La vita alla ricerca di risposte: nelle parole di Ada Yonath

La prima donna premio Nobel israeliana e la quarta donna al mondo a ricevere il premio Premio Nobel per la chimica, Ada Yonath ha dedicato la sua vita alla ricerca di risposte alle domande scientifiche più cruciali e al progresso nel suo campo. La sua curiosità e la sua passione per la scienza hanno dettato il percorso della sua vita.

Il professor Yonath è uno dei tanti scienziati di talento che lavorano su progetti eccezionali e stanno conducendo ricerche che la maggior parte di noi non riesce nemmeno a comprendere. Il lavoro della sua vita ha ricevuto il dovuto riconoscimento e nel 2009 ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica.

Yonath è nato in una famiglia di pochi mezzi ed è cresciuto a Gerusalemme con risorse di studio limitate ma con una grande passione per la comprensione della vita e una grande dose di curiosità per il mondo. Ha studiato chimica e biofisica presso l'Università Ebraica di Gerusalemme e successivamente ha conseguito un dottorato in cristallografia a raggi X presso il Weizmann Institute of Science, un istituto di ricerca di cui fa parte ancora oggi.

La cristallografia è diventata la sua vocazione e, dopo un viaggio molto innovativo, anche se molto lungo, ha stabilito lo studio della struttura e della funzione dei ribosomi. La sua ricerca vincente, che ha richiesto oltre 20 anni per essere condotta, alla fine l'ha portata non solo a vincere il Premio Nobel, ma anche allo sviluppo di nuovi antibiotici e a una migliore comprensione della resistenza agli antibiotici.

"Il centro funzionale altamente conservato del ribosoma che sembra essere il principale attore nell'origine della vita consente di rispondere alla domanda intrigante: cosa era prima, il codice genetico o i suoi prodotti?" aggiunge Yonath sulla sua ricerca.

Se non fosse stato per il pensiero creativo e le idee innovative di Yonath e del suo team, loro, come molti altri prima di loro, potrebbero non avere successo. Tuttavia, la loro passione li ha fatti andare avanti e alla fine hanno raggiunto i risultati che speravano. Innegabilmente, il progresso umano e la scienza sono strettamente intrecciati e, come dice Yonath, “Il progresso stesso è stato molto eccitante. Vedere fino a che punto possono spingersi la curiosità e l'immaginazione umana quando si è determinati è il potere che ci spinge oltre come scienziati".

Abbiamo chiesto a Yonath di essere cresciuta con l'impulso di capire il mondo che la circonda. Nonostante abbia notato che "non ha avuto modelli di ruolo" quando è cresciuta, c'erano alcuni fattori trainanti. Ammirava Marie Curie, non solo per i suoi risultati scientifici, ma anche per il suo contributo all'umanità.

Il desiderio di Yonath di imparare e la volontà di lavorare sodo alla fine le hanno portato il successo nella biologia molecolare strutturale. Secondo Yonath, "L'unica cosa importante che i giovani che aspirano a diventare scienziati dovrebbero avere in mente è che la curiosità è la loro migliore amica. Se sei curioso e appassionato di qualcosa, sei già sulla strada per soddisfarti”.

Stabilire obiettivi difficili da raggiungere sembra essere un modello per Yonath, ed è una testimonianza della sua dedizione che non ha mai vacillato, anche di fronte a battute d'arresto. Ci vuole molto coraggio per immergersi nell'ignoto, ma Yonath afferma che "la sua passione e le sue precedenti esperienze l'hanno motivata ad adottare una nuova prospettiva". Aggiunge: "Attraverso pensieri non convenzionali e pensieri fuori dagli schemi, siamo stati in grado di giungere a nuove ed entusiasmanti conclusioni scientifiche".

Ci sono pochissime persone che non hanno mai avuto dubbi su se stesse, e Yonath dice di averne avute molte su se stessa e sulle sue capacità di scienziata, spiegando: “È umano avere [dubbi]. Il problema è quello che fai con loro. Ed è qui che entrano in gioco la curiosità e la passione. Non lo sottolineerò mai abbastanza. Se sei appassionato di ciò che fai e sei abbastanza curioso da perseguirlo nonostante tutto, vedrai risultati che potrebbero far progredire ulteriormente la nostra società”.

Guardando al successo di Yonath, è difficile immaginarla mentre fa qualcosa di diverso dal perseguire la scienza e trovare risposte a domande che definiscono la vita. “Mi piace condividere le mie idee con gli altri. Annotarli li rende eterni, affinché molti li vedano e su cui riflettano. La parola scritta fa riflettere gli altri, ed è proprio quello che... gli scienziati vogliono che le persone pensino al mondo che li circonda, escogitino teorie, risoluzioni. Questo è quello che facciamo anche noi, dopotutto", dice con un sorriso sul volto.

Ci vuole molto per avere successo nel campo della scienza. Ai profani può sembrare che sappiamo già tutto, ma persone come Yonath ci mostrano quanto ci sbagliamo. Afferma: “Oltre alla curiosità, alla passione e al progresso, bisogna avere un'ottima immaginazione ed essere determinati. Se non pensi mai fuori dagli schemi, non trovi mai niente di nuovo. La chiave è non pensare mai di sapere tutto. C'è sempre di più che puoi imparare, più che puoi scoprire".

Il laboratorio di Yonath esplora continuamente nuove idee e propone nuove teorie. Quando le abbiamo chiesto dove la sta portando la sua curiosità in questi giorni, ha detto: "La nostra ultima ricerca sta esaminando l'origine della vita. Stiamo espandendo lo studio dei ribosomi e andando anche oltre. C'è un pezzo chiamato protoribosoma, da cui si è sviluppato il ribosoma. Questo pezzo non ha subito evoluzione, e quindi per come la pensiamo, è lì dall'alba dei tempi. Questo è un progetto in lavorazione da diversi anni ormai, e finalmente abbiamo avuto una svolta importante. È incredibile come la natura ci faccia sempre indovinare.

È sempre incoraggiante incontrare qualcuno appassionato come Yonath. Ci sono molti che svolgono un lavoro eccezionale nei rispettivi campi ed ESET è molto felice di avere la possibilità di riconoscerli per il loro lavoro, così come per il loro contributo alla scienza.