Il lungo COVID può essere un pericolo chiaro e presente per la forza lavoro della nazione: ecco perché

Nota del redattore: Lo è Paige Ouimet Direttore della ricerca, Kenan Institute of Private Enterprise & Professor of Finance, UNC Kenan-Flagler Business School

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COLLINA DELLA CAPPELLA – Il COVID-19 ha causato per la prima volta il caos nei nostri mercati del lavoro con i blocchi del 2020, che hanno fatto salire i tassi di disoccupazione ai massimi storici. Ha continuato a sconvolgere i mercati del lavoro nel 2022 poiché le preoccupazioni per i rischi per la salute hanno tenuto i lavoratori a casa, aggravando la carenza di manodopera. Guardando al futuro, mentre impariamo a convivere con il COVID, dovremo anche adattarci agli effetti del COVID lungo, quando dopo il COVID compaiono sintomi come affaticamento, difficoltà respiratorie e "nebbia del cervello". In questo commento, cerco di valutare il rischio per i nostri mercati del lavoro da lungo tempo COVID.

I grandi numeri per il lungo COVID

La comprensione dell'impatto del lungo COVID sui mercati del lavoro è complicata dall'ampia gamma di sintomi che possono essere presenti e dalla durata imprevedibile dei sintomi. Fondamentalmente, mentre il COVID lungo può essere moderato e risolversi in pochi mesi, i sintomi possono anche essere debilitanti e persistere per anni. E il lungo COVID è comune. L' Household Pulse Survey, condotto dall'US Census Bureau, stima che, all'8 agosto, 36 milioni di adulti statunitensi hanno avuto o ora hanno sintomi di COVID lunghi.¹ Ciò include 32 milioni di adulti in età lavorativa di età compresa tra i 18 e i 64 anni.

Il COVID lungo è definito come i sintomi che compaiono dopo un'infezione da COVID e durano per tre mesi o più. Pertanto, sono necessarie ipotesi per tradurre le statistiche che contano tutti gli americani che hanno avuto un lungo COVID in statistiche che contano gli americani con un lungo COVID ora. Un rapporto della Federal Reserve Bank di Minneapolis, utilizzando i dati di lo studio sulla comprensione dell'America dell'Università della California meridionale, riporta che il 48% degli americani che hanno riferito di avere da tempo il COVID si descrive come completamente guarito. Se questo tasso di recupero, stimato da maggio a giugno 2021, continua a reggere, ciò suggerisce che 15 milioni di adulti in età lavorativa ora hanno una lunga COVID.

Ma cosa significa questo per i nostri mercati del lavoro?

Beh... niente di buono di sicuro. Come minimo, il lungo COVID sta aggiungendo molta incertezza a un quadro economico già molto incerto. I lunghi casi di COVID negli Stati Uniti continueranno a crescere con ogni successiva ondata di COVID? I sintomi del COVID a lungo continueranno a colpire i lavoratori in modo simile alle tariffe del passato? Le nuove varianti di COVID porteranno ancora più debilitante COVID lungo o i trattamenti continueranno a migliorare e aiuteranno a fermare l'impatto del COVID lungo?

In assenza di una laurea in medicina e, soprattutto, di una sfera di cristallo, devo fare alcune ipotesi sull'evoluzione futura della malattia. Senza alcuna prova contraria, presumo che tutto più o meno rimanga lo stesso. In questo scenario del "Giorno della marmotta", presumo che la velocità con cui i nuovi americani si uniscono ai ranghi sfortunati di quelli con COVID a lungo raggio sia la stessa velocità con cui gli americani si riprendono e scendono da quei ranghi.

Ma quanti di questi lavoratori avranno sintomi così gravi da compromettere la loro capacità di lavorare? Il Studio sulla comprensione dell'America dell'Università della California meridionale stima che il 30% degli adulti in età lavorativa con una lunga malattia da COVID sperimenti sintomi abbastanza gravi da interferire con la loro capacità di lavorare. Tali stime sono coerenti con altri studi. Ad esempio, un recente studio su The Lancet, che ha attirato partecipanti da gruppi di supporto COVID tra le altre fonti, ha rilevato che il 45% dei malati di COVID lungo ha dovuto lavorare a orari ridotti e che il 22.3% non è stato in grado di lavorare affatto a causa dei continui sintomi di COVID . Utilizzando queste stime e tenendo conto della potenziale tendenza al rialzo nello studio di Lancet, presumo che il 15% dei pazienti affetti da COVID da lungo tempo non sarà in grado di lavorare e un altro 15% vedrà il proprio orario di lavoro ridotto.

Quindi ecco la matematica   

Come descritto sopra, la mia migliore stima è che 15 milioni di americani in età lavorativa sperimenteranno COVID a lungo in un dato momento. Circa l'80% degli americani in età lavorativa partecipa alla forza lavoro, portandoci a 12 milioni di potenziali dipendenti con COVID da lungo tempo. Di questi potenziali dipendenti, presumo che il 15% di loro non sia in grado di lavorare. Nel qual caso 1.8 milioni di americani saranno fuori dalla forza lavoro a causa del lungo COVID. Questo è l'1% dell'attuale forza lavoro statunitense. Inoltre, altri 1.8 milioni di americani lavoreranno con orario ridotto.

Ora l'1% potrebbe non sembrare preoccupante, ma questo avrà grandi implicazioni economiche. I tassi di partecipazione alla forza lavoro sono diminuiti a seguito di COVID e non si sono ancora completamente ripresi. (Ho scritto di più su questo in precedenza). Tra gli adulti in età lavorativa, il tasso di partecipazione alla forza lavoro è inferiore di 0.7 punti percentuali rispetto al picco pre-pandemia dell'83.1%.² Una variazione di 1 punto percentuale in questi tassi è molto significativa. Un altro modo di pensare a questo è rispetto ai lavori non occupati. L'ultima stima del Bureau of Labor Statistics è che ora ci sono 10.7 milioni di posti di lavoro non occupati.³ Si tratta di un drastico allontanamento dalle medie storiche, che tradizionalmente sono state inferiori a 5 milioni di posti di lavoro aperti, e 1.8 milioni di lavoratori rappresentano uno scioccante 28% della differenza tra le attuali opportunità di lavoro e le medie storiche. Oppure, se si desidera una stima in dollari, utilizzando il salario medio annuo degli Stati Uniti, questo si traduce in quasi 90 miliardi di dollari di guadagni mancati all'anno. E, soprattutto, questo rappresenta 1.8 milioni di vite gravemente sconvolte dal lungo COVID.

Forse non è così male?

L'ufficio di statistica ha anche chiesto agli americani se lo fossero non ha cercato lavoro specificamente a causa del COVID in un'indagine separata chiamata Current Population Survey. Questa domanda esamina l'impatto complessivo del COVID sulla partecipazione alla forza lavoro, riassumendo gli effetti del COVID acuto, le preoccupazioni per il COVID e il lungo COVID sul fatto che gli intervistati possano cercare lavoro. È interessante notare che l'ufficio stima che 523,000 americani che vogliono lavorare non siano in grado di lavorare a causa del COVID, meno di un terzo della mia stima utilizzando il sondaggio sulla famiglia del polso.

Come minimo, c'è molta incertezza sull'impatto del lungo COVID sui mercati del lavoro. La mia stima di 1.8 milioni di americani che non sono in grado di lavorare con un lungo COVID si basa sul presupposto che il 50% delle persone che hanno mai avuto un lungo COVID si sia ripreso. Forse i tassi di recupero sono più alti? In alternativa, la stima più bassa di mezzo milione di americani dipende da una domanda del sondaggio che chiede specificamente se il COVID abbia influito sulla propria capacità di cercare lavoro. Potrebbe volerci così tanto tempo che il COVID possa influire sulla tua capacità di trovare e mantenere un lavoro, ma avere un effetto minore sul processo di ricerca del lavoro.

Dove va da qui?

Non lo so, ma vale la pena indagare ulteriormente. Da tempo il COVID è qui e sta sconvolgendo i nostri mercati del lavoro. Secondo stime ragionevoli, è già un fattore delle perturbazioni del mercato del lavoro che dobbiamo affrontare. Inoltre, in assenza di un importante progresso medico, a lungo il COVID continuerà ad avere un impatto sulla nostra forza lavoro nel prossimo futuro. Dati gli ingenti costi economici del lungo COVID, l'avanzamento delle cure mediche dovrebbe essere una priorità nazionale. Allo stesso tempo, dobbiamo garantire che le nostre reti di sicurezza sociale proteggano questi americani che non sono in grado di lavorare a causa del lungo periodo di COVID.

(C) UNC-CH

¹ https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2022/20220622.htm

² https://fred.stlouisfed.org/series/LNS11300060

³ https://www.bls.gov/news.release/jolts.nr0.htm