La NASA acquisterà polvere lunare nella prima transazione commerciale sulla Luna

Le aziende private giocano un ruolo sempre più importante spazio, in molti casi con la benedizione delle agenzie spaziali nazionali. Ora il Giappone ha rilasciato a una startup la prima licenza in assoluto per condurre attività commerciali sul Luna, che potrebbe cambiare il volto dell'esplorazione lunare.

La rapida ascesa di SpaceX a diventare uno dei principali fornitori di lancio al mondo in appena un paio di decenni ha aperto gli occhi alla gente sul dinamismo che l'impresa privata può portare all'industria spaziale. Mentre gli Stati Uniti stanno aprendo la strada, un numero crescente di paesi sta spingendo per sviluppare i propri settori spaziali commerciali.

Sebbene esista già un mercato solido per portare i satelliti nello spazio, le agenzie spaziali nazionali sono desiderose di incoraggiare le aziende a guardare anche oltre l'orbita terrestre. Per molti, l'obiettivo a lungo termine è creare una vivace economia spaziale che possa aiutare a supportare missioni che si avventurano ulteriormente nel sistema solare.

A tal fine, diversi paesi hanno approvato leggi che consentono alle aziende di estrarre e utilizzare le risorse spaziali, nella speranza che ciò fornisca un business case per missioni private più avventurose. E ora il Giappone ha rilasciato una licenza ai sensi del suo Space Resources Act del 2021 che consentirà l'avvio con sede a Tokyo Ispace raccogliere e vendere una piccola quantità di suolo lunare alla NASA in base a un contratto prestabilito.

"Se ispace trasferirà la proprietà delle risorse lunari alla NASA in conformità con il suo piano, sarà il primo caso al mondo di transazioni commerciali di risorse spaziali sulla luna da parte di un operatore privato", Sanae Takaichi, ministro di Stato giapponese per la politica spaziale , ha detto in una conferenza stampa. "Questo sarà un primo passo rivoluzionario verso l'istituzione dell'esplorazione spaziale commerciale da parte di operatori privati".

La società ha in programma di lanciare il suo lander Hakuto-R sulla luna su un razzo SpaceX Falcon 9 non appena il 22 novembre. Il veicolo aiuterà a trasportare una varietà di carichi utili commerciali e governativi sulla luna, inclusi due rover, oltre a soddisfare il contratto con la NASA.

Tuttavia, la transazione non è destinata a essere molto redditizia per ispace. Nel 2020, la NASA concordato a contratti con quattro compagnie spaziali raccogliere la regolite lunare, la miscela di roccia e polvere che costituisce la superficie della luna, e cederne la proprietà all'agenzia spaziale. Secondo l'accordo, ispace riceverà un misero $ 5,000 per i suoi sforzi.

Certo, l'azienda non ha speso molti sforzi tecnici nella missione di raccolta. Il suo piano è semplicemente vendere alla NASA tutto lo sporco accumulato sui piedi del suo lander e non ha alcun obbligo di riportare la regolite sulla Terra. Questo perché il contratto in realtà non riguarda la NASA che si impossessa di un piccolo mucchio di polvere lunare; è progettato per creare un precedente in base al quale le società private possono estrarre e vendere risorse sulla luna.

Ciò si è rivelato controverso. Gli Stati Uniti hanno promosso attivamente lo sfruttamento commerciale delle risorse spaziali, in particolare attraverso una serie di accordi bilaterali con altri paesi denominati Accordi di Artemide. Come il Giappone, ha anche firmato una legislazione nazionale che concede alle società i diritti sulle risorse che estraggono, così come altri due firmatari di Artemis: Lussemburgo ed Emirati Arabi Uniti.

Ma la Russia ha espresso opposizione a questo approccio. L'anno scorso il direttore generale di Roscosmos, Dmitry Rogozin, ha affermato che i paesi non dovrebbe utilizzare la legislazione nazionale prendere decisioni unilaterali su come gestire le risorse spaziali. Lo spazio esterno è di tutti e come viene sfruttato dovrebbe essere deciso a livello multilaterale, ha affermato, ad esempio alle Nazioni Unite.

Quell'appello sembra essere caduto nel vuoto, però. Supponendo che il lancio di ispace abbia successo, la commercializzazione della luna potrebbe iniziare tra pochi mesi. Resta da vedere se questo segna l'inizio di una corsa tutti contro tutti per le risorse lunari o l'inizio di un'economia spaziale sostenibile.

Immagine di credito: Ispace