Non importa la roba giusta, ecco la roba rossa: come Yuri Gagarin e i cosmonauti hanno plasmato la cultura spaziale sovietica – Physics World

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Il 12 aprile 1961 Yuri Gagarin divenne il primo essere umano ad orbitare attorno alla Terra, lanciandosi nello spazio con la sua navicella Vostok-1 con un grido entusiasta di "Poekhali!" ("Andiamo!"). Un quarto di secolo dopo, e più di un decennio dopo la morte di Gagarin, il suo “Poekhali!” era considerato così iconico che i media sovietici lo includevano nella sequenza di apertura del notiziario televisivo notturno del paese. All'inizio degli anni 2000, tuttavia, la caduta dell'Unione Sovietica aveva tolto parte dello splendore all'eredità di Gagarin. Quando un sondaggio (uno dei tanti realizzati in Russia dai giornali locali in occasione degli anniversari del volo di Gagarin) chiese agli studenti in Siberia di nominare la persona che disse:Poekhali!”, un ragazzo di 12 anni di nome Vasia Maskalov ha suggerito che potrebbe essere stato il pilota di Formula XNUMX Michael Schumacher.

Il periodo di 40 anni tra il trionfo di Gagarin e l’ignoranza di Maskalov offre ricchi guadagni per Cathleen S Lewis' libro Cosmonauta: una storia culturale. In qualità di specialista sovietico e russo presso il National Air and Space Museum degli Stati Uniti, Lewis ha un occhio attento alle differenze tra i programmi spaziali rivali della Guerra Fredda. Dopo aver notato nella sua introduzione che agli astronauti americani era richiesto di possedere ciò che il giornalista e autore Tom Wolfe definì “la roba giusta”, Lewis conia una frase simile per le loro controparti sovietiche. Ci si aspettava che i cosmonauti, scrive, avessero “la materia rossa” – un insieme nebuloso di qualità che dovevano tanto agli ideali russi (l’associazione tra rosso e Russia è antecedente a Lenin) quanto a quelli comunisti.

Secondo Lewis, le differenze tra la Roba Giusta e la Roba Rossa si manifestano in diversi modi. Sebbene sia gli americani che i sovietici scegliessero i loro primi viaggiatori spaziali da liste fortemente (e, negli Stati Uniti, completamente) dominate da piloti militari, i primi cosmonauti erano troppo giovani per aver combattuto nella Seconda Guerra Mondiale. Invece, le loro biografie autorizzate enfatizzavano le loro esperienze di guerra da bambini che soffrivano insieme a tutti gli altri cittadini sovietici. Quindi, se gli astronauti americani furono celebrati come individui eroici, i primi cosmonauti furono promossi come eroici uomini qualunque (e, in un caso, donne qualunque).

Per la leadership sovietica, la Materia Rossa rese i cosmonauti anche un nuovo e conveniente punto focale per il culto della personalità che in precedenza era incentrato su Josef Stalin. La caduta postuma in disgrazia dello spietato dittatore coincise con l'ascesa del programma spaziale sovietico, ed entrambi erano fortemente legati al suo successore Nikita Khruschev, che usò i risultati dei cosmonauti per rafforzare il suo sostegno nazionale e internazionale. Fortunatamente per Kruscev, i propagandisti spingevano una porta aperta; secondo Lewis, la gente avrebbe adorato Gagarin e i suoi colleghi anche senza l'incoraggiamento ufficiale.

Curioso di sapere fino a che punto fosse penetrato questo sentimento, ho chiesto a un’amica cresciuta nella Lituania controllata dai sovietici (e che, di conseguenza, detesta l’Unione Sovietica e tutto ciò che rappresentava) cosa ricordava di Gagarin. "Era un eroe", ha risposto lei. "I ragazzi volevano diventare cosmonauti da grandi." I risultati dei cosmonauti, ha aggiunto, sono stati considerati "davvero impressionanti" - anche se "potresti andare in prigione per aver scherzato su Gagarin".

Se i funzionari della NASA dell'era Kennedy ritenevano che le donne non possedessero la Roba Giusta, perché le loro controparti nel programma spaziale di Krusciov arrivarono a una conclusione così diversa riguardo alle donne e alla Roba Rossa?

Per me il capitolo più affascinante di Cosmonauta si concentra non sul primo uomo nello spazio, ma sulla prima donna. Il volo storico di Valentina Tereshkova è avvenuto appena due anni dopo quello di Gagarin, e mi sono spesso chiesto perché ci siano voluti più di due decenni perché gli Stati Uniti ripetessero questo “primato” sovietico. Se i funzionari della NASA dell'era Kennedy ritenevano che le donne non possedessero la Roba Giusta, perché le loro controparti nel programma spaziale di Krusciov arrivarono a una conclusione così diversa riguardo alle donne e alla Roba Rossa?

La risposta, suggerisce Lewis, è complicata. "Secondo la dottrina del Partito Comunista, c'erano pari opportunità di faticare e lavorare per le donne nell'URSS", scrive. “La ripetuta necessità di dimostrare l’uguaglianza indicava che la realtà era molto diversa”. Sebbene durante la seconda guerra mondiale le donne sovietiche volassero in missioni di combattimento, comandassero bande partigiane e dirigessero fabbriche, all’inizio degli anni ’1960 era in pieno svolgimento una reazione patriarcale. Come le loro controparti occidentali, le donne sovietiche subivano enormi pressioni affinché rinunciassero ai loro precedenti ruoli di leadership a favore degli uomini. Furono anche esortati ad avere molti bambini (per sostituire gli 11 milioni di soldati sovietici e forse i 20 milioni di civili che morirono durante la guerra) e a continuare a svolgere lavori di basso livello (perché l'incredibile perdita di vite umane significava che non c'era nessun altro). per farlo).

La fuga di Tereshkova fu quindi allo stesso tempo l'ultimo sussulto del femminismo in tempo di guerra; un mezzo per fingere che l’Unione Sovietica stesse vincendo la corsa per l’uguaglianza e allo stesso tempo dominasse la corsa allo spazio; e un modo condiscendente per suggerire che le astronavi sovietiche erano così ben progettate che persino una donna poteva farle volare.

Lewis è una curatrice di musei e parti sostanziali del suo libro si concentrano sugli artefatti materiali della cultura dei cosmonauti. Per i lettori non specializzati, queste lunghe discussioni su francobolli a tema cosmonauta, distintivi da collezione e altri cimeli potrebbero avere un fascino limitato. Allo stesso modo, avrei potuto fare a meno dei riassunti che compaiono all'inizio e alla fine di ogni capitolo, così come nell'introduzione e nell'epilogo. Un'opzione più interessante per quest'ultimo avrebbe potuto essere quella di esplorare come appare la cultura dei cosmonauti nella Russia di oggi – qualcosa che Lewis, che ha chiaramente messo a dura prova gli archivi sovietici e russi, è ben posizionato per fare. Purtroppo, anche se nota di sfuggita che “il governo Putin non ha abbracciato con entusiasmo e con tutto il cuore la materia rossa”, non spiega mai perché è così. È un’omissione deludente e significa che, come lo stesso programma spaziale sovietico, Cosmonauta si esaurisce piuttosto che mantenere la sua promessa iniziale.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/never-mind-the-right-stuff-heres-the-red-stuff-how-yuri-gagarin-and-the-cosmonauts-shaped-soviet-space-culture/