbe essere la mancanza di un protagonista centrale o di una mascotte in stile Mario che conferirebbe al gioco una personalità extra. È qualcosa che non è passato inosservato ai pretendenti Candy Crushil trono. Gli sviluppatori di un'app puzzle in rapida crescita, Partita reale, hanno creato una figura gioviale dalla barba grigia chiamata Re Robert per guidare i suoi giocatori. Soner Aydemir, amministratore delegato dell'azienda dietro Partita reale, lo descrive come “un compagno” per i giocatori. 

Una sfida più grande nella battaglia dei giochi per dispositivi mobili per il riconoscimento culturale potrebbe essere il formato stesso. Guardiamo film in gruppo per condividere lo spettacolo. Giocare su smartphone significa possedere lo schermo più personale e intimo della nostra vita. E quando ti rendi conto di aver perso un'ora Candy Crush sul divano, di solito non si corre al pub per discutere con gli amici o sfogarsi su Twitter e Reddit. 

A 10, Candy Crush mostra pochi segni di scomparire. Il gioco ha mantenuto il suo posto tra i giochi per dispositivi mobili con i ricavi più alti negli Stati Uniti per diversi anni consecutivi. In effetti, in termini economici, se non culturali, è un atto difficile da seguire. Gli ostacoli alla creazione di un nuovo Candy CrushI successi su larga scala sono molto più elevati oggi rispetto a 10 anni fa, e richiedono ingenti investimenti nella promozione per farsi notare nel sovraffollato App Store. Inoltre, il modello pubblicitario che ha consentito ai giochi per dispositivi mobili poco brillanti di raggiungere la vetta delle classifiche dell'App Store è stato ostacolato dalle restrizioni di Apple sul targeting degli annunci. Ma se questo costringerà gli sviluppatori a concentrarsi maggiormente sulla qualità nei prossimi anni, forse i giochi mobile un giorno otterranno il credito culturale che meritano. 

Tim Bradshaw è il corrispondente tecnologico globale del FT

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