La massiccia campagna di disinformazione legata alla Cina chiede aiuto a una società di pubbliche relazioni

Una campagna di influenza basata su notizie false con sede in Cina sta sfruttando almeno 72 siti di notizie non autentici per diffondere contenuti strategicamente allineati con gli interessi politici della Repubblica popolare cinese (RPC) in tutto il mondo e in più lingue.

I siti sono collegati a una società cinese di pubbliche relazioni chiamata Shanghai Haixun Technology, secondo un rapporto di Mandiant, che ha soprannominato la campagna “HaiEnergy”. Per diffondere il contenuto, lo sforzo si avvale di vari account di social media con centinaia di migliaia di follower. 

Lo scopo della campagna è rivolgersi al pubblico globale con messaggi intesi a migliorare l'immagine internazionale della Cina e a screditare i critici delle sue politiche. Secondo il nuovo rapporto Mandiant, le narrazioni della campagna includono la promozione della riforma del sistema elettorale di Hong Kong – dando al governo continentale un maggiore controllo sulla scelta dei candidati – e la critica agli Stati Uniti e ai suoi alleati.

All'inizio del mese, diversi siti hanno pubblicato articoli critici nei confronti del viaggio recentemente concluso a Taiwan della presidente della Camera degli Stati Uniti, Nancy Pelosi, avvertendola di "stare lontana da Taiwan".

Il contenuto tenta anche di screditare gli oppositori dichiarati del governo, tra cui l'antropologo tedesco Adrian Zenz, noto per le sue ricerche sul territorio autonomo dello Xinjiang nel nord-ovest della Cina, dove è stato segnalato un genocidio contro la popolazione uigura.

Ciò è stato fatto tramite articoli sul sito web e post sui social media, che presentavano quelle che Mandiant sospetta essere “almeno tre lettere inventate, basate su evidenti errori grammaticali ed errori di battitura”.

È stato osservato che una lettera veniva utilizzata da un account Twitter appartenente a un personaggio sospetto non autentico "Jonas Drosten" (@Jonas_drosten), che ha pubblicato un tweet contenente immagini di tre lettere. Il tweet, e una delle lettere, affermano che Adrian ha ricevuto “sostegno finanziario dal senatore americano Marco Rubio e dall’ex capo stratega della Casa Bianca Steve Bannon”.

La comunità della minoranza etnica uigura lo ha fatto in passato stato bersaglio di numerosi altri sforzi di disinformazione.

Esternalizzazione degli sforzi relativi alle notizie false

I ricercatori di Mandiant non sono stati in grado di determinare se Shanghai Haixun Technology sia consapevole della falsità dello sforzo di HaiEnergy, ma hanno trovato prove che la campagna ha sfruttato servizi e infrastrutture appartenenti alla società di pubbliche relazioni per ospitare e distribuire contenuti.

L'utilizzo da parte della campagna di infrastrutture di terze parti consente agli operatori dietro la campagna di offuscare la propria identità durante la distribuzione dei contenuti. E anche l'uso di una società di pubbliche relazioni in questa campagna può essere indicativo tendenze recenti rilevate da Meta (PDF) relativo alla crescente esternalizzazione delle operazioni di influenza a terzi.

Il rapporto Mandiant rileva inoltre che gli attori che utilizzano società di pubbliche relazioni possono farlo anche per abbassare la barriera all’ingresso in tale attività per attori con un’esperienza limitata in tali aree.

"La campagna non sembra essere particolarmente sofisticata, come evidenziato almeno in parte dall'apparente mancanza di coinvolgimento sostanziale al di fuori dell'amplificazione non autentica del suo contenuto", afferma Ryan Serabian, analista senior di Mandiant.

Ad esempio, alcuni account di social media sottolineano apertamente di essere stati incaricati di promuovere contenuti e le loro biografie suggeriscono che erano disposti a fare "promo a pagamento".

Serabian spiega che le piattaforme di social media, i governi e altre organizzazioni si rivolgono sempre più a questo sradicare l'attività relativa a informazioni non autentiche, quindi si aspetta che gli attori adattino nuove tattiche e strategie, come ad esempio affidarsi a società di pubbliche relazioni, per continuare a raggiungere i propri obiettivi.

"Come abbiamo sottolineato, tali attori potrebbero cercare di sfruttare le società di pubbliche relazioni per distribuire contenuti e potrebbero anche diventare più inventivi nei tipi di contenuti che distribuiscono, ad esempio utilizzando tecnologie come quelle generate dall'intelligenza artificiale. immagini "deepfake". e video”, dice.

Questa particolare operazione segue gli sforzi degli agenti russi e di quelli alleati con gli interessi russi, che ha scatenato un diluvio di disinformazione e notizie false per cercare di seminare paura e confusione in Ucraina in seguito all’invasione di quella nazione.