Webb esplora un sistema di galassie interattive eccezionalmente luminoso che si trova a circa 270 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Balena. Qui, le galassie in fusione IC 1623 A e B della foto del mese di Webb sono viste accanto a una nuovissima fotografia scattata dalla NASA/ESA Telescopio spaziale Hubble. Utilizzando i dati dei sensori ACS e WFC3 di Hubble, l'immagine a destra fornisce una nota prospettiva in luce visibile di due galassie in collisione.
I centri delle singole galassie sono molto più oscurati polvere oscura. Nel frattempo, nella vista combinata MIRI e NIRCam di Webb delle galassie a sinistra, il gas utilizzato come combustibile dai vivai stellari è particolarmente evidente.
Una fusione galattica è un termine per ciò che sta accadendo alle due galassie nell'IC 1623 mentre si scontrano l'una con l'altra. Uno starburst causato dalla loro collisione ha prodotto stelle a un ritmo più di venti volte più veloce di quello del via Lattea galassia.
La capacità di Webb di studiare le galassie luminose viene testata in questo sistema di galassie interagenti perché è eccezionalmente luminoso alle lunghezze d'onda dell'infrarosso. Utilizzando un trio di apparecchiature scientifiche all'avanguardia di Webb, MIRI, NIRSpec e NIRCam, un team astronomico ha catturato IC 1623 attraverso le porzioni infrarosse dello spettro elettromagnetico.
In questo modo, hanno prodotto una grande quantità di informazioni che consentiranno alla comunità astronomica di studiare a fondo come le capacità innovative di Webb aiuteranno a decifrare le intricate relazioni negli ecosistemi galattici. Queste osservazioni serviranno come base per future osservazioni dei sistemi galattici con Webb. Sono supportati anche da dati provenienti da altri osservatori, incluso il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.
Gli astronomi sono da tempo interessati alla fusione di queste due galassie, e Hubble e altri telescopi spaziali ne hanno già catturato immagini. Molto probabilmente le galassie in fusione potrebbero essere sul punto di generare un supermassiccio buco nero, e la continua e violenta esplosione di stelle causa un'enorme emissione infrarossa. Queste importanti scoperte sono state nascoste da una spessa fascia di polvere da telescopi come Hubble. La straordinaria immagine qui sopra è stata creata combinando i dati MIRI e NIRCam, ma la sensibilità e la risoluzione degli infrarossi di Webb a quelle lunghezze d'onda gli consentono di vedere oltre la polvere.
