Il DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA ha preso di mira l'asteroide lunare Dimorphos, un piccolo corpo di soli 530 piedi (160 metri) di diametro. Orbita attorno a un asteroide più grande, 2,560 piedi (780 metri) chiamato Didymos. Nessuno dei due asteroidi rappresenta una minaccia per la Terra.
Il viaggio di sola andata della missione ha confermato che la NASA può guidare con successo un veicolo spaziale per scontrarsi intenzionalmente con un asteroide per deviarlo, una tecnica nota come impatto cinetico.
Con la coppia di asteroidi entro 7 milioni di miglia (11 milioni di chilometri) dalla Terra, un team globale sta usando dozzine di telescopi di stanza in tutto il mondo e nello spazio per osservare il sistema di asteroidi. Nelle prossime settimane, caratterizzeranno l'ejecta prodotto e misureranno con precisione il cambiamento orbitale di Dimorphos per determinare l'efficacia con cui DART ha deviato l'asteroide. I risultati aiuteranno a convalidare e migliorare i modelli informatici scientifici fondamentali per prevedere l'efficacia di questa tecnica come metodo affidabile per la deflessione degli asteroidi.
"Questa missione unica nel suo genere ha richiesto una preparazione e una precisione incredibili e il team ha superato le aspettative sotto tutti i punti di vista", ha affermato il direttore dell'APL Ralph Semmel. "Oltre al successo davvero entusiasmante della dimostrazione tecnologica, le capacità basate su DART potrebbero un giorno essere utilizzate per cambiare il corso di un asteroide per proteggere il nostro pianeta e preservare la vita sulla Terra come la conosciamo".
Tra circa quattro anni, il progetto Hera dell'Agenzia spaziale europea condurrà rilievi dettagliati sia di Dimorphos che di Didymos, con un focus particolare sul cratere lasciato dalla collisione di DART e una misurazione precisa della massa di Dimorphos.
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