Il litio proviene dal minerale spodumene attraverso l'estrazione di rocce dure o da salamoie metalliche immagazzinate in stagni artificiali negli alti deserti di tutto il mondo, principalmente del Sud America. Se la salamoia è il materiale di partenza, l'acqua è stata pompata nella terra, solitamente in una località molto remota, per creare una salamoia che viene catturata in stagni di stoccaggio. L'evaporazione naturale nell'arco di 18-24 mesi si traduce in carbonato di litio. Il carbonato di litio può essere convertito chimicamente in idrossido di litio.
L'alternativa all'operazione di salamoia è l'estrazione del minerale di spodumene da roccia dura.
L’Australia è il più grande produttore di litio al mondo. Hanno una previsione del governo per il mercato del litio. La domanda e l’offerta di litio saranno limitate nel 2023. In un rapporto trimestrale pubblicato a dicembre, si afferma che si stima che la domanda mondiale salirà a 724,000 tonnellate di carbonato di litio equivalente entro il 2023, da 486,000 tonnellate nel 2021, come “globale EV l’assorbimento aumenta”. Secondo il Dipartimento dell’Industria australiano, la produzione globale totale, misurata come equivalente di carbonato di litio, era prevista a dicembre a 485,000 tonnellate nel 2021, in crescita fino a 615,000 tonnellate nel 2022 e 821,000 tonnellate nel 2023.
Sono state prodotte circa 486000 tonnellate di carbonato di litio 100000 tonnellate di litio per le batterie delle auto. Tesla ha bisogno di circa 10 chilogrammi di litio per un'auto da 50 kwh. Ciò sembrerebbe significare che se tutto il litio fosse destinato alle auto elettriche a batteria pura (BEV), la fornitura per il 2021 sarebbe stata sufficiente per quasi 10 milioni di auto. Alla fine si è creato un mix di BEV, ibridi plug-in e storage stazionario. Se il carbonato di litio grezzo venisse aumentato come nei progetti australiani, ciò sarebbe sufficiente per forse 18 milioni di BEV nel 2023. Tuttavia, verranno comunque realizzati ibridi plug-in e stoccaggio stazionario. Questo è il problema della carenza di materia prima per il litio. Arrivare a 9 milioni di BEV nel 2022 e poi a 15 milioni di EV nel 2023 spingerà i limiti della rampa del litio.
La Bank of America ha una previsione per il mercato del litio. Nel 4.2 sono stati prodotti circa 2021 milioni di veicoli elettrici. Ciò ha richiesto circa 176,000 tonnellate di litio (idrossido?). Se la Bank of America avesse ragione e la percentuale di litio utilizzata per le auto elettriche rimanesse all’incirca la stessa del 2021, allora avremmo abbastanza litio per 29-30 milioni di BEV nel 2027. Questo potrebbe aumentare del 20% con una migliore efficienza nella conversione dell’energia in movimento. Si tratterebbe di circa 36 milioni di BEV nel 2027. Ciò è dovuto al fatto che Tesla vuole trovare modi per consentire una conversione più rapida dei 2 miliardi di auto globali nel 2027 a tutte elettriche. Tesla ha parlato di un Tesla Master Plan 3 per ottenere tutti i materiali e la catena di fornitura per accelerare l’elettrificazione del mondo. Stimerei che Tesla vorrebbe almeno raddoppiare la disponibilità o l’uso di materiali chiave per consentire 80 milioni di BEV nel 2027 e poi un ulteriore raddoppio entro il 2035 per consentire abbondanti batterie per le auto e per lo stoccaggio stazionario.
Anche Benchmark Mining prevede il litio e ritiene che B of A sia eccessivamente ottimista.
Benchmark Mineral Intelligence ha delineato 5 ragioni fondamentali per cui la richiesta di eccesso di offerta di batterie è sbagliata.
* L’industria non può rispondere all’offerta cinese, la Cina ha tradizionalmente prodotto litio di bassa qualità
*La capacità non equivale all'offerta
* La nuova fornitura di litio ha un costo più elevato
* Il prezzo del contratto è importante
*La capacità chimica del litio potrebbe non soddisfare le specifiche a valle
Si prevede che diversi operatori di litio quotati in Australia entreranno online nei prossimi due anni (e aumenteranno negli anni successivi), in particolare:
2022: nucleo al litio (ASX: CXO)
Risorse minerarie (ASX: MIN) Monte Marion aumenta
2023: Sayona Mining (ASX: SYA)
2024: Lake Resources (ASX: LKE), Liontown Resources (ASX: LTR)
I progetti di James Bay e Sal de Vida di Allkem (ASX: AKE).
2025: Leone litio (ASX: LLL)
Per tonnellaggio, i progetti/aziende più significativi sono:
Aggiornamento della seconda fase di Mt Marion di Mineral Resources a 900,000 tpa
Il progetto Kathleen Valley di Liontown produce 511,000 tpa (in aumento a 658,000 tpa)
Liontown prevede di fornire circa il 5% dello spodumene globale nel 2024
Brian Wang è un leader del pensiero futurista e un popolare blogger scientifico con 1 milione di lettori al mese. Il suo blog Nextbigfuture.com è al primo posto tra i blog di notizie scientifiche. Copre molte tecnologie e tendenze dirompenti tra cui spazio, robotica, intelligenza artificiale, medicina, biotecnologia anti-invecchiamento e nanotecnologia.
Noto per l'identificazione di tecnologie all'avanguardia, è attualmente co-fondatore di una startup e raccolta fondi per aziende ad alto potenziale in fase iniziale. È Head of Research for Allocations for Deep Technology Investment e Angel Investor presso Space Angels.
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