Quattro giorni nel Libano devastato dall'inflazione con l'autore di "The Bitcoin Standard", il dottor Saifedean Ammous.
Questo articolo è originariamente apparso in Rivista Bitcoin "Problema lunare". Per averne una copia, visita il nostro negozio.
"Quale dovrebbe essere la preferenza temporale del mio articolo di rivista?"
È una domanda che pongo per la prima volta all'autore Saifedean Ammous mentre percorriamo un marciapiede buio della città, l'unica luce che ci raggiunge dai ristoranti vicini dove i commensali sorridenti oziano.
Osservando quella che potrebbe essere un'affollata food court suburbana, la mia impressione iniziale del Libano è che sembri indisturbato, persino normale, ben lontano dai titoli che annunciano una crisi economica irripetibile in un secolo, definita dall'inflazione annuale che ora è la più alta in il mondo al 140%.
Ma se l'affollata Beirut non sembra ansiosa di giocare a fare da poster per i mali del sistema finanziario fiat, Saifedean si affretta a notare i lampioni sopra di noi, una vittima dei tagli al budget del governo.
"Il mercato", dice Saifedean, "sta semplicemente trovando un modo".
È l'inizio di una serie di discussioni che si svolgeranno nell'arco di giorni mentre esploriamo la città, consideriamo il suo lavoro appena pubblicato, "The Fiat Standard" e sveliamo i misteri nel cuore di Bitcoin che rimangono mentre l'anno solare si avvicina al 2022 e al di là.
Di frequente dibattito è ciò che affermo è un divario generazionale che si sta formando tra i tecnologi della vecchia guardia di Bitcoin e un movimento ascendente che mangia carne, prima di tutto la famiglia, Bitcoin come stile di vita per il quale il lavoro di Saifedean è diventato una specie di dogma.
Dopotutto, non è passato molto tempo da quando la discussione su Bitcoin è stata definita dai primi programmatori che lo vedevano esclusivamente come un software, un protocollo di miglioramento per spostare denaro digitale. Oggi è la ferrea economia del Bitcoin a dominare il discorso, in gran parte grazie a Saifedean (pronunciato Safe-e-deen) e alla sua pubblicazione del 2018, "The Bitcoin Standard".
Non è un'esagerazione affermare che ora più persone acquistano bitcoin dopo aver letto il libro di quante ne facciano scoprendo il white paper di Satoshi Nakamoto del 2008 o rivedendone il codice online.
Il clamore attorno al lavoro è stato così grande, che gli amministratori delegati delle società pubbliche ora si vantano con orgoglio di aver speso miliardi di dollari adottando uno "standard bitcoin", il più recente dei quali è una squadra di baseball australiana che ha twittato immagini di allenatori che insegnavano il libro sia dentro che fuori campo.
I lettori desiderosi dell'autore troveranno senza dubbio molto da apprezzare in "The Fiat Standard", un sequel autopubblicato che è probabilmente ancora più espansivo nella sua affermazione che la stampa di moneta della banca centrale è un grande male sociale che va ben oltre la politica monetaria.
Tra i suoi capitoli ci saranno sicuramente i preferiti dai fan come "Fiat Life", "Fiat Food" e "Fiat Science" che inquadrano agenzie statali come la Food and Drug Administration statunitense e questioni come il cambiamento climatico come sintomi dell'interferenza del governo nelle libertà, nell'industria e vita familiare.
Tuttavia, da parte sua, Saifedean respinge le affermazioni che sta creando un'associazione tra Bitcoin e stili di vita alternativi, o che la sua posizione e la sua influenza lo rendono responsabile dei cambiamenti nei sentimenti all'interno del movimento.
Sta raccogliendo le ossa da un pesce alla griglia, con gli occhi carbonizzati e anneriti nelle orbite, quando finalmente risponde direttamente alle mie domande più antagoniste.
"Queste idee sono popolari perché corrispondono a dove Bitcoin si adatta in questo momento e luogo", dice. "Questo è ciò da cui Bitcoin è qui per salvarci, dall'inflazione e da tutte le trappole dell'inflazione".
Il nostro viaggio in Libano offrirà un contesto all'affermazione.
LA FIAT SAIFEDEAN
La strada di Saifedean verso Bitcoin è lunga, definita da rifiuto, accettazione e incontri fatali. È una storia tortuosa, raccontata mentre intrecciamo le numerose auto parcheggiate e i dissuasori del traffico che ci stringono spesso e strettamente contro i tesi muri di sostegno di Beirut.
Figlio di un medico, Saifedean spiega di essere cresciuto in “una di quelle famiglie” dove dovevi unire la vocazione o altrimenti vieni bollato come un fallito. Tuttavia, sarebbe ansioso di rompere con la tradizione.
Saifedean, che ora ha 41 anni, si riferisce a questi primi anni come al periodo di "alta preferenza temporale" della sua vita, la frase (che denota un pregiudizio verso il processo decisionale a breve termine) ora colloquiale come una critica alla finanza fiat grazie al suo uso in " Lo standard Bitcoin."
La medicina sembrava un lavoro eccessivo, quindi ha scelto di studiare ingegneria meccanica all'Università americana di Beirut (AUB). Trascorreremo gran parte del nostro tempo girando intorno a questa parte recintata della città, i suoi tranquilli giardini di cedri e i campi da calcio recintati dall'espansione urbana.
Una volta alla periferia della città, l'AUB è oggi assediata da ristoranti e negozi a servizio rapido, il cui ospedale funge da centro per quello che Saifedean chiama il "rituale del COVID", e non perde occasione per affermare che il virus viene abusato per esercitare nuove forme di controllo draconiano.
Se all'inizio appare intento a mostrarmi la sua amata alma mater, quell'interesse finisce quando siamo assaliti da guardie intente a fargli indossare una "museruola". “È un peccato,” dice, grattandosi i capelli brizzolati con una mano irritata. “È un bellissimo campus.”
È un altro tema ricorrente: per Saifedean, il Libano è una sorta di amata seconda casa. "Era la capitale edonistica del mondo", ricorda. “Se volevi fare festa, divertirti, mangiare dell'ottimo cibo, del buon vino, non c'era niente di simile fino al 2019.”
È allora che è iniziata l'attuale crisi, che ha trasformato la “Svizzera del Medio Oriente” in un Paese noto per le interruzioni di corrente e una diaspora che cerca sempre più lo status di rifugiato all'estero.
È difficile mettere insieme una sequenza temporale esatta per quando è iniziata la questione, vale a dire il disaccoppiamento del tasso di cambio del mercato nero (allora 27,000 sterline libanesi per dollaro USA) dal tasso della banca centrale (ancora ufficialmente 1,500 sterline per dollaro USA) , o perché ciò che seguì avrebbe contrastato così fortemente la narrativa che il Libano era una nazione "resiliente", sempre in grado di prendere in prestito e rifinanziare il proprio debito nonostante le sfide interne.
Nato in una famiglia a cui è stata confiscata la terra da Israele in Palestina, Saifedean vede lo Stato e la sua propensione per la pianificazione centralizzata come l'ultimo colpevole della crisi in Libano e, mentre camminiamo, si dimostra eloquente nell'identificare i numerosi effetti dell'intervento del governo .
"C'è un inquilino bloccato lì che paga qualcosa come $ 7 all'anno per l'affitto", spiega, indicando un edificio in rovina che crede sia vittima di controlli degli affitti sbagliati. “Stanno aspettando di essere ripagati. In tutta la città questi appartamenti stanno cadendo a pezzi".
C'è una certa tristezza nella narrazione, poiché è tra questi edifici che Saifedean ha scoperto il suo interesse per l'economia durante il corso di laurea all'AUB.
Allora, il suo atteggiamento era diverso. “Pensavo che il mondo avesse bisogno di pianificazione. Avevo quel tipo di immaturità statalista che abbiamo bisogno di qualcuno che abbia autorità che ci dica cosa fare perché il mondo è un posto spaventoso", dice. “Ho scelto di seguire la strada della Fiat”.
È un percorso che lo porterà poi alla London School of Economics (LSE), dove avrà il suo primo incontro con gli economisti austriaci outsider che il suo lavoro ha rivitalizzato, e infine alla Lebanese American University (LAU) a Beirut, dove scriveva "The Bitcoin Standard".
Lì, dice, Bitcoin gli ha salvato la vita.
L'IPERINFLAZIONE È QUI
Ci siamo sistemati nell'angolo di un caffè dai colori vivaci quando il nostro discorso si sposta sul profilo emergente di Saifedean e su come potrebbe compromettere i suoi rapporti in città. Ammette liberamente di aver perso i contatti della sua vita precedente a causa delle sue posizioni su COVID-19 e Bitcoin. A volte, però, Saifedean sembra riluttante a peggiorare la situazione.
Nonostante l'incoraggiamento del nostro fotografo Ibrahim, inizialmente non è desideroso di posare davanti alla Banque du Liban, la banca centrale il cui edificio disseminato di graffiti e barricato porta i segni delle frustrazioni volte alla recessione economica.
Saifedeano:
Sta strofinando il sale sulle ferite.
IBRAHIM:
Stai parlando di economia.
Non pensi Salim [Sfeir, capo dell'Associazione delle banche in Libano] possiede bitcoin?
Se l'osservazione disinvolta all'inizio fa sembrare che ci sia una consapevolezza popolare del Bitcoin e di come potrebbe essere una soluzione per la crisi in Libano, scopriremo che non è esattamente così.
Saifedean incolpa le istituzioni finanziarie locali che per anni hanno fatto pressioni su Bitcoin con politiche restrittive. Una direttiva della banca centrale, dice, è riuscita a respingere gli interessi nonostante non sia chiaro se l'acquisto e la vendita di bitcoin siano vietati.
Non sono stati effettuati arresti, ma c'è stata una forza implicita che Saifedean ha sperimentato in prima persona quando ha tentato senza successo di installare un bancomat Bitcoin in un centro commerciale locale nel 2017. Questo non vuol dire che altri non abbiano avuto successo.
"Conosco persone le cui banche chiuderebbero il loro conto a meno che tu non firmassi un documento in cui si afferma che non avresti avuto a che fare con le criptovalute", dice. "Lo stavano combattendo ad ogni passo".
Questo non vuol dire che altri non abbiano avuto successo da allora, soprattutto sulla scia del crollo della fiducia nel settore bancario locale.
Troviamo un bancomat Bitcoin in un cambio valuta vicino ed è chiaro che gli operatori vedono l'utilità in bitcoin. Non vogliono essere identificati (per paura di rappresaglie), ma sono aperti su come bitcoin stia consentendo ai libanesi locali di immagazzinare valore in sicurezza in tempi difficili.
"Abbiamo migliaia di dollari nelle nostre case", spiega l'operatore. "Rubano i soldi ogni volta che stampano nuove banconote." Hai la sensazione che stia indossando la sua ricchezza, la sua giacca di pelle marrone chiaro sembra nuova ed è adornata generosamente con catene d'oro.
Il proprietario stima che il bancomat riceva circa 15 clienti al giorno, ma è molto diverso da quello che ci si potrebbe aspettare in una città di milioni in cui la valuta si deprezza ogni giorno.
Eppure, fuori dal negozio, la vita in mezzo all'iperinflazione porta una certa facciata di stabilità. Finestra dopo finestra sulla modaiola Hamra Street presenta gli ultimi abiti e streetwear di Nike, Gucci, Rolex e simili. Sotto la superficie, però, la gente del posto dice che la varietà sta crescendo.
Ibrahim è ansioso di spiegare come l'iperinflazione abbia influenzato la sua vita. Affitta due case, frutto di un recente matrimonio. Entrambi sono simili per dimensioni e posizione, ma paga 1 milione di lire al mese (o circa $ 35) per il primo e 500 euro (circa $ 600) per il secondo.
Questi costi sono fissati dal contratto e quindi non accettano variazioni del valore della valuta locale. "Puoi sostenere entrambe le parti [del contratto]", afferma Ibrahim, l'attrezzatura Canon del suo mestiere che si spinge in una bisaccia. “Non posso pagare 500 euro. Ma il proprietario, non è colpa sua se la valuta si è svalutata".
Ha già visto emergere due classi di lavoratori: quelli che vengono pagati da aziende straniere in dollari USA e quelli che ricevono stipendi in sterline libanesi. Per enfasi, indica una guardia del traffico nelle vicinanze che passa il pomeriggio a grandi passi.
“Il suo stipendio è inferiore a $ 50. Prima guadagnava $ 800 e ora riceve $ 50. Puoi immaginare come questo influisca sulle sue scelte di cibo, sul suo tempo di piacere", dice.
Ci sono perdenti nell'iperinflazione, certo, ma ci sono anche vincitori. Come spiega Saifedean, la situazione non è poi così male per i ricchi. "Hanno appena ottenuto uno sconto del 95% sul loro [mutuo]", dice durante la cena in un affollato grill di lusso.
È una sottile rivelazione che avverrà nei prossimi giorni, che l'inflazione non è una crisi umanitaria ma un cancro alle ossa, forse maligno ma quasi inosservabile in superficie.
"Le persone che possono permettersi di mangiare qui", aggiunge Ibrahim, "mangiano ancora qui".
INIZI DI BITCOIN
Come mostra il viaggio di Saifedean, non è sempre facile riconoscere la realtà economica: anche lui passerebbe anni scettico sull'idea che bitcoin stia sostituendo l'oro e stia diventando denaro globale.
In effetti, il primo lavoro accademico di Saifedean rimase immerso nell'idea che qualche autorità, se solo adeguatamente informata e incoraggiata, fosse in grado di attuare un cambiamento economico e politico.
Come studente di un master, Saifedean si sarebbe fatto un nome per la prima volta nelle colonne scritte per il giornale scolastico della Columbia, The Columbia Spectator, che affrontava la lotta palestinese e le varie ipocrisie rivelate dalle istituzioni occidentali che tentavano di intervenire e assisterla.
Come evidenziato dal New York Observer nel 2007, Saifedean era già abile nell'assumere una posizione assertiva sulle questioni politiche, scatenando una discussione a una festa del campus che celebrava la nascita di Israele e "prendendo il controllo" in un dibattito di Hillel sul fatto che il sionismo sia razzista .
“Potresti anche basare la cittadinanza sull'oroscopo. Gli Scorpioni non sono ammessi e la mia famiglia sono Scorpioni", ha affermato Saifedean, l'iperbole che ha sconvolto la lobby pro-Israele presente.
La sua tesi di dottorato del 2011, "Scienza e politica dell'energia alternativa: i biocarburanti come caso di studio", segnerebbe il punto in cui avrebbe iniziato a incanalare il suo antagonismo verso i suoi obiettivi attuali.
Oggi si legge come un preludio allo "Standard Fiat", sostenendo che i sussidi governativi per i biocarburanti hanno effettivamente danneggiato l'ambiente. Il suo nuovo libro fa rivivere l'idea, affermando che il petrolio e altri combustibili idrocarburici dovrebbero essere riconosciuti per la loro storia di miglioramento della vita umana.
Nel tentativo di unire il suo lavoro di ingegneria universitaria con il suo nuovo interesse per l'economia, il documento ha scoperto che il suo autore inizialmente tentava di modellare il modo in cui i mandati di biocarburanti potrebbero raggiungere gli obiettivi climatici, una direzione che sarebbe cambiata drasticamente sulla scia della Grande Crisi Finanziaria del 2008.
Mentre i mercati globali barcollavano sull'orlo del collasso, Saifedean iniziò a vedersi negli accademici che giustificavano i salvataggi per miliardari con modelli di fogli di calcolo simili. Fu allora che, dice, iniziò ad abbracciare la "prospettiva austriaca".
"Ho capito che la gente sapeva che il mondo è troppo complicato, che non ero solo".
Potenziato, avrebbe continuato a scrivere la sua tesi di dottorato, pensando ingenuamente che sarebbe stato accolto come un pensatore controverso e indipendente. Invece, questa svolta verso il libertarismo è stata accolta con resistenza dall'ottone della Columbia, e rimane amareggiato per il rimprovero.
"Ho ignorato come tutto il loro modo intellettuale di avvicinarsi al mondo si basi sulla loro pianificazione centrale socialista e statalista", dice. Che la risposta sembri mirata è forse perché i suoi genitori sono volati a New York per la sua laurea solo per scoprire che la sua difesa del dottorato di ricerca era stata annullata per preoccupazioni sul suo contenuto. Avrebbe aspettato un altro anno prima di ricevere il dottorato.
Il primo contatto di Saifedean con Bitcoin sarebbe avvenuto subito dopo.
Arrivato a New York nell'estate del 2011, si era detto che avrebbe comprato 100 bitcoin per $ 100, ma poiché il prezzo è rapidamente salito sopra i $ 30, è stato respinto a causa della spesa e della sua presuntuosa convinzione che Bitcoin avrebbe quasi sicuramente fallito.
Per tutto il tempo, sarebbe rimasto convinto che l'oro fosse la risposta ai problemi del sistema finanziario, tentando persino di fondare una startup per consentire agli utenti di trasferire il metallo prezioso con la facilità di popolari app digitali come PayPal. (Andrebbe in Svizzera per cercare caveau fisici e afferma di aver avuto interesse tra gli investitori provvisori.)
Tuttavia, Saifedean era allora tutt'altro che solo a pensare attivamente e con ponderatezza alla finanza alternativa, e presto divenne più schietto nell'esprimere la sua sfiducia nel sistema legacy.
Datate tra la fine del 2011 e l'inizio del 2012, le sue prime apparizioni su "The Keizer Report" mostrano quello che sarebbe diventato il prossimo argomento del suo lavoro accademico in corso: l'idea che gli Stati Uniti non fossero più un sistema capitalista di libero mercato.
Max Keiser, l'ospite dello spettacolo, ricorda di aver cercato di convincere Saifedean a vedere il potenziale di Bitcoin in quel momento, ma afferma che i suoi tentativi sono stati respinti. ("Lo odiava", dice Keizer ora.) Saifedean non lo ricorda esattamente in quel modo, ma ammette di essere rimasto "disinformato" sull'argomento fino al 2013. (Ricorda vagamente la discussione su Keizer ma non è esattamente sicuro che sia successo. )
Ad ogni modo, poiché il prezzo del bitcoin è salito a $ 1,000 quell'anno, Saifedean ha iniziato a ripensare al suo scetticismo, inviando una serie di e-mail a Keizer in cerca di consigli su come acquistare. Poco dopo, avrebbe fatto il suo primo acquisto e avrebbe iniziato a frequentare sua moglie nella stessa settimana.
È forse a causa di questo viaggio personale che Saifedean vede sempre più la sua stabilità finanziaria e domestica intrecciata.
“Il cuore profondo di tutto questo è che è la durezza del denaro che si riflette sulla preferenza temporale. Questo è ciò che Bitcoin mi ha permesso di scoprire in me stesso e mi ha permesso di inserirlo nel libro. Quando hai un modo per immagazzinare valore per il futuro, puoi provvedere al tuo futuro".
"Conosco molte persone che hanno fatto la stessa cosa", continua, "entrano in Bitcoin e si sposano. Hanno iniziato a pensare al futuro”.
GLI ISTERIICI DEL COVID
Tuttavia, se l'eredità di "The Bitcoin Standard" è la chiarezza con cui descrive i problemi economici che Bitcoin risolve, il dibattito rimane sull'entità dell'impatto sociale della sua soluzione.
A sottolineare il divario c'è Aaron van Wirdum di Bitcoin Magazine. Reporter tecnologico sul campo dal 2013, le sue interazioni con Saifedean rivelano rapidamente come le affermazioni fondamentali su "The Fiat Standard" possano sembrare tabù per coloro per i quali Bitcoin è più scienza che politica.
In effetti, le discussioni rapidamente divampano sul fatto che la rimozione del denaro del governo dalle economie possa avere un impatto a valle sull'assistenza sanitaria, sul benessere e sulla conservazione, con la conversazione che diventa tesa attorno all'idea che questi argomenti abbiano un dominio in Bitcoin.
Nel mezzo di una discussione su come le prospettive tra gli utenti si siano chiaramente evolute sulla questione, è Saifedean che usa la parola per affermare che tutti i critici di Bitcoin "vogliono mangiare insetti [e] indossare una maschera".
Aaron chiama l'osservazione un perno dell'argomento e Saifedean non perde tempo a rispondere.
Saifedeano:
Oh sì, tu eri uno dei [COVID] isterica ad un certo punto. Oh Dio.
ARONNE:
Bene, avrebbe dovuto essere affrontato presto e duramente.
La conversazione si intensifica rapidamente, con Saifedean che sostiene che coloro che pensano come Aaron non sono altro che codardi creduloni che sono stati manipolati dal Partito Comunista Cinese, dalle grandi aziende farmaceutiche e dai media mainstream per diventare moderni fascisti.
Lo scambio è intriso di critiche contro complici in lungo e in largo, dal podcaster Peter McCormack e il fondatore di Microsoft Bill Gates (non è chiaro quale faccia esattamente parte di quella che lui chiama "la squadra di manboob") a Nassim Taleb (l'autore libanese che ha scritto l'introduzione a "The Bitcoin Standard" e con il quale è ora impegnato in una faida pubblica).
Nell'arco di pochi minuti, sosterrà che i media sono stati complici nel creare una convinzione diffusa in ciò che equivale a disinformazione sul virus e sulla sua trasmissibilità, mentre ammonisce i governi per aver usato il totalitarismo per combattere una malattia che può essere efficacemente contrastata con "vita sana, alimentazione e igiene di base".
"Ci sono soldi nell'autoritarismo, ci sono soldi da guadagnare con la sorveglianza e gli spettatori della TV vanno d'accordo", dice Saifedean, ignorando ormai il cibo che si sta raffreddando davanti a lui.
Col passare del tempo, Aaron è in grado di intervenire sempre meno, il suo commento finale qualcosa del tipo: "Siamo d'accordo sul fatto che ci sia un virus?" I tentativi di trovare una via di mezzo sembrano solo rendere Saifedean più arrabbiato mentre si avvicina al suo crescendo.
“Quanti anni e quanti scatti ti ci vorranno per vedere che non si tratta di scatti o maschere? Sei stato risucchiato nel cedere generazioni di libertà che i tuoi figli non ritroveranno mai".
“Rispetto il tuo diritto di essere credulone e di restare a casa. Perché non puoi rispettare il mio diritto di rischiare la mia vita? Non si tratta di salute, si tratta di controllo. Svegliati cazzo! Svegliati, cazzo!"
Il dibattito si ripresenterà durante i quattro giorni di viaggio, ma mai con la stessa passione. Saifedean in seguito si riferisce all'insistenza di Aaron nel "avvelenarlo" con il vaccino come un "disaccordo tra amici", il commento offre una presa più smorzata ma non per questo meno aspra.
Se Aaron è offeso dalla conversazione, è abile a nasconderla. Quando hai lavorato attraverso le parti amare degli anni formativi di Bitcoin, essere sgridato fa semplicemente parte del mestiere. Tuttavia, vale la pena notare che questo comportamento è un obiettivo per i critici di Saifedean, i quali temono che politicizzi la discussione su una tecnologia neutrale senza alcun rapporto con scelte di vita più ampie.
UN EQUILIBRIO INSTABILE
Ma anche se lo brandisce come un'arma, è difficile non ammirare lo zelo con cui Saifedean abbraccia le libertà che Bitcoin gli ha concesso. Se non sei il bersaglio delle sue animosità, è una piacevole compagnia con un profondo interesse per il cibo e la musica, e Beirut fa emergere il suo appassionato interiore.
Questo sentimentalismo è comprensibile se si considera che avrebbe vissuto una rinascita di carriera qui nel 2015, quando di nuovo a Beirut, avrebbe pubblicato un articolo di successo in cui sosteneva che bitcoin era l'unica criptovaluta che potrebbe subire un'adozione a lungo termine.
"La coesistenza di bitcoin e valute governative è un equilibrio instabile: più bitcoin esiste, più è probabile che continui e più diventa attraente rispetto alle valute tradizionali", si legge.
Tuttavia, se quel lavoro sembrava a volte tiepido (compreso un passaggio obbligatorio su come le innovazioni sono spesso antiquate), ne seguirebbe presto un lavoro più assertivo. "Tecnologia blockchain: a cosa serve?" e "Le criptovalute possono soddisfare le funzioni del denaro?", documenti più audaci che hanno sostenuto con più forza che Bitcoin come agente di cambiamento, sarebbero apparsi nel 2016.
Ma anche se questi lavori diffondono il suo messaggio tra gli accademici, Saifedean afferma che non hanno fatto altro che incoraggiarlo a passare il tempo a "discutere su Facebook". Fu allora che sua moglie lo convinse a cedere e a scrivere un libro. Scritto in due mesi e mezzo da allora in poi, "The Bitcoin Standard" è stato un tentativo di mettere le cose in chiaro, e le vendite suggeriscono che lo abbia fatto.
Per Saifedean, è l'accoglienza del mercato che trova più valida. Lontano dalla vita nel sistema universitario incolto definito in "The Fiat Standard", dove le cartiere competono per le dispense statali, sta espandendo i suoi libri in un nuovo sito Web, Saifedean.com, per una base di clienti globale.
"Ho dovuto prendere tutte queste idee incredibili sul mondo e provare a scrivere queste sciocchezze disgustose che potessero superare i diari che nessuno leggeva e che controllavano la mia carriera", dice con non poca soddisfazione. "Ora posso salire sulla tastiera e scrivere."
Nella sua mente, è così che dovrebbero operare tutte le industrie, con i creatori che danno valore ai consumatori, non un capo che ha accesso alla stampante di denaro. Invece, vede la sua precedente professione (e il mondo in generale) come piena di persone depresse che "non riescono a fare nulla di valore".
"Vedi molte storie di persone che provano molto vuoto e non lo vedi con Bitcoiners", continua. "[In Bitcoin], hai optato per questo denaro che è l'ultima forma di denaro e puoi salvarlo, e sai che è lì."
Sono queste affermazioni che forse spiegano meglio come Saifedean abbia influenzato le prospettive sul futuro dello stesso Bitcoin. Sostengo che ora c'è una convinzione diffusa, assente dai tempi precedenti, che Bitcoin sia un'inevitabilità che richiede nient'altro che un'accettazione passiva.
È un punto su cui discutiamo avanti e indietro, con Saifedean che afferma, come ha fatto nel suo lavoro, che è solo un costante aumento di valore nel tempo che renderà Bitcoin più mainstream. Se questo suona "non idealistico", è desideroso di affermare di non essere un evangelista, né pensa che Bitcoin abbia bisogno di qualsiasi tipo di intervento attivista per accelerare la sua adozione.
"I soldi duri non possono rimanere di nicchia", dice. "Se il numero aumenta, tutti vorranno entrare".
ARANCIONE CHE PILLOLA IL RE
Questo dibattito riemergerà di nuovo nel microcosmo in un incontro più tardi, quando sarà chiaro che anche i Bitcoiners di Beirut non la vedono esattamente come una soluzione alla crisi. Le prospettive variano, ma anche se la conversazione scivola tra inglese e arabo, la prognosi rimane debole come l'illuminazione del pub.
Avvolto in una sciarpa da banchiere e in una giacca blu, Gabor siede con gli occhiali mentre spiega perché l'istituto di politica locale per cui lavora crede che la strada migliore sia istituire un comitato valutario che possa incoraggiare la banca centrale a sostenere i suoi depositi con riserve in dollari USA.
Presto, Saifedean sta entrando nella nostra conversazione dall'altra parte della stanza, desideroso di giocare a difensore di Bitcoin. "Se è un comitato, è una pianificazione centrale, ma se lo chiami consiglio, non lo è", dice tra le proteste. "Se non stai risolvendo il problema, la stampante di denaro, ti stai solo masturbando."
Al centro del dibattito c'è la tesi centrale di Saifedean da "The Bitcoin Standard": i politici che beneficiano dell'inflazione non hanno alcun incentivo a fermarla, un problema che Bitcoin, rimuovendo il governo dalla gestione del denaro, risolve in base alla progettazione.
"Di' loro di smetterla di lamentarsi e di lamentarsi e di iniziare a comprare bitcoin!" lui ruggisce.
Tuttavia, da parte sua, Gabor sembra deciso a impressionare gli aspetti pratici della questione. "Se smettono di stampare, chi pagherà gli stipendi?" lui dice. "Se inizi da questo livello, non hai alcuna possibilità di convincerli."
Marco, ex farmacista e fondatore del gruppo meetup, non può che essere d'accordo, almeno fuori dalla portata di Saifedean. Come spiega, i libanesi locali credono che la crisi sia di natura politica. “Dicono che si possa risolvere con uno schiocco di dita. C'è sempre una scusa", dice. "È l'America, o l'Iran, o Hezbollah, qualunque cosa tu voglia."
Altri affermano che il Libano ha già resistito a tempeste simili: negli anni '1980, la lira si è gonfiata selvaggiamente rispetto al dollaro USA solo per stabilizzarsi alla fine. "La gente crede ancora che questa sia una situazione molto simile", continua Marco. "Non vedono ancora la necessità di utilizzare un mercato alternativo parallelo".
La maggior parte crede che la soluzione a breve termine sia che il paese adotti ufficialmente il dollaro USA, ma non perché veda qualche difetto con bitcoin. Piuttosto, sembrano credere che semplicemente non raccoglierebbe il sostegno popolare qui, anche se il paese avesse compiuto gli stessi passi progressisti di El Salvador.
"Abbiamo un professore di fisica che va in diretta TV, dicendolo due volte nella stessa intervista, che la soluzione per fermare la situazione della lira è chiudere il cazzo di Internet", aggiunge Marco. "Mi dici che possiamo convincere queste persone a comprare bitcoin?"
Un commerciante di valuta che commercia con la gente del posto su Telegram e Binance concorda, notando che la maggior parte delle vendite che conduce sono in realtà per la stablecoin del dollaro statunitense Tether. Dice che i libanesi vogliono la sicurezza del dollaro USA e che per molti le criptovalute sono la cosa migliore.
Gabor aggiunge che è così che fa anche crescere la propria posizione in bitcoin, acquistando USDT e vendendolo in borsa quando il prezzo scende. "La maggior parte dei Bitcoiner locali non vuole vendere", aggiunge.
Nel bel mezzo del dibattito, il gruppo mi ha spinto a testare la teoria conducendo uno scambio su Telegram, quindi pubblico un messaggio offrendomi di vendere $ 250 di bitcoin per dollari USA. Nel giro di un minuto, ho ricevuto una risposta da qualcuno desideroso di condurre la vendita.
Quello che segue è un bizzarro incontro in cui mi infilo in una Mercedes nera solo per sentirmi dire dal nostro rivenditore che "non tocca mai bitcoin". Continua a presumere che io voglia Tether, chiedendo "ERC-20 o Tron?" finché alla fine non abbandoniamo il mestiere mal tradotto.
Quando torniamo al bar, scopriamo che il discorso ha preso una piega inaspettata, con Saifedean che denuncia i fallimenti dei governi repubblicani nella regione. L'idea sembrerà familiare ai lettori di Saifedean che conoscono la sua posizione sulle monarchie come la forma preferita di governo statale a bassa preferenza temporale. Ma anche in un bar in cui tutti sono desiderosi di una copia di "The Fiat Standard", la sua visione per un Medio Oriente più pacifico forse risulta più polarizzante del previsto.
“Guarda la Giordania, hanno sicurezza, infrastrutture che funzionano e un paese completamente vivibile e civile. Inoltre, gli hashemiti possono fornirti elettricità 24 ore su XNUMX", dice, rimproverando il tavolo.
Con stupore dei partecipanti, prosegue suggerendo che la famiglia regnante della Giordania potrebbe persino detenere le chiavi per risolvere un conflitto regionale più ampio. Sebbene siano musulmani sunniti, sono discendenti diretti del profeta Maometto, il che li rende popolari tra i musulmani sciiti.
Poiché l'intero scisma sunnita-sciita, spiega, deriva dalla rabbia sciita per il tradimento sunnita della casa di Hashem dopo la morte del profeta, solo gli hashemiti possono riparare la breccia, che è diventata sempre più sanguinosa e amara negli ultimi decenni.
"Ma la Giordania non è esattamente un'economia di libero mercato", obietta Michael, un ex studente di Saifedean.
"Dobbiamo solo prendere una pillola arancione a Sua Maestà, in modo che chiuda il parlamento, i ministeri e tutti i pianificatori centrali, lasciando solo l'esercito e la corte reale!" esclama, aggiungendo: “Il resto della regione vorrà unirsi agli hashemiti”.
CEDRI DEGLI DEI
Tornati in macchina, i giorni di discussione sembrano aver finalmente suscitato l'interesse di Ibrahim per Bitcoin.
Stiamo andando al Santuario di Nostra Signora del Libano, combattendo il traffico stop-and-go in rotta verso il vicino monumento nazionale quando le sue domande iniziano a riversarsi. Dovrebbe fare qualcosa con le "altre criptovalute?" Cosa significa quando diciamo "La Cina ha bandito Bitcoin"?
È stato impegnato a cercare su Google da quando ci siamo incontrati e, sebbene in precedenza fosse stato colpito da un discorso tenuto da Saifedean a maggio, è in disparte senza soldi investiti in bitcoin.
L'ammissione di Ibrahim è resa ancora più sorprendente quando afferma che la maggior parte dei suoi soldi è bloccata nel suo conto bancario, quasi inaccessibile a causa dei limiti di prelievo.
È qualcosa che Saifedean non riesce a capire. Dopo aver lasciato la vita universitaria nel 2019, avrebbe immediatamente convertito il suo TFR in bitcoin. (Ha anche mandato sua cognata in banca direttamente con il suo dealer, per non perdere tempo.) Facendo i controlli sui capitali, prenderebbe una riduzione del 40% sul pagamento, ma dice che i guadagni in bitcoin sono compensato.
"È come [la GIF di] George Clooney quando si allontana dall'esplosione", ricorda. "Ha raggiunto le 3,000 [lire per dollaro], poi i numeri sono crollati uno dopo l'altro".
Più tardi, stiamo passando davanti al più grande albero di Natale del Libano mentre la conversazione riprende.
Aaron sta ancora indagando su Saif sui suoi sentimenti nei confronti di Big Oil, cercando di convincerlo ad ammettere che esistono cose come le "esternalità negative" che gli esseri umani hanno bisogno che i governi aiutino a risolvere.
Saifedeano:
Esistono in situazioni in cui i diritti di proprietà non sono ben definiti.
ARONNE:
Giusto, ma chi possiede lo strato di ozono?
IBRAHIM:
(tranquillamente) Cos'è la fiat?
La domanda è così innocente che quasi non viene registrata, e prendo il proiettile mentre Saif e Aaron tornano indietro, persi in una battaglia di ego che scorre in profondità. L'elenco dei punti di discussione che segue sembra uno dei più grandi successi del lavoro di Saifedean: il problema della mobilità con l'oro, come e perché le note di carta lo hanno sostituito e perché il bitcoin è ora il modo migliore per spostare il valore nel tempo e nello spazio.
È una testimonianza della sua influenza, ma anche della difficoltà di spiegare completamente Bitcoin. Più vai in profondità, più domande sembrano rimanere sempre.
IBRAHIM:
Mio cugino mi ha detto di recente che è stato effettuato un aggiornamento della sicurezza... chi lo fa?
RIZZO:
[Tornando indietro] Sì Saif, chi lo fa?
Saifedeano:
Se stai eseguendo il codice, decidi quale codice desideri. Puoi decidere qualsiasi cosa, ma la cosa funziona solo se non cambi nulla.
ARONNE:
Ma è cambiato…
La conversazione ora sembra consumata, tanto che mentre le buche scuotono l'auto, il flusso di imprecazioni arabe che segue sembra quasi una pausa terapeutica.
Nello shock dei sensi che segue, non posso fare a meno di chiedermi quale sia la nostra preferenza temporale, se siamo caduti troppo nel nostro compiacimento, troppo sicuri che un climax sarebbe dovuto accadere.
In solidarietà con il sentimento, decido di ignorare la mia pianificazione centrale, chiedendo a Saifedean come vorrebbe concludere l'articolo. “Prostitute, cocaina, scontro a fuoco? Vuoi vedere gli spacciatori combattere a Bakka?" lui risponde.
Il destino interviene quando, proprio in fondo alla strada dalla nostra destinazione, mi chiede bruscamente: "Oh, allora hai venduto il tuo bitcoin ieri?"
Mi giro e racconto la storia. Lo shock è visibile sul viso di Saif, gli occhi sbarrati, la bocca socchiusa.
Saifedeano:
È un modo triste per concludere la storia.
Siamo a destinazione ora, scambiandoci bruscamente strette di mano.
È una sensazione di vuoto mentre l'auto va avanti. Come se dopo così tanti maniacali colpi di spada, il grande toro avesse finalmente sanguinato e noi fossimo rimasti seduti con qualche grande e grave torto.
NESSUN FINE TRISTE
Non è poco dopo che siamo di nuovo in hotel, e sono perso a guardare le onde che si infrangono nella nebbia mentre Ibrahim si rivolge all'argomento del pagamento.
Ho finito i dollari ormai, ma immagino che un bancomat potrebbe essere vicino. Se non altro, potrebbe essere la preparazione per un altro finale, un altro capriccio, un'ultima ricerca che potrebbe legare le estremità frastagliate di un viaggio che è sembrato concludersi bruscamente, la nota falsa suonata nell'auto che squilla ancora.
Quasi non sento le parole mentre finalmente rompe il silenzio.
"Lo farò", dice Ibrahim, quasi come se stesse ancora convincendo se stesso. Le parole sono veloci, sommesse, abbinate a una specie di sorriso clandestino.
Alcuni minuti dopo si meraviglia mentre i bit volano nel cyberspazio e Bitcoin, quella grande banca centrale nel cielo, riassegna le nostre chiavi private, la morbida magia che rende ciò che era mio suo, per sempre, per sempre, o finché possiamo tenerlo .
È una piccola ribellione contro il mondo fiat, certo.
Là fuori nella notte, rimangono le grandi banche, i soldati presuntuosi e tutti i tentacoli dello stato globale in espansione e invadente. Ma sono questi momenti in cui è chiaro che potrebbero essere le nostre aspirazioni più delle nostre risposte che contano davvero di più.
“Wow,” dice Ibrahim, guardando il tenue bagliore del suo telefono.
Puoi vederlo per un secondo - la riflessione su tutti i bancomat, le banche centrali in bancarotta, le discussioni sui conti strappati - la comprensione che tutto potrebbe essere cancellato così facilmente.
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